聯合國志願人員組織成立於1970年12月，總部設在日內瓦。中國自1981年起同該組織合作。
每年12月5日，是聯合國法定的'國際志願者日'， 亦稱'國際義工日'。
志願者(即'義工')，是指利用業餘時間，不為任何報酬參與社會服務的人。
現代國際志願者活動始於第二次世界大戰之後，各國志願者開展了義務服務活動，在重建家園、發展經濟和促進社會文明進步等方面，發揮了巨大的作用。
為此，1985年第40屆聯合國大會通過決議，確定每年12月5日為'國際志願人員日' (港、台和東南亞等地稱做'國際義工日')。
許多國家及政府都在這天舉辦各種活動，大力宣傳、讚揚和倡導志願者(義工)為社會義務服務的重要作用與奉獻精神。
