生於新澤西州格林維爾。雖然他為百老匯的歌舞劇譜寫了許多歌詞,但使他出名的還是好萊塢拍攝的一大批音樂歌舞片。同他合作的作曲家有哈里·沃倫、約翰尼·格林、朱爾·斯泰尼、伯頓·萊恩、吉米·多克休等。其中由麥克休譜曲、他作詞的就有十九部影片,包括曾獲得當年奧斯卡最佳歌曲金像獎提名的《我自己》(影片《豆蔻年華》插曲,1938,黛安娜·竇苹主唱)和《昨夜我打個盹也不能》(影片《高而又高》插曲,1944)。
此外,《蘇姍恨史》(1935)插曲《我記得》、《1943年流行歌舞大會》插曲《交心》和《追憶》(1935)的主題歌,也都獲得奧斯卡金像獎的提名。《追憶》是根據1939年雷電華影片公司拍攝的名片《畫中愛寵》重新拍攝的,主題歌由作曲家哈里·沃倫譜寫,曾嘗試過二十五種曲調來譜制,因而歌詞也一再修改,並由亞當森和影片導演利奧·麥凱里一起撰寫,成為五十年代後期相當流行的一首美國電影歌曲。此曲在銀幕上由大明星德博拉·克爾主唱,實際上是幕後請著名歌唱家瑪尼·尼克森演唱的。