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《紅樓夢》以賈寶玉，林黛玉的愛情悲劇為線索，描寫了一個貴族大家庭從繁榮走向衰敗的過程。作品對封建社會，包括宮廷及官場的黑暗，封建貴族階級及其家庭的腐敗，封建科舉制度、婚姻制度、等級制度以及相適應的社會統治思想、道德觀念都進行了深刻的批判，並且提出了帶有初步民主主義性質的社會理想主張。《水滸傳》又名《忠義水滸傳》，長篇小說。作者在《宣和遺事》及有關話本、故事的基礎上，再創作而成此書。全書以描寫農民戰爭為主要題材，塑造了李逵、武松、林沖等梁山英雄人物，暴露了封建統治階級的殘暴與腐朽，揭示了當時的社會矛盾。全書以白話寫成，語言顯得生動活潑，刻畫人物性格鮮明，具有高度藝術成就，堪稱中國白話文學的一座里程碑，意義極為深遠。
《西遊記》主要描寫的是孫悟空保唐僧西天取經，歷經九九八十一難的故事。唐僧取經是歷史上一件真實的事。大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀元年（627），年僅25歲的青年和尚玄奘離開京城長安，隻身到天竺（印度）遊學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最後到達了印度。他在那裡學習了兩年多，並在一次大型佛教經學辯論會任主講，受到了讚譽。貞觀十九年（645）玄奘回到了長安，帶回佛經657部。他這次西天取經，前後十九年，行程幾萬里，是一次傳奇式的萬里長征，轟動一時。後來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什麼故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經的故事便開始在民間廣為流傳。南宋有《大唐三藏取經詩話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經》、無名氏的《二郎神鎖齊大聖》等，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。吳承恩也正是在民間傳說和話本、戲曲的基礎上，經過艱苦的再創造，完成了這部令中華民族為之驕傲的偉大大文學巨著。吳承恩，字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽（今江蘇省淮安市）人。約生於明弘治十三年至正德初年之間（1500—1510），約卒於萬曆十年（1582）。吳承恩的曾祖父、祖父都是讀書人，任過縣學的訓導、教諭。但到了他父親吳銳這一輩，由於家貧困，出贅徐家，“遂襲徐氏業，坐肆中”，當起了小商人。儘管如此，吳家卻不失讀書的傳統。據說其父吳銳雖為商人，不僅為人正派，而且好讀書，好談時政，這自然對吳承恩產生較大影響。吳承恩從小就很聰明，很早入了學，少年得志，名滿鄉里。
《三國演義》是我國最有成就的歷史小說，藝術地再現了始於黃巾起義，終於西晉統一近百年的歷史風雲畫卷。作者通過集中描寫三國時代各統治集團之間的政治、軍事、外交鬥爭，揭示了不漢末年社會的動盪與黑暗，反映了人民的苦難，表達了人民呼喚明君、要求安定的強烈願望。
