生平
建文二年（1400）年， 大明王朝發生“靖難之變”時，屬國安南（越南）黎氏也發動篡權，殺死了原陳氏國君的諸多後裔。永樂二年（1404年），陳氏舊臣裴伯耆輾轉逃到明廷告發；陳明宗的孫子、陳裕宗的弟弟陳天平也在寮國宣慰使護送下到了明廷。於是，明成祖在永樂三年（1405）三月，令廣西左右副將軍呂毅和黃中，率五千人馬護送陳天平回國。可是，呂毅等護送陳天平到達安南的芹站（今越南的河北省該普）時，周圍山道險峻加上大雨泥濘，隊伍已不成列。突然，雨霧之中安南黎氏的伏兵四起，鼓譟震動山谷，似有千軍萬馬，將明軍團團包圍。伏兵並不與明軍交戰，而是突入明軍隊中，將安南王孫陳天平當場殺死。呂毅等兵力有限，又是在異國作戰，只好返回國內。
永樂五年春（1407），明成祖派“靖難”名將張玉的長子張輔為“征夷大將軍”，一舉平定了安南的黎氏動亂。
永樂六年（1408）6月1日，明廷正式下詔書，把“安南”更名為“交趾布政使司”（行省），設布政司、按察司、都指揮使司，呂毅任都指揮使司的都指揮使（負責軍務），黃中為副。時隔不久，原跟隨明軍平定黎氏叛亂（歷史篡權成功後改姓“胡”）的將領陳頠，本是越南陳朝皇族的後裔，幻想胡（黎）氏被滅後，可以復辟陳姓王朝，可結果卻是交趾設“省”。他一氣之下，乾脆樹旗復辟，又在越南發動叛亂。
永樂七年（1409）12月，呂毅跟隨征夷將軍沐晟率大軍到交趾鎮壓叛軍。在厥江與叛軍激戰時，沐晟因輕敵致敗。呂毅等突圍逃至大安海口，“颶風大作，揚沙晝晦，舟不得行”，終被交趾叛軍包圍，呂毅被俘。他寧死不屈，終被叛軍殺害。
記載文獻
事跡散見於 《明史》。《項城縣誌》有傳。
