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功業未及建 夕陽忽西流——悲劇英雄劉琨（附祖逖）
功業未及建，夕陽忽西流。時哉不我與，去乎若雲浮，朱實隕勁風，繁英落素秋。狹路傾華蓋，駭駟摧雙輈。何意百鍊鋼，化為繞指柔。
——《重贈盧諶》
如此清撥雅壯、意概不凡地抒發英雄末路的蒼涼詩句，出自西晉時期大英雄劉琨筆下。“蒼蒼莽莽，一氣直達”，兼悲兼壯，一生氣象，皆於詩中表露無遺。
夜宴金谷園的豪客和四處逢迎的青年時代
劉琨，字越石，中山魏昌人（今河北無極縣），是漢中山靖王劉勝之後。（劉勝即那位在河北滿城陵墓中放置全縷玉衣的西漢荒淫王爺。他有兒子一百餘人，三國劉備也號稱其後代。）
劉琨青少年時代，完全是過著貴族高幹子醉生夢死、豪奢不羈的生活。
劉琨的祖父劉納曾為相國參軍，其父劉藩位至光祿大夫。如此父祖，可以想見劉琨貴族公子哥的周圍環境定是笙歌滿目，金玉滿堂。二十六歲時，劉琨已得“司隸從事”這樣的清閒官職，平日一直是大豪客石崇（與皇帝舅舅王愷鬥富的名垂千古的富翁）金谷園別墅的座上常客。這位高幹子弟飲酒賦詩，聽棽觀舞，縱情山水，日日夜夜享樂其間。皇后賈南風權勢薰天之時，她外甥賈謐官至秘書監，也是一位喜愛文墨、專事治游的貴族公子哥，當時的一幫文士豪客都與他氣味相投，其中包括劉琨、石崇、左思、潘岳、陸機、陸雲、歐陽建等人，號稱“文章二十四友” ——這個貴族沙龍魚龍混雜，什麼樣人品的人都有，大小詩人、政客側身其間，雖然帶有很大程度上趨炎附勢的味道，但這些人中間也不乏上佳的詩作問世。遊冶之曰，劉琨一首《胡姬詩》最能體現他當時輕佻、放蕩以及聲色犬馬之情：“虹梁照曉曰，綠水泛香蓮。如何十五少，含笑酒壚前。花將面自許，人共影相憐。回頭堪百萬，價重為時年。”
趙王司馬倫殺掉皇后賈南風，雖知劉琨與賈后一黨關係不錯，但司馬倫兒子司馬荂是劉琨姐夫，兩家有秦晉之誼，加上劉家兄弟聲名卓異，所以，不僅沒殺沒罰，還對他們加以拉攏，以劉琨為記事督（機要秘書主任）。成都王司馬穎、齊王司馬冏等宗室三王興兵討伐司馬倫，劉琨還被司馬倫任命為冠軍將軍，與孫秀的兒子孫會率三萬禁衛兵出戰。
黃橋一戰，劉琨大敗，燒掉河橋倉皇逃跑才保得一命。
齊王司馬冏等人囚殺趙王司馬倫，很想把這位曾抵拒三王軍隊的劉琨抓起殺掉，但“以其父兄皆有當世之望，故特宥之，拜兄（劉）輿為中書郞，（劉）琨為尚書左丞，轉司徒左長史。”全憑西晉有尊崇名望的社會風氣，劉琨不僅最終沒被殺掉，又能在亂世播遷中升官發財。其中原由，除了其貴族名望的因素外，劉琨早年在金谷園與王族貴戚的宴飲交遊和文學才能肯定也幫了他的大忙，其出口成章的才能與作曲作賦的敏思，為諸位司馬氏王爺留下了很深的印象。
齊王司馬冏執政不久，又被長沙王司馬義政殺。混亂之間，劉琨與哥哥劉輿跑到鎮守許昌的范陽王司馬虓那裡，被委以軍中司馬（高級參謀）
東海王司馬越為政，劉琨與司馬越一系的司馬虓患難與共，便這位范陽王能成功擁有冀州之地。他還帶兵成功救出陷入敵軍手中的父母，統帥幾路軍馬奉迎大傻皇帝晉惠帝於長安。東海王司馬越見劉琨為自己賣命，高興之餘封他為廣武候，食邑兩千戶。
晉懷帝永嘉元年（公元307年）東海王司馬越任劉琨為并州刺史，加振威將軍，領匈奴中郎將，作為“自己人”安插至并州一帶以抵禦反叛的五部匈奴劉淵等胡人。
劉琨之所以能被東海王司馬越委以如此方面大任，全賴其兄劉輿的鼎力相助。
劉輿，字慶孫，年少時就與弟弟劉琨名重當時。京都人有語曰：“洛中奕奕，慶孫、越石。”兄弟兩人青年時代舉止浮誇，一直以貴族高門子弟自居，數次欺侮寒人出身的孫秀。這位殺掉潘岳大才子的小人手中得權後很想也幹掉劉氏兄弟。但劉氏兄弟與趙王司馬倫有姻親關係，牙根恨得痒痒，也不能把這兩個人弄死。經歷了趙王司馬倫、齊王司馬冏兩“朝”王爺，兄弟倆因“清貴顯名”都能保得一命。范陽王司馬虓深知自己兵敗逃命時劉輿、劉琨兄弟一直追隨自己左右，他在鄴城站穩腳跟後，向自己一系的東海王司馬越竭力保薦劉氏兄弟。劉輿被封為征虜將軍、魏郡太守。
