周烈自1957年起即長期從事中學政治課教學，在教學中注重理論聯繫實際，引導學生樹立正確的人生觀、世界觀，組織學生參加各種社會活動，把思想工作和政治課教學結合起來，取得較好的教學效果。1964年後，組織班主任、政治教師、團隊幹部三方力量協同進行加強學生政治思想教育的探索。“文革”期間，他對校內外的不良現象敢抓敢管，對流氓滋擾活動堅決抵制，曾因此受傷。1984年任育英學校校長後，提出“以‘三個面向'為指導，把育英中學辦成有自己特色的、校風一流、教學質量一流，教學設備一流的學校”的奮鬥目標，大抓校園基本建設，改變了校園面貌。組織開展教育教學研究，推動教學改革，學校教學質量有了明顯提高，初、高中升學率在海淀區名列前茅。
