簡介
地球的夜晚燈光閃耀，一方面直接反映著當地的工業化水平和城市化水平；另一方面，也能部分反映著世界人口集中分布情況。美國國家海洋和大氣局(NOAA)的科學家克里斯·埃爾維奇說：”關於地球人口分布情況，沒有什麼能比城市的燈火告訴我們更多。”埃爾維奇研究城市燈火已經二十年。今年（2012年）12月5日NASA公布的一組地球夜間燈光分布圖數據，是由Suomi NPP分別在2012年4月的9天和10月的13天裡獲取的，期間共繞軌312圈。
如果歷時整理地球夜間燈光分布圖，就可以得到地球夜間燈光變化圖，根據這些燈光變化情況，就可以一定程度上直觀了解某個特定國家或者地區的人口遷移情況、經濟發展情況等等。
用途
燈光折射全球經濟不平衡隨著經濟的發展，一些國家通常會新修道路，擴展居民區，這兩項措施都會使從太空中看到的燈光強度增加。通過長達十多年對夜間燈光的衛星數據與國內生產總值統計數據進行比較，美國布朗大學的戴維·威爾(David Weil)及同事發現，僅憑燈光變化情況就可以評估某國國內生產總值變化情況。
一些國家經濟成長迅速，建了更多的基礎設施(如街道照明)，而人們晚上也會打開更多的燈。這表明，從太空中看到的夜間燈光強度與一個國家的國內生產總值存在關聯。在某些相關經濟數據極少或存在誤導的地區，這種經濟情況評估方式會大有用武之地
但同時需要注意，這一公式在套用於一些不發達地區時，要合常規數據和燈光測量，最終可以提高當前國內生產總值數據的準確性，但研究人員首先需要更好地理解經濟活動和燈光強度之間的聯繫。例如，人口增多可以增加燈光強度，即便是在經濟低迷時期。
