遺址背景
唐華清宮御湯遺址“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。”這是白居易在《長恨歌》里描述楊貴妃溫泉沐浴的真實寫照。這處皇家沐浴之地，在安史之亂後，原來的建築殘存無幾。1982年，臨潼縣人民政府在修建“貴妃亭”時，偶爾發現了唐代浴池遺址，後經發掘整理，建成唐華清宮御湯遺址博物館，於近年對外開放。漫遊其間，人們又似乎看到了唐華清宮的“宮前內里湯名別，每個白玉芙蓉開”的壯麗景色。
發現過程
陝西文物甲天下，用這句話來形容陝西文物再恰當不過了。在陝西大地上，古建築、古遺址、古墓葬、古文物琳琅滿目；靈山、奇水、巨陵、古道、神蹤、仙跡附仰皆是。陝西境內的國家重點文物保護單位居全國第一。忠厚而富於幽默感的三秦父老說：“一蹶頭創出個秦磚漢瓦。”這似乎很平常；又說“一钁頭創出個‘瓦爺’（古俑）。”這還小而言之。還說“一钁頭創出個商周古國。”這就相當可觀了。唐御湯遺址也是這一钁頭創出來的。
1982年4月，陝西省臨潼縣政府準備在華清池溫泉水源北側修建“貴妃亭”，處理地基時，一钁頭下去卻了發現一處唐代浴池遺址。經過五年多考古發掘，清理遺址面積4600平方米，出土有唐代陶質管道10條，總長約200米，石牆32.4米，枋木18米多。蛇形水源道長約18米，全用青石和沙石混砌而成。還清理出五個石砌浴池和大量的唐代建築材料。如蓮花柱石、方形柱石、蓮花紋方磚、帶工匠印戳條磚、筒瓦、帶紀年陶文的板瓦等。
根據出土的文物、遺址布局及湯池的本身形狀，並結合唐《津陽門》詩，宋程大昌《雍錄》、《長安志》等文獻記載經過考證認為，這一組唐代建築遺址分別為“海棠湯”（即貴妃池）、“御湯”、“太子湯”、“星辰湯”和“尚食湯”。
遺址結構
在這裡，圍繞著溫泉沐浴曾發生過一聲千古風流事。千餘年來，文人騷客們曾對唐御湯憑弔再三，詠嘆不已，寫下了許多膾炙人口的詩話，可對其建築原貌卻一無所知。如今唐代華清宮御湯遺址已發掘，填補了隋唐考古的一項空白。並在原址上建立了唐華清宮御湯遺址博物館。 步入遺址區，便是令人心馳神往俗稱的貴妃池，因它的平面呈一朵盛開海棠花而得名于海棠湯。遺址上的保護陳列建築為四方形攢尖頂，形似西安城內的鐘樓。廳內遺址保存完好。它始建於公元747年，是唐玄宗為愛情禮物賜給楊貴妃的。這個湯池小巧靈瓏，設計獨特，東西長3.6，南北寬2.9，形近似橢園形。池壁全由青石拼砌而成。青石在唐代叫墨玉，黑色的玉石，是皇家的上等貢品。湯池是上下兩層的台式結構，由18組卷石拼砌而成。池中有專供楊貴妃沐浴時的專用的長條石，刻有“楊”字紋樣。池底中間有一直經為10厘米大小的進水口，出土了一漢白玉雕刻的蓮花底座，底座上蓮接噴頭，下接陶水管道與總水源相接，溫泉水因自然壓力通過管道從蓮花噴頭四散噴出，這灑落下來的水霧呢，也就和今天的淋浴相差無幾。在此我們可以想像貴妃在此淋浴，仿佛置身於雲霧之中。出浴後的嬌媚姿態也正如白居易在《長恨歌》中所描寫的“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。”
貴妃池東邊緊挨著的便是唐玄宗專用的御湯。唐時池上建有九龍殿，殿外有白玉雕成的九條龍，口噴泉水。此湯平面呈寫實的蓮花狀，故又名“蓮花湯”。據唐代鄭處海《明皇雜錄》卷下記載，安綠山命玉工取材白玉雕刻成魚、龍、鳥、雁作為石樑，又作“石蓮花”以獻，雕刻酷肖，巧奪天工，玄宗大喜，“命陳於湯中，而蓮花終於出於水際，……其蓮花至今猶存。”當唐玄宗第一次下水沐浴時隨著水波的浮動好使這些魚、龍、鳥、雁都活了，驚嚇了皇上，便將這引起白玉都撤出了湯池，只留下了雙蓮花底座，因為這象徵皇帝與貴妃的愛情，有在地願為連理枝，永做並蒂蓮之意。此湯從四面拾級而下，儲滿水近100立方米，約是貴妃池的6倍。新建成蓮花湯遺址保護大廳為歇山頂，陳列廳面積為463平方米。
唐玄宗冬幸華清宮，還隨身帶了一大群兒女、嬪妃與大臣，至於侍從、護軍則就更多了。所以還建有“太子湯”、“星辰湯”和“尚食湯”的遺址保護大廳，因“太子湯”離其它遺址太近，故將它和水道、唐井、秦池等遺蹟及考古地層斷面一併作為露天保護與展示。
社會影響
已故原中國考古學會長夏鼐教授來此察後興奮地說：“這個遺址是目前國內已發掘的唐代遺址中保存最完整的一個。”日本人對楊貴妃更是崇尚備至。湯池遺址發現後，日本前首相竹下登訪華時，專門提出要參觀湯池遺址。
