起源
1914年4月，德國皇帝威廉二世發動第一次世界大戰。德國軍隊侵犯中立的比利時後，英國、法國的報上登出特大標題： “我們愛歌德和貝多芬的德國，我們恨俾斯麥和威廉二世（一戰爆發時，德國正由俾斯麥和威廉二世統治）的德國。”
為尋找戰爭接口，欺騙人民，德國發表《告文明世界書》以答覆法國人和英國人。其中竟有如此令人毛骨悚然的話：“要不是由於德國的赫赫武功，德國文化早就蕩然無存了。”
當時德國九十三名科學家、藝術家、學者或牧師共同簽署這份臭名昭著的宣言，X光的發現人倫琴簽了名；進化論者海克爾簽了名；把祖國看得高於一切的量子論創始人普朗克也簽了名。
宣言為德國進行辯護，宣稱任何民族的應受到德意志民族的領導。宣言一發表，立即遭到許多人的反對。
柏林的科學家，個個都忙於為戰爭出力。能斯特教授當上了國防部顧問，穿上少校軍服，一派自鳴得意的神氣。愛因斯坦的好朋友哈伯教授，也穿上了少校軍服。這位德國籍猶太人發明了人工合成氨的方法，解決了炸藥生產的大問題，現在又研究起糜爛性毒氣和窒息性毒氣。他自以為聰明地說：“在和平時期，科學家是屬於全世界的；在戰爭時期，科學是屬於自己祖國的。”
哈伯教授大概怎么也想不到，幾十年後，他的猶太同胞成批死在他研究的窒息性毒氣之中！
反對
宣言一發表，許多有良知的科學家對此感到憤怒，聯合反對，包括了當時正在柏林居住的物理學家阿爾伯特·愛因斯坦和數學家克特·希爾伯特等。有人想請愛因斯坦簽名。聰明的普朗克擋了駕，說新來的愛因斯坦教授保留著中立國瑞士的國籍。他太了解愛因斯坦了，他不想讓愛因斯坦激烈的態度惹惱周圍的人。可是，愛因斯坦直言不諱，公然聲明自己是和平主義者，並反對一切戰爭。不久阿爾伯特·愛因斯坦與哲學家尼古拉·別爾嘉耶夫起草了《告歐洲人民書》，呼籲人民儘快結束這場慘無人道的屠殺，阿爾伯特·愛因斯坦、尼古拉·別爾嘉耶夫、克特·希爾伯特與另一名人共同簽署這一宣言，震驚了世界。愛因斯坦等人的《告歐洲人民書》並沒有多少人回響，也沒有制止第一次世界大戰，也沒有一家的德國報刊敢登載這份宣言，但今天來看，他們的行為散發出了人性的光輝。
"這些隨著軍樂行走的人大概沒長腦子，因為這種行動只要有骨髓和肌肉就足夠了。" —愛因斯坦
愛因斯坦後世評價
這分臭名昭著的宣言絕對不會受歡迎，他成為了德意志民族恥辱的象徵。
“他們以敵對的精神來講話，而沒有站出來為和平說話。民族主義的熱情不能 為這種態度辯解，這種態度同這個世界上被稱為文化的那些東西是不相稱的。如果 這種精神在知識分子中間普遍流行，那將是一種嚴重的不幸。我們深信它不僅會威 脅文化本身，同時還會危及民族的生存，而這次野蠻的戰爭也正是以保衛民族生存 為藉口而發動起來的。 “技術已經縮小了這個世界。的確，今天大歐羅巴半島各國相擠撞的情況似乎 很像以前擠進那幾個伸向地中海的較小半島上的各個城邦那樣。旅行是那么普及， 國際間的供求那么密切地交織在一起，歐洲──幾乎可以說整個世界──甚至現在 就已成為一體。 “必須防止歐洲由於缺乏國際組織而重蹈古代希臘的覆轍！毫無疑問，有教養 的和好心腸的歐洲人至少有責任去作這樣的努力。要不然，難道讓歐洲也因兄弟鬩 牆，逐漸精疲力竭而同歸於盡嗎？ “目前正在蔓延開的戰火是很難產生‘勝利者’的，所有參加戰爭的國家很可 能都將付出極高的代價。因此，一切國家裡有教養的人都要盡力去爭取這樣一種和 平條約------把這個大陸熔接成一個有機的整體。 “我們唯一的目的是申明我們這樣一個深切的信念：歐洲必須聯合起來保衛它 的土地、它的人民和它的文化，這個時機已經到來。我們公開聲明我們關於歐洲統 一的信念，這個信念我們相信是為許多人共有的；我們希望這樣公開聲明我們的信 念，會促成一個聲勢浩大的歐洲統一運動的發展。 “朝著這個方向走的第一步，應當是一切真正愛護歐洲文化的人──一切曾經 為歌德所預言為‘善良的歐洲人’的人們── 團結起來。” ── 愛因斯坦
從中我們看到愛因斯坦等人對《告文明世界書》是多么的憎恨，的確這份宣言並不會使人類進步，它象徵的是軍國主義思想的狂熱。
《告文明世界書》告訴我們，無畏的狂熱，不知名，非理性的狂熱是最可怕的，人類經歷了多少戰爭，遭受了多少痛苦，在迫切需要和平的時候竟然會有如此喪失良知的科學家鼓吹戰爭。德國的皇帝陛下、內閣大臣、民意代表議員先生，都通過不同媒介激發極端的民族情緒，鼓譟著狂熱的戰爭情緒。那種勇情緒來源於毫無根據，毫無理性的軍國主義思想。經歷了第一次大戰，第二次大戰，總算迎來了久違的和平。愛因斯坦等四個人的呼籲，今天聽來，是何等的真誠和理智，特別是在經歷了第二次世界大戰後的今天，人們該對愛因斯坦的和平宣言鞠上深深一躬。倘若人們在當時就接受了愛因斯坦的忠告，我們將少付出多少代價。可是當人類忘記那可怕的歷史後，會不會再次出現這種可怕的事情呢？幸好那個時代有著愛因斯坦等人。以後他們會再次一枝獨秀嗎?我不希望，我不希望只有那么幾個人熱愛和平，和平來之不易，珍惜吧！
