少年時代曾向陽湖派領袖、散文家惲敬、張惠言學習古文。嘉慶十六年(1811)成進士，殿試二甲，授翰林院庶吉士，繼任編修、國史館纂修、提調等職。在京期間，與林則徐、魏源、龔自珍等結“宣南詩社”，為京都二十四詩人之一。
道光三年(1823)，出任湖北襄陽知府。任內著《種桑說》3篇，提倡種桑養蠶。並派人至浙江，採購桑苗8000餘株，移植於漢水之濱；又發動民工疏浚高陽池，受益農田1000多畝。同時，創辦義塾80餘所，自捐官俸印刷啟蒙課本，作為教材；遇有訴訟案件，大多親自審理，務求公允。此外，建橋樑，修城垣，實倉廩，惠政在民。在襄陽4年中，常微服出訪，“求時事興廢，考前人之得失”，寫成《襄陽雜識》。離任之前，又將已辦而未完成，以及後來亟須辦理之事輯成《襄陽必告錄》。
道光六年(1826)，擢升湖北漢黃德道。任內曾四至京山縣查勘江堤，著《勘堤紀程》、《疏浚漢水內外二河故道議》。
道光十年(1830)，任福建興泉永道。到任之初，深感廈門“處泉、漳之交，扼台灣之要”，為東南沿海戰略要地；而金門又為廈門之外圍，似此海疆要區，應有完備志書，以供守備參考。遂於政事餘暇，與孫雲鴻、林焜熿等先後纂修《廈門志》與《金門志》。又往澎湖賑恤風災，親自發放賑費銀9000餘兩，不假手於吏役，而使“人人均沾實惠”，並以所見所聞著《澎海紀行詩》2卷。
山水渾雅蒼秀，兼師元、明諸大家及董誥（一七四o至一八一八）。間作花卉。相傳其未第時，每陰雨輒著屐持蓋入山，觀煙雲出沒以資畫趣。嘗為改琦（一七七四至一八二九）寫芍藥扇亦復神妙。初官襄陽修禊習池提倡風雅。有自訟齋雜刻，其襄陽集，王學浩（一七五四至一八三二）為之序。事跡收錄於《清畫家詩史》、《墨林今話》、《萍踨開記》。
