簡介
自然界的變化過程都是不可逆的。所謂不可逆，指的是那些自發進行的變化，不可能自發地回到原來的狀態，而對外界不發生任何影響。
在物理學上對可逆與不可逆過程的定義是：一個系統由某一狀態出發，經過某一過程達到另一狀態，如果存在另一過程，它能使系統和外界完全復原（系統回到原來狀態，同時消除了系統對外界的一切影響），則原來的過程稱為可逆過程；反之，如果用任何方法都不可能使系統和外界完全復原，則原來的過程稱為不可逆過程。河水能從高處流向低處，這就是不可逆過程，因為水不可能自發地再從低處回到高處。這裡“自發地”三個字很重要，因為我們完全可以用抽水機把水從低處抽到高處，即需要外界對水做功，於是外界發生了變化，產生了影響，這種影響是不可能消除的。這樣的例子可以舉出很多很多：煤炭燃燒可以放出熱量，而反過來則不可能把放出的熱量完全收回再變國煤炭；生命的孕育、生長、衰老、死亡，都不可能逆向進行。
可逆過程是否存在呢？應該說它只在理論上存在，只有理想的無耗散的準靜態過程才是可逆的。這裡的條件是①無耗散的過程，②準靜態過程。
一切不可逆過程都是向著熵增加的方向進行，也就是向著能的“貶值”的方向進行。
特點
不可逆過程具有如下特點：
（1）自然界中一切自發過程都是不可逆過程；
（2）不平衡和耗散等因素的存在，是導致過程不可逆的原因，只有當過程中的每一步，系統都無限接近平衡態，而且沒有摩擦等耗散因素時，過程才是可逆的；
（3）不可逆過程並不是不能在反方向進行的過程，而是當逆過程完成後，對外界的影響不能消除。
