正文
相對於太陽靜止的小球體(半徑b,截面σ =πb2),受到光壓力為f =σE/c(E為輻射流密度,c為光速)。當小球體繞太陽公轉(速度的徑向分量Vr、切向分量Vθ)時,受到光壓的相應分力為:,
光壓徑向分力fr與引力反向,為斥力;而切向分力fθ與運動方向相反,使物體減速。光壓作用的一個結果是把微小塵粒(質量m<10-14克)排斥出太陽系;另一結果是使比較大的顆粒 (10-14≤m≤106克)沿螺旋軌道逐漸落向太陽。離太陽r天文單位處的塵粒, 在時間t=7.0×106bρr2年後便會落到太陽上(式中ρ 為塵粒的密度)。例如,小行星區1毫米大小的塵粒在6,000萬年後都落到太陽上。太陽風等離子流對塵粒也有類似效應。坡印廷- 羅伯遜效應在研究太陽系演化中有重要作用,也被用於解釋彗星現象和恆星的有關問題,但在大尺度星際雲或星系演化中,這種效應的影響可忽略不計。