提出背景
黨的建設是黨領導的偉大事業不斷取得勝利的重要法寶。加強黨的建設，必須直面黨所面臨的挑戰。胡錦濤總書記在紀念建黨90周年的講話中指出，全黨必須清醒地看到，在世情、國情、黨情發生深刻變化的新形勢下，提高黨的領導水平和執政水平、提高拒腐防變和抵禦風險能力，加強黨的執政能力建設和先進性建設，面臨許多前所未有的新情況新問題新挑戰，執政考驗、改革開放考驗、市場經濟考驗、外部環境考驗是長期的、複雜的、嚴峻的。
提出時間
黨的十七屆四中全會明確提出。
具體內容
執政考驗
我們黨經過漫長的革命，付出了無數的犧牲，才成為在全國執政的黨。正是因為執政，黨發揮社會主義制度集中力量辦大事的優勢，帶領中國人民取得了社會主義現代化建設的巨大成就，從根本上改變了中國人民和中華民族的前途命運，不可逆轉地結束了近代以後中國內憂外患、積貧積弱的悲慘命運，不可逆轉地開啟了中華民族不斷發展壯大、走向偉大復興的歷史進軍，使具有5000多年文明歷史的中國面貌煥然一新，中華民族偉大復興展現出前所未有的光明前景。
同時也應該看到，執政對我們黨的嚴峻考驗。因為執政，所以存在權力的誘惑，權力是一把雙刃劍，容易造成腐敗，使黨反腐敗難度加大；因為執政，容易形成官僚主義、文牘主義、等級主義；因為執政，民眾要求高，容易成為矛盾的焦點；因為執政，容易陷入事務主義，導致黨政不分，難以做到黨要管黨。中國古代之所以會發生周期性的王朝更替，一個很重要原因就是歷代王朝都沒有經受住執政的考驗。蘇聯東歐劇變的一個重要原因，就是這些國家共產黨沒有經受住執政的考驗。我們黨作為一個馬克思主義政黨，是能夠經受得住執政的考驗的，但前提是必須直面執政所帶來的各種考驗，正確應對這些挑戰，有效處理執政所帶來的各種問題。
改革開放考驗
我國過去30多年的快速發展靠的是改革開放，我國未來發展也必須堅定不移依靠改革開放。新時期最鮮明的特點是改革開放。改革開放是黨在新的歷史條件下領導人民進行的新的偉大革命，是決定當代中國命運的關鍵抉擇，是堅持和發展中國特色社會主義、實現中華民族偉大復興的必由之路。只有改革開放才能發展中國、發展社會主義、發展馬克思主義。
改革開放也給黨的建設帶來巨大挑戰。隨著改革開放的深入和社會主義市場經濟體制的建立，黨所處的環境和條件與過去相比發生了很大的變化。社會經濟成分、組織形式、就業方式、利益關係和分配方式日益多樣化，各種思想文化相互激盪，經濟、社會生活出現了許多未曾遇到的新情況，黨員隊伍也發生了重大變化。社會經濟成分多樣化衝擊著黨的執政基礎；社會組織形式的多樣化，使人們選擇多樣；就業方式多樣化、生產方式和生活方式多樣化，促進人們自主意識、競爭意識、效率意識、民主意識和權利意識覺醒，導致人們思想活動獨立性、選擇性、多變性和差異性增強；物質利益和分配方式的多樣化，使得民眾自主性增強，對黨依賴減弱。這些新情況，使得傳統比較有效的黨建辦法受到挑戰，適應新情況的黨建辦法還在探索中。
市場經濟考驗
在社會主義制度下建設市場經濟，是中國共產黨在人類歷史上第一次偉大的創舉。改革開放以來，特別是建設社會主義市場經濟體制大方向確定以後，市場經濟作為一種有效的配置資源的方式，使中國社會發生了翻天覆地的變化，使中國改革取得了巨大的成就，大大加速了中華民族復興的進程，使社會主義煥發了前所未有的活力。
我們也應清醒地看到，市場經濟的存在和發展不可避免地帶有一定的自發性和盲目性，有其負面性。市場經濟強化了人們的功利性，趨利成為人們的本能追求，使人們過分追求物質享受，深受消費主義的影響，淡化精神追求；市場經濟強化成本意識，增強了黨建活動的物質約束，黨建需要成本，需要資本的支持；市場交換原則延伸到黨內，易致權力市場化。2010年全國黨建研究會調查1200多名黨員，29.1%認為現在黨建中出現的不少問題是市場經濟的負面影響所致。
市場經濟作為商品經濟的高級形式，它產生的一系列思想、觀念和原則，滲透到黨員的心理行為之中，進入黨內運行機制，與黨性原則發生矛盾，造成黨員心理上的強烈反差。這種反差具體表現為：商品經濟的等價交換原則與全心全意為人民服務的黨的宗旨的衝突；商品經濟追求利潤的衝動與黨性要求以他人利益為第一的衝突；商品經濟自發滋長的個人主義與黨所提倡的團隊精神的衝突；商品經濟產生的“金錢至上”觀念與黨所要求的精神激勵的衝突，等等。
市場經濟的消極影響所造成的黨風方面的不良後果，主要表現在以下幾個方面：
第一，只要錢，不要社會主義。一些黨員忘記了我國市場經濟的社會主義性質，錯誤地認為搞市場經濟就是撈錢，“一切向錢看”，“一切為了錢”，信服“不管什麼主義，能賺錢就是好主義”，“只要錢到手，哪管美與醜”。
第二，只要實惠，不講理想。共產主義理想是共產黨員的精神支柱，但是在某些黨員那裡，共產主義理想是“渺茫而又渺茫”。他們的信條是，“理想理想，有利就想；前途前途，有錢就圖”。
第三，只講經濟效益，不講政治效益和社會效益。建設社會主義市場經濟是要講經濟效益，而且要千方百計提高經濟效益，但不能唯經濟效益，也要講社會效益，特別是在政治領域和思想文化領域，要把政治效益和社會效益放在第一位。但是有的黨員卻把經濟效益作為唯一目標，只要能抓到錢，損害黨的利益和人民利益也無所謂。
第四，只要個人利益，不要整體利益。中國共產黨的一個鮮明優點就是把人民利益放在第一位，要求黨員把整體利益放在個人利益之上，認為個人利益的實現和提高離不開整體利益。但少數共產黨員卻宣揚和奉行資產階級的利益觀和價值觀，在理論上鼓吹個人主義，宣揚“人不為己，天誅地滅”，詆毀團隊精神；在實踐上唯利是圖，爭名奪利，損公肥私，挖社會主義的牆角，破壞黨、人民和國家的整體利益。
第五，只講索取，不講奉獻。共產黨人的人生觀是吃苦在前，享受在後；少講索取、多講奉獻；甚至不講索取、只講奉獻。但是少數黨員卻認為市場經濟條件下，原來那一套已經過時，如今是“有權不用、過期作廢”，“不吃白不吃，不要白不要、不拿白不拿”，趁著手中有職有權，抓緊解決位子、票子、房子、車子、女子、孩子問題。
第六，只要個人自由，不要黨的紀律。在一些黨員那裡，自由被理解為自己想怎么樣就怎么樣，隨心所欲，無法無天，什麼黨紀國法，早就被拋到九霄雲外去了。
第七，只要人情關係，不講黨性原則。現在不少黨員、幹部黨性觀念淡薄，原則性差，辦事情做工作講情面不講真理，要“關係”不要原則，政治上糊裡糊塗，對錯誤思想和言行不批評不鬥爭，保持一團和氣，只重人情，有“關係”不該辦的事也辦，沒有關係該辦的事不給辦，相互間吹吹拍拍、拉拉扯扯，護短說情、徇私枉法；生活上不清不白，請客送禮、吃吃喝喝是家常便飯，正如民眾中流傳的：“酒杯一端，政策放寬；筷子一提，可以可以，禮物一送，事情辦成。”這種庸俗作風的蔓延，嚴重損害黨的肌體，敗壞黨的聲譽。
外部環境考驗
伴隨著全球化進程的加快，世界成為一個“地球村”。改革開放給中國帶來的巨大變化就是使我國改變了過去的半封閉局面，融入世界現代化大潮。我國改革開放以來，充分享受到走向世界的好處，最大限度地利用了外部的資源、市場、技術和人才，促進了我國的快速發展。
隨著我國對外開放力度的加大，黨越來越面臨外部環境的嚴峻考驗。西方資本主義國家對我“西化”和分化的圖謀未變。黨面臨著西方資本主義政治制度的顛覆、滲透的壓力。西方已開發國家政黨制度的存在的一些優點對黨構成強大壓力，民眾更容易接受外來信息，用比較和挑剔的眼光看待黨。
本質意義
面臨“四大考驗”，全黨必須牢記，黨的先進性和黨的執政地位都不是一勞永逸、一成不變的，過去先進不等於現在先進，現在先進不等於永遠先進；過去擁有不等於現在擁有，現在擁有不等於永遠擁有。全黨必須居安思危，增強憂患意識，常懷憂黨之心，恪盡興黨之責，勇於變革、勇於創新，永不僵化、永不停滯，繼續推進黨的建設新的偉大工程，確保黨在世界形勢深刻變化的歷史進程中始終走在時代前列，在應對國內外各種風險和考驗的歷史進程中始終成為全國人民的主心骨，在發展中國特色社會主義的歷史進程中始終成為堅強的領導核心。
面對“四大考驗”，全黨必須認識到，加強和改進新形勢下黨的建設，是全黨的重大政治責任。各級黨組織要擔負起加強黨的建設的重任，堅持黨要管黨、從嚴治黨，全面落實黨建工作責任制，建立健全黨建工作長效機制，確保黨的建設各項部署落到實處。各級黨組織書記要切實履行抓黨建第一責任人職責，加強黨建工作調查研究，研究新情況、解決新問題、總結新經驗，全面認識和自覺運用馬克思主義執政黨建設規律，推進黨建理論創新，為加強和改進新形勢下黨的建設提供科學指導。全體黨員要認識到黨的建設是每個黨員都應盡的責任，中國共產黨屬於8000多萬黨員的，在黨的建設面前，每個黨員都是主人，不是看客。只有全黨都擔負起建設黨的重任，我們黨才能有效應對“四大考驗”，揚長避短，化危機為轉機，使黨永葆青春活力，跳出歷史周期率！
