據《百鬼夜行》記載，在江戶初期的四國地區的阿波國（這裡的“國”指的是日本古代的令制國，相當於我國古代的道，州，或者是行省，阿波國即現在的四國島德島縣），一對做生意的富二代小兩口買下一處古代豪宅 ，小兩口很高興，不料一到大半夜就聽見“哇哇哇”的怪叫聲和獰笑聲，小兩口嚇得不要不要的，後來第二天問一位當地老者，老人告訴他們，原來此屋的原址曾埋過一個酒鬼的遺體，後來建了此豪宅，夫妻二人正手足無措之時，正趕上德川幕府派重官員到此地巡視，隨行者中有一位姓土御門（安倍晴明的直系後裔）的陰陽師，小兩口便特意請他到他們的新宅子用飯，之後便拜託他幫忙除妖，此君果然神通廣大，不一會兒便從他們家古宅的院子裡發現了埋葬“哇鬼”生前遺骨的地方，於是乎，掘墳燒遺骨，除掉了哇鬼，日本百姓用這個故事來告誡某些野心家，槍打出頭鳥，管住自己的行為以及自己的言論。
在日本東北地區的青森縣的古代傳說里，哇鬼是無實體的，它只是一種聲音棲息於古老廢棄的廟和房子裡。當有人進入這些鬼屋的時候，這個無實體的幽靈就會發出刺耳的“哇”聲。這個聲音只會被身處鬼屋的人聽到，而建築之外則聽不見任何聲音。哇鬼只是由聲音組成的，因此對人沒有肉體上的傷害。
古老的日本傳說，充滿了像哇鬼這樣無實體的妖怪，它們僅僅是由一些如聲音，光或其它的自然元素構成的，到了江戶時代，藝術家們則在他們的作品中為這些怪物加上了身體。
