簡介
東漢和帝之鄧皇后，鄧皇后，名綏，東漢開國功臣鄧禹之後。鄧綏五歲時，她的祖母親自為她剪髮，由於祖母眼花，不慎將她額頭剪破，鄧綏忍著，一聲不吭。旁邊的人感覺很奇怪，鄧綏卻說：“我並不是不疼，只是因為祖母喜歡我，才為我剪髮，我不願讓他傷心，所以才忍痛不說。”
生平
鄧綏十六歲這年，被封位貴人。鄧綏在宮中行事謹慎，做事規矩，對陰皇后小心侍奉，對其他嬪妃謙恭忍讓，深受和帝寵愛。鄧綏生病，和帝特許其家人入宮照顧且不限時日。鄧綏勸和帝說：“皇宮是天下最重要的地方，您讓外戚長時間住在這裡，會讓覺得您偏愛外戚，這樣您和我的名聲都會受到損害，這是我不願看到的。”和帝說：“別的外戚都已多進宮為榮，你卻對此感到擔憂，像你這樣嚴於律己是很少見的。”
和帝每次舉行宴會，嬪妃們個個爭相打扮，衣著華麗，鄧綏卻衣著樸素，無一飾物。如果他發現自己的衣服顏色與陰皇后的相同，立刻換掉；如果與陰皇后一同覲見和帝，則從不與陰皇后並排而坐；每次和帝提問，總是讓陰皇后先回答。和帝嘆道：“像她這樣苦心追求德行，真是難得呀。”
陰皇后逐漸失寵，暗地裡不斷詛咒鄧綏。和帝一度病危，陰皇后恨恨得說：“天助我也，我要將鄧氏誅滅九族。”鄧綏聽說後，非常難過，哭著向周圍的人表示，希望用自己的生命換取和帝的健康，要服毒自殺。宦官趙固假稱和帝已痊癒，她這才放棄此念頭。第二天，和帝果然好了。
公元102年，陰皇后被廢，和帝想立鄧綏為後。鄧綏裝病不出，但在當年冬天，和帝執意把她立為皇后。和帝多次打算給鄧皇后家人加官進爵，都因鄧皇后苦苦請求而作罷。鄧皇后在和帝去世後，被尊為太后。
和帝去世時，宮中比較混亂。有人趁機偷走了一簍珠寶。鄧太后以為如果嚴刑拷問，恐怕會傷及無辜。於是，她把宮女、太監一一召進宮來，通過察言觀色，很快就確定了竊賊。鄧太后身邊的宦官一同誣告和帝的親信吉成曾經在暗地裡詛咒太后，於是在嚴刑拷打之下，吉成被迫承認此事。但是鄧太后認為吉成是和帝的親信和帝生前太后對他也不錯，雙方並無矛盾，現在卻說他詛咒自己，這不合情理。太后經過審問，發現吉成是受人陷害的，於是就恢復了他的清白。
有一次，洛陽久旱無雨，鄧太后決定每隔三天去監獄審一次案件。有一名犯人本來沒殺人，但在嚴刑拷打之下被迫承認。太后親自審問此案，由於犯人心裡懼怕洛陽令，所以在太后面前不敢申辯，只是在離開時，抬頭看了一眼太后，好像有話要說。太后覺得此案蹊蹺，於是把他召回詳細詢問，終於查清了此事，並把洛陽令逮捕頂罪。
和帝去世後，鄧太后臨朝聽政長達二十一年。一開始鄧太后採用籠絡當朝官員的政策，希望得到他們的支持，以維護統治，但沒有成功。公元107年，司空周章等陰謀發動政變，廢黜鄧太后。周章的陰謀敗露後畏罪自殺。為了避免與當朝官員的矛盾升級，鄧太后對此事採取了淡化處理，牽連的官員極少。由於得不到官員們的支持，處於鞏固統治的需要，鄧太后不得不依靠外戚和宦官，這對東漢中後期的政局產生了深遠的影響。
但是，鄧太后在重用外戚的同時，也吸取了前朝外戚專權的教訓，對外戚採取了一系列防範措施，防止他們的勢力過度膨脹。
鄧太后曾下詔給河南及南陽的地方官，讓他們對自己的哥哥大將軍鄧騭的親家和賓客嚴格管理，不得縱容包庇，如若犯罪，則嚴懲不貸。
公元119年，鄧太后下詔，徵召諸王及鄧氏子孫五歲以上的八十餘人入京，教授經書，太后自己監督考試，並說此舉旨在防止皇親國戚養尊處優，滋事生非，以免招徠殺身之禍。
鄧太后的堂兄鄧康因太后長期臨朝聽政，心懷畏懼，假裝生病而不見太后。於是，鄧太后派一個曾在鄧康家做過侍女的人前去了解情況。鄧康私下揚言道：“此人以前是我家的侍女，諒她也不敢在太后面前胡說八道。”此人聽說後，十分生氣，回去向鄧太后報告，說鄧康是裝病，而且對太后出言不遜。鄧太后於是下令將鄧康撤職，遣返原籍，並且取消外戚的身份。
主要經歷
幼年時期
鄧綏自小孝順慈愛、喜好讀書，六歲即讀史書，十二歲通《詩》、《論語》，常和諸兄
互相討論。她不喜歡學做家事，因此屢次被其母親責罵，母親以傳統男女有別的看法，認為女孩子唯有習女工最重要，於是她在白天學女工之外，晚上仍讀經書，她父親則對她讀書較為支持，認為她才能勝過他其它幾個兒子。 像鄧綏這種女孩子習讀經書史書的情形，雖然常不被稱許，但在東漢重視家學的名門大族中，應是常有的現象。她自小就對讀經史等被認為男性所從事的活動有如此興趣，對她後來在政治上的表現有所影響。
從貴人到皇后
鄧綏十五歲（95年）時，被選入宮中，因外貌出眾，次年即升為貴人。她入宮之後，對待皇后陰後甚謙謹，如在在宴會之時，嬪妃們多打扮艷麗，只有她素服不裝飾，而且平時衣服不敢與陰後同色。 此外，她晉見皇上時不敢與陰後並坐立，走路也表現謙卑的姿態，說話也不敢先於陰後；陰後被疏遠之時，就常託病不受皇上召見。但也因她如此地敬慎曲從，益受到皇帝的喜愛。她雖身為貴人且深受寵愛，但仍只是皇帝的妾，其地位與皇后相差甚多，因此必須自謙以防遭到妒忌。但她受寵日盛，仍使得陰後大為擔憂妒忌，屢想加害她，如一度皇帝重病，陰後已經開始預想得權之後要殺鄧家，幸而其後和帝病癒，鄧氏才能逃過一劫。 永元十四年（102年）陰後因為被告行巫蠱之事為皇帝所廢。和帝因寵幸鄧氏且認為她有德行，因此立她為皇后。鄧綏成為皇后之後，因其具學識和才能，已逐漸參與政事。
攝政太后
漢和帝在元興元年（105年）去世，使鄧皇后更得以進入政治權力的中心。她早在為貴人之時，因和帝子多夭死，即常為他選進才人，希望能廣其後嗣；和帝之後所生數子則多秘養於民間，這雖是為劉家的繼嗣著想，但也為鄧氏提供了之後擁立新帝並以母后掌權的機會。和帝去世，鄧後雖無子，但迎回了養於民間、年方百日的和帝幼子漢殤帝即位，鄧後被尊為皇太后，因殤帝年幼，故她臨朝聽政。 她屢次以皇太后的名義下詔書，並自稱為朕； 因此雖然她在詔書中稱她只是「權佐助聽政」，但事實上她已成為國家實質上的領袖。
不及一年，殤帝亦死，鄧太后與兄長車騎將軍鄧騭以和帝長子平原王勝有個疾為由，先以年十三歲的漢章帝之孫劉祜為漢和帝之後嗣，再立他為帝，是為漢安帝。 這種立侄不立子的安排，引起了一些大臣的不滿，如司空周章謀立平原王勝，但事敗自殺。安帝即位後，鄧太后繼續臨朝，一直到她死為止，共攝政達十六年之久。
鄧太后雖為一婦女，但自小修習經史，又在後宮時曾受經書於班昭，其後亦常誦讀， 因此頗熟習於治術，她的統治在許多方面甚為成功。在後宮，她一反陰後對其他妃子的忌視，對於和帝的其它貴人甚為優遇。 在宮中用度上力行儉約，她罷不合禮之祠官、免遣不少宮人，並減少衣食宴樂上的各種花費。 在刑獄上精明體察，常能破除冤情；在學術上，鄧太后除本身甚為好學外，亦努力獎掖學術，曾召集學者於在東觀校對傳記；在用人上，太后及鄧騭皆引用許多名士如楊震等人。其攝政期間時值羌亂大起，且天災不斷，造成盜賊四起，民不聊生，每有災，鄧太后多自行節儉以救災。
在統治方法上，雖然她本身具有政治能力，但她以一個女性的身份，不便隨時拋
頭露面，故常身在後宮，必須用一些私近的人為助。她大量任用其兄弟，先以其兄鄧騭為車騎將軍輔政，後又為晉升大將軍，常留禁中，有大事常與之商量，其它的兄弟如鄧悝、鄧弘、鄧閶等亦居官封侯，成為鄧太后統治上的助手。
鄧太后雖重用外戚，卻了解到必須要管理使他們守法守分。她曾詔告京師一帶各長官，對鄧氏犯錯不要寬假。其後，鄧太后也下詔讓一些皇室子弟與鄧氏子弟一同開學校，教經書，並親自督導，希望能防止其子弟們生活過於驕逸。而鄧騭等外戚亦多恭順節儉，力謀為國，因此外戚並未成為禍患。
除了外戚之外，鄧太后也重用了不少宦官如蔡倫等人為助，以他們來傳達內外訊息，而較少直接見公卿大臣，當時雖尚未有宦宮亂政的情形出現，卻也造成他們的權力逐漸增加，為東漢後來的政治帶來不好的影響。
受反對的女性掌政
儘管鄧太后具有統治的能力，且鄧氏亦多安分守己，但按中國的傳統來說，她是屬於不應「牝雞司晨」的婦女，且又多重用私近之人，再加上安帝年紀漸長，早已成年， 而太后卻遲遲不肯還政於皇帝，這不僅使得一些大臣之中有人不滿，連鄧氏之中也有人感到畏懼不安。
如當時諸多天災，不少人以災異比附人事，認為是太后攝政所致；又如杜根、成翊世均曾上書希望已年長的安帝親政，太后不僅不聽，杜根因此被撲殺於殿中，幸被救未死，而成翊世也因此而獲罪； 而太后堂兄鄧康憂懼太后久臨朝政，先是上勸太后崇公室、損私權，太后不悅而免鄧康官。
由朝臣及甚至自家人對於鄧太后秉政的不滿和憂懼，可見在當時，不論攝政太后的能力如何，太后攝政仍是頗受爭議的。而即使實行，也被認為只能是一個因皇帝年幼無法聽政的權宜之計。因此當安帝已成年可親政，而權力卻仍操於鄧太后之手時，會產生如此多的不滿。
也由於累積了如此多的反感，她在永寧二年（121年）死後，安帝終於獲得親政時，不久鄧家即被誣告，鄧騭兄弟等人自殺。而安帝打倒了外戚之後，信用宦官及乳母家之人，東漢的政治也開始日漸衰敗。
門怨
鄧綏一入宮，就以絕色的容顏贏得了眾人的欽羨。亭亭玉立的她，皮膚皙細，滿頭秀髮，廣額修眉，鼻若懸膽，一雙鳳目閃著聰穎的神采，稍顯蒼白的面頰上又略帶桃紅，透出幾分撩人的風韻。站在那裡，端莊秀麗，體態婀娜，飄飄然不啻嫦娥下凡。
此時漢和帝已是十七八歲，春秋日盛，早解風情。一見鄧綏，立即為她的姝麗姿容所傾倒，深加寵幸。永元八年（96年），鄧綏被立為貴人，居於嘉德宮，成為皇后以下等級最高的嬪妃。這樣一來，鄧綏遭到了陰皇后的嫉恨。
和帝的陰皇后，乃是光武帝皇后陰麗華之兄陰識的曾孫女。論起來，她與鄧綏是姑表親戚，且低鄧綏一輩。陰皇后於永元四年（92年）入宮，因精於書藝，聰明伶俐，又是先帝陰皇后的親戚，很受寵幸，被立為貴人不久，就冊立為皇后。鄧綏入宮以後，陰皇后的地位受到威脅和挑戰，所謂“愛寵稍衰，數有恚恨”。此時此刻，鄧綏“恭肅小心，動有法度”，恃寵不驕。她深知宮中生活的微妙，對其他妃嬪，常卑辭克己，曲意撫慰。即使是宮中隸役，鄧綏也皆施以恩惠，從不盛氣凌人。因此，宮中上下，對鄧綏頗有讚譽。
鄧綏承事陰後，夙夜戰兢，小心翼翼，謹慎有加，惟恐稍有疏忽被陰後揪住辮子，招來
大禍。每逢宮中大宴，六宮妃嬪貴人競相修飾，濃妝艷抹，簪珥光采，衣裳鮮明，鄧綏卻獨著素妝，淡掃娥眉。若是身上的衣著偶爾與陰後的顏色相同，就立即更換，以免引起陰後的嫌忌。平日，每當她與陰後一同覲見皇上，鄧綏從來是站在一旁，不敢坐下。如果遇到和陰後同行，鄧綏則躬身恭立，先讓陰後起步，從來不與陰皇后並駕齊驅，以示自己的卑微。在皇帝面前，每逢遇到詢問，鄧綏也總是逡巡再三，從來不在陰後開口之前講隻言片語。時間長了，和帝也看出了究竟，明白鄧綏對陰後勞心曲體，處處謙讓，不禁深有感慨地說：“修德之勞，大概就是像鄧綏這個樣子吧!”鄧綏的謙恭，贏得了和帝的讚賞，他到鄧綏那裡的次數也越來越頻繁。這樣，陰後受到冷遇、疏遠，內心的妒嫉也就越來越強烈，以致她對和帝也一反常態。每當和帝來到她住的長秋宮，陰皇后就推說有病，不與皇帝親熱。此時，她與鄧綏都無子嗣，後宮所生的幾位皇子，也都不幸夭折。聰明的鄧綏慮及皇帝繼嗣不廣，常垂涕嘆息，多次推選才人進御，希望能為皇上生下龍種，以博得和帝的歡心。久而久之，和帝覺得鄧綏比陰皇后更近人情，而且處處為漢室著想，所以，就格外高看她一眼。
一次，鄧綏染病，和帝為了表示恩寵，特命鄧綏的母親和兄弟入宮照料湯藥，不限定日數。按漢朝的宮禁制度，這確實是格外加恩。鄧綏心中明白，卻婉言謝絕，她對皇帝說：“宮禁至重，乃天子所居。若使妾外家久在內省，有違聖制，不合禮法。此雖是皇上殊恩，但這樣一來，上使陛下有親幸私家之譏，下使賤妾遭不知足之謗。上下交損，得不償失，實在不想搞到這種地步。陛下不棄賤妾陋質，妾縱死亦感泣於九泉之下。”和帝聞聽，不禁又以讚賞的口吻對鄧綏說：“別人都以能使家人多次入宮為榮耀，你卻念及禮法，反以為憂，深自抑損，實在是了不起呀!”鄧綏 陰皇后見鄧綏德名日盛，聲譽日隆，惱羞成怒。她見人事不濟，便想藉助巫蠱妖法來詛咒、陷害鄧綏。事也湊巧，永元十三年（101年）夏天，和帝病危。陰皇后認為，皇帝一倒，鄧綏就如水中浮萍，再無憑恃，除之易如反掌。她曾私下裡惡狠狠地說：“等到我出頭的那一天，非讓姓鄧的嘗嘗我的厲害，看我不把她滿門處斬。”鄧綏在宮中人緣很好，就有人把這席話偷偷地轉告了她，希望她有所防備。
鄧綏聽了，大吃一驚。她深知，皇上病危，命如遊絲，但除了皇后以外，六宮非皇上宣召不得入侍請安，萬一皇上有個三長兩短，又無嗣君，陰皇后仿效章帝竇皇后先例臨朝稱制，對自己下毒手，不是沒有可能。到那時，自己縱有通天的本領，也難逃厄運。想到這裡，不禁淚如雨下，她對身邊的人說：“我竭誠盡心地對待皇后，非但不能得到福佑，實在是天降罪於我。婦道人家雖無從死之義，但當年周武王病，周公請以身代死；楚昭王病，越姬以死求其無恙。史言昭昭，為萬世楷模。如今皇上病重，我亦當效法先賢烈士，以死乞求皇上安泰。我今日雖死，卻可以上報皇上隆恩，中可以解宗族橫禍，下可不使陰皇后肆恣毒志，令我受當年戚姬‘人彘’之苦。”鄧綏主意拿定，便要飲藥而死。宮人趙玉見狀連忙勸阻，急中生計，向鄧綏謊稱：“剛剛有使者來，說皇上的病已痊癒了。”鄧綏信以為真，這才轉憂為喜，放棄了自盡的念頭。
真的是天緣巧合，第二天，和帝果然病體康復。和帝得知鄧綏受逼尋死的
事，不由得產生了憐香惜玉之情，對她更是日加寵幸。隨著時間的推移，陰皇后暗使巫蠱妖術的事傳到皇帝耳中。這種巫術，在漢代十分盛行，朝廷對此嚴令禁止，不少人也因搞這種把戲死於非命.
永元十四年(102年)夏天，和帝下令立案偵訊陰皇后與其外祖母鄧朱等共行巫蠱之事。不久，陰皇后被廢，遷於桐宮，最終憂懼而死。陰皇后得罪時，鄧綏曾出面替她求情，和帝雖然沒有恩準，卻被她這種不計前嫌、寬宏大量的做法感動了。鄧綏在朝野上下、宮內宮外的聲譽更盛。鄧綏對交口稱讚之聲，從不沾沾自喜，反而屢次奏稱自己有病並且把自己的病說得很嚴重，以儘量減少不必要的應酬。她“深自閉絕”，就是有意避開那些頌揚她的場面。
永元十四年冬天，朝臣奏稱：長秋宮（皇后）虛位，應選賢德者充任。和帝不加思索地選定了鄧綏。他說：“皇后之尊，與朕同體，承繼宗廟，母儀天下，豈能輕視？朕以為鄧貴人德冠後宮，賢稱天下，最為合適。”鄧綏聞知，連忙上疏表示辭讓。她雖然再三推卻，但朝議已定。這年冬至，鄧綏被立為皇后。
冊拜皇后的大典剛過，和帝就收到鄧綏親筆寫來的表章。鄧綏在表中態度誠懇地陳說自己“德薄”，實在不足以充“小君”之選，再次展示出她謙恭禮讓的品德。
經歷了這番後宮的恩怨以後入主長秋宮，鄧綏在政治上越來越走向成熟。
天下母
鄧綏登上皇后寶座後，依舊謙和平易，從不居尊自傲，生活上更是儉樸節約，決無絲毫放縱。鄧綏對於各地郡國上貢的珍奇之物，全部下令禁絕，只許在歲終時供些紙墨而已。和帝想按成例封賞鄧氏外家，鄧綏每次都再三推辭，婉言謝絕。在和帝時，鄧綏的兄長鄧騭只不過做到虎賁中郎將。
元興元年（105年），27歲的和帝病死。長子平原王劉勝，雖在皇子中最為年長，但患有篤疾。其他皇子前後夭折者數十人，只有少子劉隆寄養宮外，年僅百日，尚在襁褓之中。這樣一來，支撐朝廷大局的重任不得不由年僅25歲的鄧綏擔當了。她首先策定皇嗣，迎立劉隆，歷史上稱為殤帝。她以皇太后身份臨朝稱制，自稱“朕”，掌握了實際權力。
鄧綏臨朝稱制以後，連下詔令，大赦天下。她下詔赦免了建武（光武帝劉秀年
號）以來因罪囚禁者，連前朝明帝、章帝被廢黜的皇后馬、竇二家也都寬赦為平民。鄧綏又提倡德化，對於各地所設祠官，以鬼神難征、淫祀無福為名將不合典禮者全部罷省。她又提倡節儉，減宮內服御衣物。凡不是供陵廟薦享者，不得使用稻米粱肉；日常飲食，早晚僅一個肉菜，不得鋪張。僅此規定，宮中每年節省費用數千萬。對於各地郡國的朝貢獻納，她也減免過半。州、郡遭自然災害者，一律減免田租。上林苑中用以娛樂的鷹犬統統斥賣，蜀、廣漢二郡特供的器九帶佩刀，亦敕令停貢。京師宮中還取消了多種奢侈的擺設，御府、尚方、織室等機構的錦繡、冰紈、綺縠、金銀、珠玉、犀象、玳瑁、雕鏤等賞玩之物，皆令禁絕，不得再做
離宮別館儲存的米麵、柴薪，也統統省去。對於宮中侍女，鄧綏又親自閱視，一次放還了五六百人。鄧綏制訂的這些措施，使宮中形成了節儉的風氣，她也贏得了百姓的愛戴。東漢“五銖”銅錢。
鄧綏的明察與威望，在一些具體的小事中也得到充分體現。據說，和帝剛死時，有人趁宮中混亂之際將一篋大珠藏匿起來。鄧綏想，若用刑拷問，可能屈打成招，累及無辜。於是，她將有關人員集合起來，細細地察言觀色，用攻心之法掃視眾人。藏珠者心虛，更迫於鄧綏的威望，當時便主動承認，叩頭請罪。不久，和帝當年的寵臣吉成被人告發行巫蠱之術。吉成被押往掖庭拷訊後，供認不諱，案定待決。鄧綏感覺事情可疑，吉成乃先帝左右，待之有恩，平日尚無惡言，先帝作古，吉成怎會行此法術？看起來不合情理，其中必有緣故。於是，鄧綏親自複審。果然，吉成是被眾御者冤枉。鄧綏為吉成主持了正義，眾人莫不為之嘆服，皆稱道鄧綏的聖明。 鄧綏所立的漢殤帝即位不足一年，便夭折了。鄧綏又與其兄鄧騭商定，立了和帝之兄、清河王劉莊的兒子劉祜。這樣，13歲的劉祜做了東漢的皇帝，是為漢安帝。
鄧綏再次以皇太后的身份臨朝聽政。她感到，國家連遭大憂（和帝和殤帝之死），百姓一定很為工役的繁重而苦惱，於是她特令建設殤帝康陵的工程規模及其他勞作，均“事事減約，十分居一”。鄧綏兩度臨朝稱制以來，鄧騭開始受重用，鄧綏的諸兄弟輩常居禁中。殤帝延平元年（106年），鄧騭任車騎將軍、儀同三司。儀同三司的設定就是自鄧騭開始的。
鄧氏外戚的崛起，是東漢政治的必然產物。東漢時期，凡太后攝知國政，必引外戚參預機要，委以重任。畢竟，對於皇太后來說，娘家的親屬是完全可以信賴的。據《後漢書·皇后本紀》說：整個東漢時期，“皇統屢絕，權歸女主，外立者四帝（安、質、桓、靈），臨朝者六後（章帝竇後、和帝鄧後、安帝閻後、順帝梁後、桓帝竇後、靈帝何後），莫不定策帷簾，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威”。但是，鄧綏臨朝時期，能鑑戒歷史的經驗，對外戚加以束約。
安帝永初元年（107年），她特意給司隸校尉、河南尹、南陽太守下了詔令：“每覽前
代外戚賓客，假借威權，恣肆不法，咎在執法懈怠，不能依法制裁。今車騎將軍鄧騭等雖懷敬順之志，但家族廣大，姻戚不少，難免有人奸猾不肅，多犯憲禁；汝等應嚴加檢敕，依法辦事，勿相容護包庇。”要知道，司隸校尉自漢武帝設定以來就專門負責京師周圍的治安，尤其是負責糾察京師近郡犯法者；河南尹因為官衙在洛陽，正是負責東漢京都內的事宜；南陽郡乃是光武帝劉秀的起家之地，同時是皇太后鄧綏的家鄉，這裡到處都是強宗豪右之家。鄧綏特別授意司隸校尉、河南尹、南陽太守，要他們嚴格執法，制裁奸猾，其深意十分明顯。事實上，鄧綏對於本家親戚族屬犯法者，從不無故釋放寬貸。鄧騭等人在鄧綏的嚴格要求下，也謙遜守法。鄧騭任侍中的兒子鄧鳳曾有一次給尚書郎張龕寫信，向他推薦郎中馬融到台閣中任職，事涉請託；又有一次，曾經送給鄧鳳幾匹良馬的中郎將任尚，因盜竊、剋扣軍糧被押往廷尉衙門審理。鄧鳳害怕得馬的事敗露受到牽連，就向鄧騭自首。鄧騭一聽，惟恐皇太后鄧綏降罪，便毫不猶豫地將妻子和兒子鄧鳳剃成禿頭（髡刑），帶著他們向鄧綏謝罪。
在鄧綏看來，嚴厲約束外戚，正是為了保證他們能歷久不衰。她一直牢記章帝時竇氏外戚被誅的教訓，並引以為戒。在東漢歷史上，鄧氏一門差不多可以稱為最為貴寵的外戚，史稱“凡侯者二十九人，公二人，大將軍以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其餘侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數”。正是由於鄧綏注意“檢敕宗族”，宗族成員也能夠有所收斂，人稱“闔門靜居”。其實，這正是鄧綏的高明之處。她倚重外戚，又不大權旁落，防止受人挾制。鄧綏為了選拔有識之士，穩定統治，她也多次下詔選舉賢良。其兄鄧騭等人理解鄧綏的深意，為了表示忠心王室，也曾舉薦當時的天下名士何熙、李郃、陶敦等列於朝廷，同時又辟舉楊震、朱寵、陳禪等置之幕府。鄧騭和鄧綏一樣崇尚節儉，且不恃權用私，也贏得了很好的名聲。
鄧綏臨朝稱制的十幾年間，水旱蝗災，接連不斷，周邊少數民族不斷內侵，各
地“盜賊”蜂起。天災人禍，對於鄧綏來說，無疑是嚴峻的考驗。面對挑戰，鄧綏以她的智慧和才識，採取了有力措施，集思廣益，有針對性、有條不紊地處理每一件事情。每當聽到有人忍飢挨餓，她都通宵不寐，並且親自減撤飲食，還分派官吏巡視四方，賑災濟民，勸課農桑，撫慰天下百姓。在她的勤勉之下，東漢社會經濟在嚴重的自然災害之下仍能獲得復甦，史稱“天下復平，歲還豐穰”。對於各邊地民族的暴動，她採取虞詡等人的建議，轉守為攻，先將西羌暴動平息，又轉而安撫，逐漸平息了各地邊釁，保持了邊境的相對安定。
永初二年（108年）夏，京師遭受大旱。鄧綏親往洛陽寺覆核囚徒，審查冤獄。有位死囚實際上未曾殺人，卻因刑訊逼供自誣，他見皇太后鄧綏親來，本來想藉機陳訴冤情，獄吏在旁，未敢造次。即將被押下去時，他抬起頭緊緊地盯著鄧綏，似乎有話要說。鄧綏覺察後，便命人將這個囚犯押回訊問，結果，此人確實冤枉。鄧綏遂將他無罪釋放，並將主持此案的洛陽令收監抵罪。鄧綏處理完案子，烈日炎炎的天空突然烏雲密布，在回宮的路上，久旱的京師得降甘霖。後來，每逢大旱，鄧綏都親往洛陽寺複查囚徒，審理冤獄，整頓司法，這對於社會秩序的安定起了積極作用。 雖然每日面對繁重的軍國朝政，但鄧綏十分注重經史學術，教化天下。早在入宮之初，她就隨同博學多才的曹大家（即班昭，《漢書》作者班固之妹）學習經書，兼習天文、算數等，如今更是帶頭讀書，為宮中表率，使宮中形成了一股讀書的風氣。她還經常向曹大家請教學問，諮詢政事。
永初四年（110年），鄧綏的母親病重，她親自侍疾。母親病故，她憂傷毀損，十分哀痛。鄧騭上書請求還家為母守喪，鄧綏本來打算讓他留下繼續執政，但曹大家勸她說，讓鄧騭歸家守喪，既可全其孝義之名，又可贏得謙退之譽。鄧綏就聽從勸告，令鄧騭還歸故里，並居住在母親的墳冢之側守喪。
鄧綏白天上朝聽政，處理國事，夜晚則誦讀經史，孜孜不倦。後來，她發現諸書之間錯訛甚多，恐乖典章，特選大儒劉珍與博士良史等五十餘人，在東觀校讎五經、諸史，並委任宦官蔡倫典掌其事。這位蔡倫於造紙術的推進大有功勞，因受鄧綏寵任，曾被封為龍亭侯，故有“蔡侯紙”之說。等到諸書校定，鄧綏又命中宮近臣於東觀授讀經傳，宮人們日夜習誦，朝夕不輟。鄧綏還十分重視對後代的教育。元初六年（119年），她創辦了一所官學，以教授經書，專門下詔徵召和帝之弟濟北王、河間王5歲以上的子女四十餘人，以及鄧氏近親子孫三十餘人入學。有時候，她還親往監試。對於這一做法，她曾對堂兄弟河南尹鄧豹、越騎校尉鄧康等說：“我所以引納群子，置官設學，實是因為眼下承前代之弊，時俗淺薄，巧偽滋生，五經衰缺。若不力加化導，就將使風俗日薄，人心難教，尤其是貴戚食祿之家，飽食終日，無所用心，不知善惡是非，往往由此而招禍敗。故而以文德教化子孫，使他們知有約束，不觸犯國法羅網。希望鄧綏你們明白我的意思。”
元初五年（118年），平望侯劉毅上書安帝，認為應該按照帝王之制給鄧綏立注紀：“皇太后膺大聖之姿，體乾坤之德，齊蹤虞妃（娥皇、女英），比跡任（文王母）、姒（武王母），孝悌慈仁，允恭節約，杜絕奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位內朝，流化四海。……巍巍之業，可聞而不可及；蕩蕩之勛，可誦而不可名。考檢古代名妃賢母，無有像皇太后之功著者。應按漢家舊典，為之立注紀，使太后功德不絕於世。”既然朝廷之上有這樣的動議，安帝當然不便拒絕。這件事反映出，鄧綏的權力和地位已經十分穩固了。
這一時期的鄧綏，充分利用手中的權力為自己營造著施展才幹的大舞台。有些大臣提出，安帝已漸漸長大，皇太后應該歸政皇帝。鄧綏對這些人基本上是輕者削職、重者處死，郎中杜根就曾因此被鄧綏派人裝入一個大口袋中，於殿外撲殺，然後丟於城外。誰知杜根命不該絕，竟然慢慢甦醒過來。當鄧綏派人驗屍時，他只好裝死，如此三天，以致眼裡都生了蛆。杜根死裡逃生，後來做了酒保，直到鄧綏死後才敢出頭露面。堂兄鄧康見她久臨朝政，也心懷畏懼，委婉地勸她聽從大家的建議還政安帝。在遭鄧綏拒絕後，鄧康便推託有病，不再上朝。鄧綏派宮中一位女婢前去探問虛實，這位女婢早先是鄧康家奴，見到鄧康後倨傲無禮，被鄧康痛斥一頓。她回宮後便向鄧綏報告，說鄧康是裝病，且又出言不遜，對太后無禮。鄧綏不問青紅皂白，將鄧康免職，並把他從族籍上除名。至此，鄧綏依然牢牢地掌握著朝政大權。看來，權力的魔力對她也是同樣有效力的。
身後冤
早在安帝永初三年（109年）秋天，鄧綏曾患過一次重病。當時身邊的人紛紛為
她祈禱上蒼，願代太后去死。鄧綏聞知，很不高興，命令掖庭令以下只可祈福，不要妄生不祥之言。不久，她的身體就康復了。永寧二年（121年），鄧綏的身體狀況越來越壞，經常通宵咳嗽不止。二月時，病情越發嚴重起來。鄧綏深知自己將不久於人世，但仍然堅持乘御輦到前殿朝會群臣，與侍中、尚書相見，並去了皇太子劉保剛剛修繕的新宮。回來以後她大赦天下，並發布詔告：“朕以無德，母儀天下，但天不作美，和帝早去。延平（殤帝年號）之際，海內無主，國統民運，危於累卵。朕雖無奈臨朝，但勤勤苦心，不敢以萬乘之尊為樂，時刻想著上不欺蒼天，不愧先帝，下不負黎民，不違宿願。誠在濟度百姓，以安劉氏。自以為感徹天地，當蒙福祚，但喪禍內外，和、殤二帝早崩，家母又永違人世，令人傷痛不絕。如今朕又廢病沉滯，久不得侍祠。自從勉強拜奠原陵(光武帝劉秀陵)，日夜咳嗽，常咯血不止。生死由命，無可奈何。公卿百官，願能勉盡忠恪，以輔朝廷。”鄧綏向天下臣民宣布自己的病情，並以朝廷大事為念，說明這一時期東漢朝廷的政治面貌還是處於很正常的狀態。
當年三月間，41歲的鄧綏一病不起。鄧綏死後，與和帝合葬順陵，諡號為熹皇后。根據古代諡法，“有功安人曰熹”，正概括了她為漢室勤勤懇懇的一生。 鄧綏稱制終身，號令自出，雖勤勉為國，但安帝成年後，自然會產生親政的想法，所以，安帝勢必對自己形同虛設、事事拱手的現狀不滿，從而產生憤懣。再加上安帝的乳母王聖經常搬弄是非，說鄧綏的壞話，更讓他氣盛。鄧綏一死，宦官江京、李閏等巧設罪名，誣陷鄧悝、鄧弘等外戚曾有廢黜安帝擁立平原王的陰謀。安帝遂向鄧氏家族開刀，將鄧氏子弟削奪封爵，廢為庶人。有些遠流邊郡，後在地方官的威逼下，被迫自殺。
鄧騭因安帝未能找到他預謀廢立的證據，免職以後遣返原籍，家資田宅皆被充公。鄧騭與兒子鄧鳳自知申冤無門，絕食而死。鄧騭堂弟河南尹鄧豹、度遼將軍舞陽侯鄧遵、將作大匠鄧暢，也自殺而鄧綏死。 就連鄧綏寵愛的宦官蔡倫，因為當年介入後宮之爭，曾誣陷過安帝祖母宋貴人，始親萬機的安帝也令其前往廷尉說明問題。失去保護傘的蔡倫擔心到廷尉以後遭受恥辱，迫於壓力也服毒自殺。
鄧綏屍骨未寒，鄧氏家族及其親信蒙遭冤獄，天下無不為之痛惜。大司農朱寵就認為鄧騭乃是無罪遇禍，便用車子載著他的棺材，肉袒上朝，為他鳴冤。接著，眾人也多稱鄧騭冤枉。安帝無奈，將其安葬在洛陽北邙山的祖墳之中。鄧騭歸葬之日，公卿同吊，莫不悲傷。一直到順帝即位後，才為鄧騭恢復了名譽。
攝知國政
儘管鄧太后具有統治的能力，且鄧氏亦多安分守己，但按中國的傳統來說，她是屬
於不應「牝雞司晨」的婦女，且又多重用私近之人，再加上安帝年紀漸長，早已成年， 而太后卻遲遲不肯還政於皇帝，這不僅使得一些大臣之中有人不滿，連鄧氏之中也有人感到畏懼不安。
如當時諸多天災，不少人以災異比附人事，認為是太后攝政所致；又如杜根、成翊世均曾上書希望已年長的安帝親政，太后不僅不聽，杜根因此被撲殺於殿中，幸被救未死，而成翊世也因此而獲罪； 而太后堂兄鄧康憂懼太后久臨朝政，先是上勸太后崇公室、損私權，太后不悅而免鄧康官。
由朝臣及甚至自家人對於鄧太后秉政的不滿和憂懼，可見在當時，不論攝政太后的能力如何，太后攝政仍是頗受爭議的。而即使實行，也被認為只能是一個因皇帝年幼無法聽政的權宜之計。因此當安帝已成年可親政，而權力卻仍操於鄧太后之手時，會產生如此多的不滿。
也由於累積了如此多的反感，她在永寧二年（121年）死後，安帝終於獲得親政時，不久鄧家即被誣告，鄧騭兄弟等人自殺。而安帝打倒了外戚之後，信用宦官及乳母家之人，東漢的政治也開始日漸衰敗。
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古代史學家評論說：“鄧後執持朝政以招眾謗，所幸者非為一己之私。她焦心勤勉，自強不息，排憂解患，惟為國家大事。”鄧綏生前雖對外戚有所約束，但在身後仍不免於誅戮。鄧氏家族的浮沉，正是東漢國運盛衰的表征。
從此，東漢王朝宦官、外戚勢力交相崛起，把持朝政，漸使國運走向衰微。
