里特分級
小於芮氏規模2.5的地震，人們一般不易感覺到，稱為小震或微震；芮氏規模2.5-5.0的地震，震中附近的人會有不同程度的感覺，稱為有感地震，全世界每年大約發生十幾萬次；大於芮氏規模5.0的地震，會造成建築物不同程度的損壞，稱為破壞性地震。芮氏規模4.5以上的地震可以在全球範圍內監測到。有記錄以來，歷史上最大的地震是發生在1960年5月22日19時11分南美洲的智利，根據美國地質調查所，芮氏規模達9.5。
具體地解釋， “芮氏規模”是根據離震中一定距離所觀測到的地震波幅度和周期，並且考慮從震源到觀測點的地震波衰減，經過一定公式，計算出來的震源處地震的大小。
“芮氏規模”反映的是地震釋放出來能量的大小，按幾何倍數增加，地震每相差兩倍，能量釋放則相差1000倍，每級之間相差31.6倍。其中一級地震釋放能量為2.0×10^6焦耳，二級地震釋放能量為6.3×10^7焦耳，三級地震釋放能量為2.0×10^9 焦耳，四級地震釋放能量為6.3×10^10焦耳，五級地震釋放能量為2.0×10^12焦耳，六級地震釋放能量為6.3×10^13焦耳，七級地震釋放能量為2×10^15焦耳，八級地震釋放能量6.3×10^16 焦耳，九級地震釋放能量為2×10^18焦耳，十級地震釋放能量6.3×10^19 焦耳，十一級地震釋放能量為2×10^21焦耳，十二級地震釋放能量6.3×10^22 焦耳。比如說，中國地震局將汶川地震震級從7.8級修訂為8級，雖然八級地震與7.8級地震之間相差的只是0.2個級別，但按其釋放能量來說，應該是數倍之差！
標準的計算公式如下：
E=10^4.8×10^(1.5M) 焦耳 （其中M為地震級數）
注意，本公式只使用芮氏規模（ML），另外芮氏規模又叫近震震級、地方性震級。
從以上公式可以很清楚的算出芮氏規模每相差一級，就相差10^1.5倍，即上面解釋的約32倍。
有時為了更便於形象理解，有人將地震震級與TNT當量進行了換算。所謂TNT當量一般是指核爆炸時所釋放的能量相當於多少TNT炸藥爆炸所釋放的能量。
1千克TNT炸藥爆炸時釋放的能量約為4.19兆焦，就是4.19×10^6焦耳。
零級地震釋放能量約是6.3×10^4焦耳，約是0.015千克TNT當量；
一級地震釋放能量約是2.0×10^6焦耳，約是0.477千克TNT當量；
二級地震釋放能量約是6.3×10^7焦耳，約是15千克TNT當量；
三級地震釋放能量約是2.0×10^9焦耳，約是477千克TNT當量；
四級地震釋放能量約是6.3×10^10焦耳，約是15噸TNT當量；
五級地震釋放能量約是2.0×10^12焦耳，約是477噸TNT當量；
六級地震釋放能量約是6.3×10^13焦耳，約是1.5萬噸TNT當量；
七級地震釋放能量約是2.0×10^15焦耳，約是47.7萬噸TNT當量；
八級地震釋放能量約是6.3×10^16焦耳，約是1500萬噸TNT當量；
九級地震釋放能量約是2.0×10^18焦耳，約是4.77億噸TNT當量。
面波震級（MS）、體波震級（MB）、振動持續時間震級（MD）、矩震級（MW）和譜震級[M（T）]都不適用上面計算當量的公式。所以有人說幾級地震相當於多少TNT當量，需要先弄清楚是使用什麼標準的震級。
Ms震級和Mb震級換算成ML震級的經驗公式：
ML=(1.17MB+0.67)/1.13
ML=(MS+1.08)/1.13
另外，由於芮氏規模到7.0後會產生飽和效應，也就是說，當地震所釋放的能量增大的時候，震級卻不再增大。人們使用矩震級（MW）來表示。電視裡說2013年裡氏震級9.0是不嚴謹的，實際是矩震級9.0
面波震級標度Ms比較適用於從遠處（震中距大於1000km）測定淺源大地震的震級，而且各國（包括我國）地震機構的面波震級測定結果也比較一致，因此通常所說的芮氏規模就是面波震級。但由於習慣，國內外媒體報導時仍說里氏多少多少級，這一點需要注意。另外美國多採用體波震級。
地震分級
分為12等級。
第一級，人們並未感覺到震動。
第二級，人在高樓才能感覺晃動。
第三級，在地面的室內能感覺到，懸掛對象也晃動。
第四級，連汽車也晃動，嚴重的話木牆或窗架會出現裂縫。
第五級，容器中的液體濺出，睡覺的人會被震醒，小物體會移位。
第六級，牆上掛的圖畫會掉下，家具移動，人們會因為害怕紛紛逃到屋外。
第七級，人會站立不穩，池塘出現水波。
第八級，磚石牆部分破裂倒塌，樹枝斷落。
第九級，是很嚴重的，地下水管破裂，地面出現裂縫，小建築物倒塌等等。
第十級，水庫出現裂縫、橋樑被破壞，鐵路扭曲等。
第十一級，地下水管及陰溝系統全被破壞。
第十二級，全面破壞，連巨石也震動移位。
