——陳 湘 魁
湘鄉市城大正街臨河岸處，原有一座高樓，名鎮湘樓。
據康熙三十七年（1698）《湘鄉縣誌·卷一·名勝》：“鎮湘樓，在治左二十步，因亂毀。順治十一年知縣南公起鳳修建。康熙十二年知縣劉公履泰重修。”說明鎮湘樓在清順治之前即已建樓，因戰亂而毀。
查閱明天順五年（1461）修纂（xiūzuǎn）的《大明一統志·卷六十三·長沙府》，其中宮室、古蹟等項均未載鎮湘樓，這說明其時鎮湘樓尚未修建。
至萬曆十八年（1590），湘鄉縣城始設四門於街口，東曰望春，西瑞慶，南鐵門，北迎恩，門各有樓，置人守望。筆者認為，鎮湘樓或即建於此時。時縣人龍應河《碧洲芳渡》詩中云：“一城樓榭鏡孤懸”，此“樓榭”或即指正對孤洲的鎮湘樓。又參照湘潭萬樓的肇建時間是萬曆四十三年（1615），鎮湘樓與萬樓應是相近時間修建。
鎮湘樓先是作為戍樓（斥候）而建，人在樓上守望，一有戰事發生即鳴鈴報警。“鎮湘樓”是後來起的名，據康熙時縣丞何量《登鎮湘樓記》：“小邑由來無城郭，人民懼不保障，形家謂斯樓足以鎮湘而作屏藩也，因名焉。”可證。
樓何時何事而毀？據有關地方文獻記載，明崇禎十年（1637），臨武、藍山礦工起事，二月由衡陽攻湘鄉；四月，據縣城5日後去（時總兵陳君德領兵戍守縣城，曾據鎮湘樓上）。十六年九月，張獻忠部自湘鄉攻寶慶；十七年，明軍往來長、寶間，湘鄉為孔道，幾無日不遭蹂躪。清順治四年（1647）二月，清兵攻取縣地。五年（戊子）春，亂兵肆掠；八月，明將陳友龍自黎靖下武岡、寶慶，攻入湘鄉；冬，明將馬進忠、牛萬才等合眾數十萬自常德潰退縣境。連年交戰，反覆拉鋸，鎮湘樓幾經戰亂而毀。
後鎮湘樓又經數次重修。順治初，知縣南起鳳為民請命，因獲旨豁免糧賦，稍蘇積困，十一年（1652）乃率縣人重修鎮湘樓，此為第一次重修。
康熙十二年（1673）知縣劉履泰主持修建鎮湘樓，“孤閣憑虛扼建瓴”（劉氏作《鎮湘樓》詩中句），此為第二次重修。
康熙十三年至十八年，因吳三桂之亂，縣中遭兵燹（bīng xiǎn）。二十六年（1687）五月，縣城發大水，“崑崙橋亭脊、中洲樹梢俱沒”。六月，城中火，八月又火。鎮湘樓經此刀兵水火之劫，又被毀。
據文獻載，康熙三十七年（1698）仲春，知縣李玠作《鎮湘樓看昨歲新墾中洲麥秀》詩。三十七年夏，縣丞何量應簡自采之邀登樓，並作《登鎮湘樓記》六百字文。時縣人謝天墀有《和簡自采碧水芳渡》詞，中曰：“無事倚危樓，頻聽鳴舟。”這說明其時鎮湘樓又已重建，此為第三次重修。
康熙五十年（1711），縣人孔恕率建碼頭（同年，知縣高克藩率建春風閣於署左望春門內，雍正八年知縣陳哲重修）。雍正九年（1731），孔堯讓重修碼頭。
據乾隆十二年（1747）刊《湘鄉縣誌·古蹟》載：“鎮湘樓，在治左大街河岸……”可見在乾隆年間，鎮湘樓已是作為古蹟予以記載。其時，頒旨通祀文昌，鎮湘樓上亦祀（sì）之，魁星長耀，與對岸文塔夾水而交輝。
嘉慶十五年（1810），縣中紳士李作雲、賴桂芳等糾眾又重修鎮湘樓。此為第四次重修。嘉慶二十二年刊《湘鄉縣誌》卷一“碧洲芳渡”圖上，即繪有鎮湘樓圖，形貌大致如原構。縣人謝如運《登鎮湘樓》詩曰：“麗譙高倚碧雲開，湘上河山一望該；檻外清風來古渡，簾前佳氣自東台……”（正是“河山歸望目，憂樂入吟襟。”）
道光十四年（1834），縣中名士劉蓉在鎮湘樓碼頭送別曾國藩（劉氏詩中有“鎮湘城畔送行舟……”句可證）。同治元年（1862），黃文燾等重修碼頭，鎮湘樓碼頭成為物資百貨船運裝卸之處。據同治十三年刊《湘鄉縣誌·卷一·地理·城池》載：“鎮湘樓，在縣治東，亦城樓也，由大街直下臨河岸”。其時鎮湘樓是作為縣城城垣，歸在“城池”。
民國元年（1912）壬子大水，鎮湘樓又遭水淹，幸未傾圮。1927年1月初，在鎮湘樓上召開了中共湘鄉地方委員會成立大會（幾天后，毛澤東來到湘鄉縣考察農民運動一周）。可見其時距上次重建已百多年的鎮湘樓尚完好。
鎮湘樓最後傾圮（qīnɡ pǐ）於何時？查1959年《湘鄉縣誌》上記述，1943年12月24日，一批日機飛達我縣城上空，投彈30餘枚，城內鎮湘樓正街華裕布莊、通湘百貨店、聶順興藥號、馬洪福香號、楊森泰藥號、春馨樓包麵店、中國銀行等處均被炸毀一部或全部。”又據資料載：“1944年6月，日寇入侵湘鄉，縣城從北正街的蔣公祠至河邊的鎮湘樓，街道建築物全被焚毀。”可知，鎮湘樓毀於其時。
“劫火一朝圮，春風萬象新”，今湘鄉市建設文化旅遊名城，將重建鎮湘樓，這是第五次重修。不久的將來，漣水南岸將矗立一個更加巍峨壯觀的鎮湘樓。
