國泰貪污案是乾隆朝的一個大案。國泰本人則是一個臭名昭著的貪官，他是滿洲鑲白旗人，本為紈絝子弟，特別任性。任山東巡撫後，與前大學士于敏中之弟布政使於易簡勾結在一起，狼狽為奸，“貪縱營松，征賂諸州縣”。沒幾年，鬧得各州縣全部虧空。
乾隆四十七年（1782），監察御史錢灃彈劾國泰貪得無厭，乾隆帝派和珅、劉墉與錢灃一起審辦此案。錢灃作監察御史，剛直不阿、不畏權勢。接受乾隆帝的委派後，錢灃在和珅、劉墉動身之前，第一個上路趕往山東。錢灃身穿便裝，行至良鄉，見一位官府僕從打扮的人，騎著一匹駿馬，張狂地催促夫役加快馬速，匆匆而過朝山東飛奔。錢灃斷定此人是受和珅差遣給國泰送信的，企圖讓國泰有所準備，於是就記住了這個人的長相。過了一些時候，那個僕從打扮的人從山東方向回來了，與錢灃在路上相遇，錢灃命人將這個僕從抓住，果然從他身上搜出了一封國泰寫的私人信件，信上“具言借款填庫備查事，中多隱語”。 錢灃立即將此事及信件報與乾隆帝知道。
乾隆四十七年（1782年）四月八日，和珅、劉墉、錢灃以及隨行司員都來到了山東省城濟南府。和珅為了使國泰能矇混過關，想方設法拉攏錢灃。他見錢灃的衣服破舊，拿出一套新衣請錢灃換上，錢灃知道其不懷好意，堅辭不受。和珅感覺到錢灃不圖私利，因此不敢明目張胆地袒護國泰。當和珅得知山東省有的州縣虧空的庫銀已被國泰等人臨時補上，掩蓋了虧空的真相，就故意對錢灃說：“如果山東各州縣庫銀查不出虧空，你參奏不實可就危險了。”錢灃堅定地回答：國泰等人“縱能彌縫一處，不能彌縫處處”。 懲貪除惡的決心絲毫不動搖。
和珅、劉墉、錢灃首先稽查的是歷城縣庫，“抽盤數十封，紋銀無短”。於是和珅下令停止盤查，匆匆忙忙地回館驛去了。面對這一情況，錢灃要求封庫，以防被人做手腳。左都御史劉墉是一位正直的大臣，錢灃與他認真研究對策以找出歷城縣庫銀虧空的證據。第二天，在劉墉、錢灃的主張之下，把所有庫銀拆封徹底細查。當打開所有的銀子封包，“則多系圓絲雜色銀” ，與國庫所存銀錠規格不同——原來各級國庫庫銀，每錠重量、形狀都有一定的規格，且銀錠上都打有專用的標記，與市面流通的散碎銀兩有明顯的區別。經過稽查認定：歷城縣“虧空銀四萬兩，且有挪移掩飾之弊” 。劉墉、錢灃追根尋源，訊問山東巡撫國泰，國泰對虧空及挪移掩飾供認不諱。此前國泰在得知朝廷派人稽查山東州縣庫銀的訊息後，立即將他變賣物品得到的四萬兩銀子，填充到歷城縣庫，以掩蓋虧空的真相，終因銀子成色、形狀不一露了馬腳。
歷城縣庫銀的虧空是山東巡撫國泰等人貪得無厭地勒索造成的。乾隆帝得知對歷城縣庫銀的稽查結果後，於這年四月十九日傳旨：命和珅押解國泰等貪官回京審問；命劉墉與錢灃繼續對章丘、東平、益都等州縣庫銀進行稽查，“盤查實在，有無虧空”。 經過錢灃、劉墉嚴格認真稽查，查出山東全省共虧空庫銀二百多萬兩，其中被國泰勒索侵吞的達八萬兩之多。根據山東巡撫國泰所犯的罪行，乾隆皇帝傳旨令國泰在獄中自盡，涉及此案的其他貪官污吏，都被追究了刑事責任。
