墜落
歐洲航天局管理的一顆重1噸的人造衛星已經耗盡了燃料，並將在2013年11月9日後幾天內某個時刻墜落到地球上的某未知地點。據英國《獨立報》網站2013年11月7日報導，這顆名為“地球重力場和海洋環流探測器”（GOCE）的衛星在過去整整4年的時間裡一直在對地球重力場進行測繪，但是過去一個月里卻始終在以每天2.5英里（約4公里）的速度降低高度。
在預期的所謂“失控進入”過程中，該太空飛行器將有25至45塊碎片在穿越大氣層後“倖存”下來。這些重達90公斤的衛星部件將徑直到達地球表面，從而成為每年從太空降落的估計100噸航天材料中的一部分。
儘管這一事件看起來具有危險性，但參與這一項目的科學家已經向公眾保證，衛星碎片擊中人的幾率很低。GOCE衛星返回大氣層後的撞擊僅能影響大約13到18平方米的區域。
該飛行計畫的項目管理員魯內·弗洛伯格哈根對《紐約時報》說：“相比地球的表面，這個數字微乎其微。”他還表示，“要預測衛星將返回並撞擊地球的什麼位置是相當困難的”，但他指出，目前的估計傾向於“周日返回，也有可能會推遲到周一凌晨才落下”。
據稱GOCE衛星在6日的時候位於距地面113英里（約182公里）的高空，並在沿經過兩極上空的軌道每88分鐘環繞地球一圈。由於地球的自轉，這意味著衛星的碎片可能降落到地球上的任何地方。
之前的“失控進入”事件包括兩年前墜入太平洋中的一顆美國航天局退役衛星，以及同樣落入太平洋的一個發生故障的俄羅斯火星探測器。到目前為止還沒有任何已知的太空飛行器碎片傷人的例子。
