特點
1.運輸量大。國際貨物運輸是在全世界範圍內進行的商品交換，地理位置和地理條件決定了海上貨物運輸是國際貨物運輸的主要手段。國際貿易總運量的75%以上是利用海上運輸來完成的，有的國家的對外貿易運輸海運占運量的90%以上。主要原因是船舶向大型化發展，如50萬～70萬噸的巨型油船，16萬～17萬噸的散裝船，以及貨櫃船的大型化，船舶的載運能力遠遠大於火車、汽車和飛機，是運輸能力最大的運輸工具。
2.通過能力大。海上運輸利用天然航道四通八達，不像火車、汽車要受軌道和道路的限制，因而其通過能力要超過其他各種運輸方式。如果因政治、經濟、軍事等條件的變化，還可隨時改變航線駛往有利於裝卸的目的港。
3.運費低廉。船舶的航道天然構成，船舶運量大，港口設備一般均為政府修建，船舶經久耐用且節省燃料，所以貨物的單位運輸成本相對低廉。據統計，海運運費一般約為鐵路運費的1/5，公路汽車運費的1/10，航空運費的1/30，這就為低值大宗貨物的運輸提供了有利的競爭條件。
4.對貨物的適應性強。由於上述特點使海上貨物運輸基本上適應各種貨物的運輸。如石油井台、火車、機車車輛等超重大貨物，其他運輸方式是無法裝運的，船舶一般都可以裝運。
5.運輸的速度慢。由於商船的體積大，水流的阻力大，加之裝卸時間長等其他各種因素的影響，所以貨物的運輸速度比其他運輸方式慢。較快的班輪航行速度也僅30 n mile/h左右。
6.風險較大。由於船舶海上航行受自然氣候和季節性影響較大，海洋環境複雜，氣象多變，隨時都有遇上狂風、巨浪、暴風、雷電、海嘯等人力難以抗衡的海洋自然災害襲擊的可能，遇險的可能性比陸地、沿海要大。同時，海上運輸還存在著社會風險，如戰爭、罷工、貿易禁運等因素的影響。為轉嫁損失，海上運輸的貨物、船舶保險尤其應引起重視。
作用
1.海上貨物運輸是國際貿易運輸的主要方式
國際海上貨物運輸雖然存在速度較低、風險較大的不足，但是由於它的通過能力大、運量大、運費低，以及對貨物適應性強等長處，加上全球特有的地理條件，使它成為國際貿易中主要的運輸方式。我國進出口貨運總量的80%～90%是通過海上運輸進行的，由於貨櫃運輸的興起和發展，不僅使貨物運輸向集合化、合理化方向發展，而且節省了貨物包裝用料和運雜費，減少了貨損貨差，保證了運輸質量，縮短了運輸時間，從而降低了運輸成本。
2.海上貨物運輸是國家節省外匯支付，增加外匯收入的重要渠道之一
在我國運費支出一般占外貿進出口總額10%左右，尤其大宗貨物的運費占的比重更大，貿易中若充分利用國際貿易術語，爭取我方多派船，不但節省了外匯的支付，而且還可以爭取更多的外匯收入。特別把我國的運力投入到國際航運市場，積極開展第三國的運輸，為國家創造外匯收入。目前，世界各國，特別是沿海的開發中國家都十分重視建立自己的遠洋船隊，注重發展海上貨物運輸。一些航運已開發國家，外匯運費的收入成為這些國家國民經濟的重要支柱。
3.發展海上運輸業有利於改善國家的產業結構和國際貿易出口商品的結構
海上運輸是依靠航海活動的實踐來實現的，航海活動的基礎是造船業、航海技術和掌握技術的海員。造船工業是一項綜合性的產業，它的發展又可帶動鋼鐵工業、船舶設備工業、電子儀器儀表工業的發展，促進整個國家的產業結構的改善。我國由原來的船舶進口國，近幾年逐漸變成了船舶出口國，而且正在邁向船舶出口大國的行列。由於我國航海技術的不斷發展，船員外派勞務已引起了世界各國的重視。海上運輸業的發展，我國的遠洋運輸船隊已進入世界10強之列，為今後大規模的拆船業提供了條件，不僅為我國的鋼鐵廠冶煉提供了廉價的原料、節約能源和進口礦石的消耗，而且可以出口外銷廢鋼。由此可見，由於海上運輸業的發展，不僅能改善國家產業結構，而且會改善國際貿易中的商品結構。
4.海上運輸船隊是國防的重要後備力量
海上遠洋運輸船隊歷來在戰時都被用作後勤運輸工具。美、英等國把商船隊稱為：“除陸、海、空之外的第四軍種”，原蘇聯的商船隊也被西方國家稱之為“影子艦隊”。可見，它對戰爭的勝負所起的作用。正因為海上運輸占有如此重要的地位，世界各國都很重視海上航運事業，通過立法加以保護，從資金上加以扶植和補助，在貨載方面給予優惠。
險別
險別是用以確定保險人承擔範圍的基礎。確定海上貨物運輸險別的兩大因素是風險和損失。因此，要明確各險別的承保範圍，必須首先分清各種風險和損失。
1、國際海上貨物運輸中的風險：
(1)自然災害
(2)意外事故
(3)外來風險
2、國際海上貨物運輸中的損失：
(1)全部損失：指保險標的的遭受海損後，已經全部毀壞，失去了原有的用途。
1)實際全損 2)推定全損
(2)部分損失：可分為共同海損和單獨海損
1)共同海損：同一海上航程中，船舶、貨物和其他財產遭遇共同危險，為了共同安全，有意地和合理地採取措施所直接造成的特殊犧牲，支付的特殊費用。共同海損應當由獲救財產的受益人進行分攤。無論投保何種險別，保險人都賠償共同還算的犧牲、費用和分攤。
2)單獨海損：共同海損以外的貨物部分損失。
3、我國海上貨物運輸保險的險別：
(1)平安險：平安險的英文意思為“單獨海損不賠”。主要特點是對自然災害造成的部分損失不賠。其責任範圍主要包括 8 個方面。
(2) 水漬險。除平安險的各項責任外，還負責被保險貨物由於惡劣氣候、雷電、海嘯、地震、洪水等自然災害所造成的部分損失。
(3)一切險。除水漬險的各項責任外，還負責賠償被保險貨物在運輸途中由於外來原因所致的全部或部分損失。一切險是最高險，責任範圍最廣。包括保險標的在運輸途中由於外來原因所造成的全部或部分損失。所謂外來原因系指一般附加險所承保的責任。所以，一切險實際上是水漬險和一般附加險的總和。
附加險包括一般附加險、特別附加險和特殊附加險。
