人物生平
早年經歷
周玘年輕時剛強堅毅，深沉果斷，有其父周處之風，雖在文學方面有所不及，但生性端謹，從不濫交朋友，深受士林敬憚，因而名重一方。他起初不應州郡徵辟，但因受刺史禮遇，方才應命，出任別駕從事，後又被舉為秀才，授為議郎。
三定江南
•平定石冰
太安二年（303年），張昌在江夏發動流民起義，得到江漢一帶百姓的回響，先後擊斬平南將軍羊伊、鎮南大將軍司馬歆等人。張昌部將封雲攻占徐州，石冰則攻占揚州。周玘與前南平內史王矩聯絡江南士族，共推吳興太守顧秘為都督揚州九郡軍事，起兵討伐石冰。石冰派部將羌毒抵禦周玘，卻被周玘臨陣斬殺。
永興元年（304年），廣陵度支陳敏在蕪湖（今安徽蕪湖）斬殺石冰部將趙驡，並與周玘一同攻打石冰。石冰兵敗，北上徐州，投奔封雲。封雲部將張統殺死石冰、封雲，投降周玘，徐州、揚州得以收復。周玘卻返回鄉里，並將部隊解散，不願接受朝廷封賞。
•平定陳敏
陳敏平定石冰後，被拜為廣陵相。他自以為勇略無敵，便意圖割據江東。 永興二年（305年），陳敏在揚州反叛，大肆拉攏江南士族，並任命周玘為安豐太守，加四品將軍銜。周玘稱病不受，暗中聯繫鎮東將軍劉準，表示願為內應，請他發兵臨江。 陳敏才能平庸，且無遠略，占據江東後又刑政無章，縱容子弟橫行，因而難以得到江南士族的認同。
永嘉元年（307年），周玘再次聯絡江南士族，討伐陳敏。當時，陳敏之弟陳昶擔任歷陽內史，以錢廣為司馬。周玘便策反錢廣，殺死陳昶，並與顧榮、甘卓等人共討陳敏。陳敏大敗，北逃途中在江乘被捕，斬於建康，夷滅三族。東海王司馬越徵辟周玘為參軍，朝廷也授其為尚書郎、散騎郎，但他都不肯接受。同年九月，琅琊王司馬睿以鎮東將軍之職出鎮建康，任命周玘為倉曹屬。
•平定錢璯
陳敏之亂時，吳興錢璯曾起義兵，被司馬越任命為建武將軍。漢國劉聰圍逼洛陽，司馬越命錢璯與王敦一同率部北上。錢璯行至廣陵（今江蘇揚州），卻畏懼漢軍兵勢，不敢繼續前行，便圖謀作亂，轉而攻打王敦。王敦南奔建康，向司馬睿告變。
永嘉四年（310年），錢璯自稱平西大將軍、八州都督，立孫皓之子孫充為吳王，但不久又將孫充殺害。司馬睿命將軍郭逸、郡尉宋典率軍征討，卻因兵力不足，未敢交鋒。這時，周玘糾合部曲，再起義兵。他聯合郭逸等人，平定錢璯，傳首建康。司馬睿任命周玘為行建威將軍、吳興太守，封烏程縣侯。
密謀叛亂
永嘉之亂後，北方士族相繼渡江，在司馬睿的幕府中占據主導地位，對江南士族多有排擠。周玘因宗族強盛，受到司馬睿的猜疑忌憚。他久不得升遷，心懷怨望，又受到刁協的輕視，便與鎮東將軍祭酒王恢密謀，欲發動政變，誅殺北方士族，改由江南士族執政。
建興元年（313年），王恢暗中聯絡流民帥夏鐵，讓他在淮泗地區起兵作亂，自己與周玘在三吳回響。夏鐵聚眾數百人，被臨淮太守蔡豹察覺。蔡豹趁夏鐵尚未起事，搶先將其斬殺，並稟告司馬睿。王恢聽聞夏鐵被殺，知道密謀泄露，便逃到周玘處避難，卻被周玘滅口。
憂憤病死
司馬睿雖知周玘謀亂，但卻秘而不宣，只是徵召他為鎮東將軍府司馬。周玘尚未抵達建康，又被改授為建武將軍、南郡太守，便轉道南下，行至蕪湖時卻再次接到司馬睿的調令。司馬睿讓他返回建康，任命為鎮東軍諮祭酒，但保留其建武將軍名號，並進爵烏程縣公。
周玘見官職調動頻繁，忿恨不已。他知道是自己密謀叛亂的訊息泄露，不禁憂憤成疾，發背疽而死，時年五十六歲。周玘臨死，對兒子周勰道：“殺我的是北方傖子（傖是南人對北人的蔑稱），你能為我復仇，就是我的兒子。”司馬睿追贈周玘為輔國將軍，賜諡號為忠烈。
主要成就
周玘在西晉末年先後平定石冰、陳敏、錢璯等人的叛亂，三定江南，客觀上為東晉政權的建立鋪平了道路。他在治理吳興時，恩威並施，深得百姓敬愛，一年之內便使得“百姓饑饉，盜賊公行”的吳興郡恢復秩序。司馬睿為表彰他的功勞，特意從吳興郡、丹陽郡中分出六縣設定義興郡。
軼事典故
陳眕曾問術士戴洋：“都說江南當有貴人，會是顧彥先、周宣佩嗎？”戴洋道：“顧榮活不到臘日，周玘也活不到來年八月。”顧榮果然在十二月十七日病逝，臘日則在當月十九日。而周玘也在次年七月晦日去世，恰好是七月最後一天。
人物評價
王導：顧榮、賀循、紀瞻、周玘皆南土之秀，願盡優禮，則天下安矣。
房玄齡：① 強毅沈斷有父風，而文學不及。閉門潔己，不妄交遊，士友鹹望風敬憚焉，故名重一方。② 玘三定江南，開復王略。③ 宣佩奮茲忠勇，屢殄妖氛，威略冠於本朝，庸績書於王府。既而結憾朝宰，潛構異圖，忿不思難，斯為隘矣。終於憤恚，豈不惜哉！
王夫之：李特之亂，蜀土風靡而從之，盡三巴之士，僅一詭僻之范長生而已。吳則賀循、華譚、周玘、顧榮皆潔身退處而為州郡所倚重，民亂而士不與俱，則民且苶然而自廢，張昌、石冰之首不難馘已。
家庭成員
父親：周處，歷仕東吳、西晉，官至御史中丞，征討氐人齊萬年時戰死，追贈平西將軍。
兄弟：周靖，早亡。
兄弟：周札，官至右將軍、會稽太守，封東遷縣侯，王敦之亂時遇害，後追贈衛尉。
兒子：周勰，官至臨淮太守，曾密謀反叛朝廷，但司馬睿憚於周氏族望，未予追究。
兒子：周彝，曾任丞相府掾，早亡。
史籍記載
《晉書·卷五十八·列傳第二十八》
《資治通鑑·卷八十五·晉紀七》
《資治通鑑·卷八十六·晉紀八》
《資治通鑑·卷八十七·晉紀九》
《資治通鑑·卷八十八·晉紀十》
