澳大利亞阿德萊德大學生態學家卡尼什卡-烏庫維拉是該項發現與研究的負責人。烏庫維拉介紹說，“雖然也有其他種海蛇腹部有尖銳的鱗片，但是像此次發現的海蛇這種怪異的外觀卻很少見。”這次新發現的怪異海蛇被命名為“唐納德海蛇”(Hydrophis donaldi)。通常，蛇類長有平滑的鱗片。但是，唐納德海蛇的每一片鱗片都有一個刺狀的突出物。
近段時間，科學家們在澳大利亞卡奔塔利亞灣實施科考任務時，共發現了9條這樣長有粗糙鱗片的爬行類動物。澳大利亞昆士蘭大學科學家布萊恩-弗雷也是此項研究的聯合作者。弗雷介紹說，“第一條爬行動物一被撈上甲板，我就立即意識到我們取得了某種特別的發現。這和我此前所見到過的海蛇差異很大。”這9條樣本都發現於岩質海床上，岩質海床或許可以用來解釋它們為什麼都擁有獨特的堅硬鱗片。然而，烏庫維拉表示，“目前我們還沒有弄清楚這種海蛇為什麼會進化出如此奇怪、有趣的特徵，這種鱗片主要用來做什麼等問題。”
烏庫維拉認為，這種海蛇此前沒有引起人們的關注，主要有兩個原因：第一，這一物種非常罕見；第二，它們生活於近岸棲息地，從而儘可能躲避漁民的捕撈。許多澳大利亞海蛇通常都生活於開放海域，經常會被捕蝦網捕撈上來。
對於這種黃褐色的爬行動物，人們知之甚少。研究人員認為，“它有毒性，可能會危害人類。”因此，毒液也是解釋該物種謎團的障礙之一。弗雷表示，“野外現場觀測是不可能的，因為海水很渾濁，而且還有許多可怕的大型鯊魚和鹹水鱷魚。如果我真的潛水潛到那裡，那我的生命在數分鐘內就可能結束。”
