周以德出生在美國的內布拉斯加州，曾參加過第一次世界大戰，退伍後通過學習獲得了醫學學位。之後他參加了基督教福音派組織的學生海外宣教自願運動，並作為醫學傳教士在 1925年到31年和1934年到1938年之間來華服務。
這正是日軍侵華日漸深入的時期。周以德被日軍的殘酷所激怒，認為美國繼續對日出口戰略物資的是一種邪惡的買賣。他毅然辭去傳教士的職務，在不知道收入何來的情況下返回美國，靠巡迴演講宣傳援華抗日和對日貿易禁運。他的口才給美國民眾留下了深刻的印象，在1942年他贏得了明尼蘇達州眾議員選舉，之後擔任眾議員職位長達20年(1943年-1963年)。
抗日戰爭勝利之後，周以德仍然繼續支持蔣介石，要求美國給予其經濟和武器援助。凡是反對蔣介石的力量，不論是中共，還是馮玉祥或者李宗仁，周以德一概視作對手。他支持美台共同防禦條約，要求杜勒斯不要和周恩來握手，積極參與自由中國委員會(Committee for a Free China)，共同發起了“反對共產黨中國加入聯合國的一百萬人委員會”(Committeefor One Million (Against the admission ofCommunist China to the United Nations) ) 。他甚至宣傳中共販賣毒品，並禁止自己出生在中國的孩子返回大陸訪問。
1962年，周以德輸掉了眾議員選舉。1964年，他參加了共和黨總統候選人的當年初選，但是沒有成功。之後他長期積極參與反對共產主義入侵委員會(Council Against Communist Aggression)的工作。1981年，他獲得了美國公民的最高榮譽——總統自由勳章。1994年，周以德去世。
