人物生平
即天王位
呂隆容貌很美，善於騎射。呂光在位末年被任為北部護軍，後逐漸擔任顯要的職務，很有名聲。公元401年（後涼鹹寧三年），呂隆的弟弟呂超殺死呂纂，讓位給呂隆，呂隆面有難色。呂超說：“如今好比駕著龍上了天，怎么可以處於下層呢！”呂隆於是即天王位。呂超事先在番禾得到一個小鼎，認為是神靈降下的吉兆，大赦天下，改年號為神鼎。呂隆追尊父親呂寶為文皇帝，母親衛氐為皇太后，妻子楊氏為皇后。因弟呂超有輔佐之功，拜為使持節、侍中、都督中外諸軍事、輔國大將軍、司隸校尉、錄尚書事，封為安定公 ，追謚呂纂為靈皇帝。
環城固守
公元401年（神鼎元年）三月，南涼康王禿髮利鹿孤討伐後涼，呂隆與其交戰，被打得大敗，禿髮利鹿孤強行遷移後涼二千多戶居民而回。
公元401年（神鼎元年）五月，魏安人焦朗派使者去勸說後秦皇帝姚興的部將姚碩德道：“呂氏因前秦的動亂，在此州發號施令，自從呂光去世，他的兒子們競相動起干戈，不顧及德政法紀，推行殘酷的暴政，飢餓流亡，死了一多半人，唯有哭著向昊天傾訴，可是精誠沒有得到上天的感應。伏惟明公道義超過前賢，地位尊貴分掌陝地，應當兼併弱者而攻伐昏昧者，治理一方，從沉淪中救出生靈，在玉門推行美好的政治。在篡位奪權的時候，不難獲得成功。”焦朗派妻子和兒子去作人質。姚碩德於是率部眾到達姑臧。他的部將姚國方對他說：“如今軍隊遠征三千里，後面沒有增援，是用兵的大難題。應當顯示強大的實力，向敵方表現出威風勇武。他們以為我們遠道而來，必定會拚死迎戰，就可以一戰而平定了。”姚碩德聽從了他的意見。呂超出戰，大敗逃回。呂隆收集散兵，環城固守。
遣使請降
當時後涼東部的人多數想叛投別處，公元401年（神鼎元年）八月，將軍魏益多又煽動民心，於是圖謀殺死呂隆和呂超，事情暴露，呂隆將他誅殺，受牽連而死的有三百多家。在這種情況下群臣上表請求和姚興通好，呂隆不同意。呂超勸諫說：“交往和斷交各有適宜的時候，艱難和太平更相交替，孫權向魏低頭，譙周勸主公投降，難道不是大丈夫嗎？是形勢逼迫的緣故。前涼張天錫繼承綿延七代的統治，樹恩近百年，雄兵十萬，謀臣滿朝，前秦軍隊來臨時，有見識的人開導他要見機行事，可是他剛愎專斷，社稷成了廢墟。前車之鑑相去不遠，是我們的元龜借鑑。何必捨不得一封書信一個使者，而不把危險變成安全！況且讓恭敬謙虛的言辭來打退敵人，然後在內部推行德政，衰亡和興盛都由人決定，不會損害國家大計。”
呂隆說：“我雖然是普通人，正承當家國重任，不能夠繼承守住已成的基業，保衛安定社稷，將太祖（呂光）的基業交給他人，有什麼臉去地下見先帝！”呂超說：“應龍把屈伸變化作為靈氣，大人把明了事機作為美事。如今連年兵戈，資財儲備快要用光，強敵從外面進逼，百姓嗷然沒有一點餬口的辦法，即使是張良、陳平、韓信、白起，也不知道該怎么辦！陛下應該想想權宜變通的大計，割捨區區常人的顧慮。如果傳國的世代有限，也就無所謂和好。如果天命已離去了，宗族還可以保全。”呂隆聽從，遣使請求投降。姚碩德上表奏請任呂隆為使持節、鎮西大將軍、涼州刺史、建康公。呂隆於是派同母的弟弟、愛子、文武舊臣慕容築、楊穎、史難、閻松等五十多家到長安作人質，姚碩德才回去。姚興的謀臣都說：“呂隆憑藉伯父的餘業，統治河外。如今雖然飢餓窘迫，還能夠支撐自己。如果將來物資豐富起來，終歸不是我們國家所能據有的。涼州地勢非常險要，世道艱難時就違逆謀反，世道清平時就歸順降服，不如乘他饑荒的時候奪取他。”姚興就派使者來觀察虛實。
亡國被殺
當時，後涼都城姑臧谷的價格飛漲，一斗值五千文錢，出現人吃人的情況，餓死十多萬人。城門在白天就閉上，路上見不到樵夫和拾柴的人，百姓中請求出城去給夷虜當奴婢的人每天有幾百個。呂隆擔心這樣會擾亂人心，就把他們全部坑殺，於是屍骸堆滿在道路上。
公元402年（神鼎二年）二月，沮渠蒙遜帶兵進攻姑臧。呂隆遣派使節向禿髮利鹿孤求救。禿髮利鹿孤派廣武公禿髮傉檀率騎兵一萬前去救援呂隆，還沒有趕到，呂隆就已經把沮渠蒙遜的部隊打垮。沮渠蒙遜請求與呂隆講和結盟，並把糧谷一萬多斛遺留下來，送給呂隆，留以救濟饑民。
公元402年（神鼎二年）十月，南涼景王禿髮傉檀攻打姑臧。
公元403年（神鼎三年），呂隆因頻頻遭到禿髮傉檀和沮渠蒙遜的攻打，派遣呂超率二百騎兵，帶了很多珍寶，前去請求姚興來接他。姚興就派他的部將齊難等率四萬步騎兵來迎他。齊難到達姑臧，呂隆乘素車駕白馬在道旁迎接。派呂胤向呂光廟告別說：“陛下從前運籌神策，開土建國於西夏，德被蒼生，威震四方。旁枝後嗣的人不好，一個接一個互相篡位殺戮。二虜交相逼迫，打算投歸東京，謹與陛下在此訣別。”悲泣大哭，酸楚感動了姚興的軍士。呂隆率一萬多戶，跟隨齊難東遷，到達長安，姚興任命呂隆為散騎常侍，公的爵位照舊；任命呂超為安定太守；對文武官員三十多人都提拔任用，自此後涼滅亡。
公元416年（後秦弘始十八年）二月，呂隆因和兒子呂弼謀反而被誅殺。
為政舉措
呂隆在位時期，採用大肆殺戮有聲望的豪門大族的辦法，用來樹立自己的威信和名望，因此，後涼朝廷內外議論紛紛，一片譁然，人人自危。
趣聞軼事
公元401年（神鼎元年），熒惑星沖犯帝星的星座，有成群的雀兒在太廟中相鬥，死了上萬隻。 此事發生不久，將軍魏益就圖謀殺害呂隆，因事情暴露，被呂隆誅殺。後來呂隆因頻遭南涼和北涼的攻打，就投降了後秦，後涼也隨之滅亡。
歷史評價
《晉書》：“美姿貌，善騎射。”
《晉書》：“永基庸庸，面縛姚氏。”
史書記載
《晉書·卷一百二十二·載記第二十二》
《魏書·卷九十五·列傳第八十三》
《十六國春秋·卷十·後涼錄》
《資治通鑑·卷一百一十二》
家庭成員
父親：文皇帝呂寶
母親：皇太后衛氏
伯父：武懿帝呂光
妻子：皇后楊氏
弟弟：呂超
兒子：呂弼
