原文
吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東向，韓、趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吳起乃自知弗如田文。田文既死，公叔為相，尚魏公主，而害吳起。公叔之仆曰：“起易去也。”公叔曰：“奈何？”其仆曰：“吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰：‘夫吳起賢人也，而侯之國小，又與強秦壤界，臣竊恐起之無留心也。’武侯即曰：‘奈何？’君因謂武侯曰：‘試延以公主，起有留心則必受之，無留心則必辭矣。以此卜之。’君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君。吳起見公主之賤君也，則必辭。”於是吳起見公主之賤魏相，果辭魏武侯。武侯疑之而弗信也。吳起懼得罪，遂去，即之楚。楚悼王素聞起賢，至則相楚。明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士。要在強兵，破馳說之言縱橫者。於是南平百越，北並陳蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之強。故楚之貴戚盡欲害吳起。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王屍而伏之，擊起之徒因射刺吳起，並中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者。坐射起而夷宗死者七十餘家。太史公曰：世俗所稱師旅，皆道《孫子》十三篇，《吳起兵法》，世多有，故弗論，論其行事所施設者。語曰：“能行之者未必能言，能言之者未必能行。”孫子籌策龐涓明矣，然不能早救患於被刑。吳起說武侯以形勢不如德，然行之於楚，以刻暴少恩亡其驅。悲夫！
譯文
吳起開始時是西河太守，很有威望名聲，魏設定相國一職，並讓田文為相，吳起很不高興，跟田文說：“請你和我比較功勞可以嗎？”田文說：“可以。”吳起說“統帥三軍，使將士們都願意捨生奮戰，使敵對的國家不敢打（我們魏國的）主意，你比起我來如何？”田文說：“我不如你。”吳起說：“管轄官吏，親和百姓，使國庫得到充實，這一點你和我比起來如何？”田文說：“我不如你”吳起說：“鎮守在西河使秦國的部隊不敢向東侵略，韓國和趙國都服從（魏國），這點你比起我來如何？”田文說：“我不如你”吳起說：“這三條，你都不如我，而官位卻比我高，這是為什麼呢？”田文說：“國王年少，諸侯國都存在猜忌，大臣們也離心離德，在這樣的時候，相位是屬於你呢？還是屬於我？”吳起沉默了許久，說：“相位屬於你啊”田文說：“這就是我官位在你之上的原因啊。”吳起於是知道自己不如田文。
田文死後，公叔就任相國，娶回了魏國的公主，就想加害於吳起，公叔的部下說：“吳起很容易被扳倒的。”公叔問：“怎樣（讓他滾蛋呢）？”部下說：“吳起為人有節制而廉潔。而且還愛惜自己的名聲。您先和魏武侯說：‘吳起是賢能之士，而您的國家太小，並且和強大的秦國接壤，我私下裡擔心吳起沒有留在魏國（為您效忠的）意思啊。’武侯馬上會問：‘那該怎么辦呢？’您就說：‘試著以公主的名義宴請吳起，如果他有留下來的心思就會接受，如果他想走的話必定會馬上告辭而去。用這種方法來判斷（他是否有二心）。’等您回來後，激怒公主來讓她羞辱您，吳起看見公主羞辱您，肯定會馬上告辭而去。”吳起看見公主侮辱魏國的相國（公叔），果然拒絕了魏武侯（要求他赴公主之宴）的要求。武侯懷疑他並不信任他了，吳起怕獲罪，就逃走了，馬上到了楚國。
楚悼王素來知道吳起的賢明，他來後就讓他擔任楚國的相國，（（吳起）明確法度，審查政令，用不重要的官來賣錢（蒐集國家的閒散資金），用賣官得到的錢來犒勞軍士，支付軍餉。把（施政）重點放在使軍隊強大起來。辯駁了那些來遊說（楚悼王）參加縱橫捭闔的說客。並向南平定了百越地區，向北征服兼併了陳蔡兩國，擊退晉國三公的侵略，向西討伐秦國，諸侯國害怕楚國的強盛，所以楚國的貴族們都想加害吳起，等到悼王死後，王公宗室大臣們群起作亂攻擊吳起，吳起跑到悼王的屍體旁邊並伏在上面（希望以此來逃避攻擊，攻擊吳起的人用箭刺殺吳起，也擊中了悼王（的屍體）。悼王被安葬後，太子被立為王，就命令令尹全部殺掉那些射殺吳起和擊中悼王屍體的人，因射殺吳起而遭連坐問罪致死的宗室有七十多家。
太史公說：世俗所說的調用軍隊之法，都說《孫子兵法》十三篇，〈吳起兵法〉因為世上很多人都有，所以就不說了。
從吳起的行事作風來看，古語說：”能幹的人不一定能說會道，能說會道的人不一定能幹，“孫臏替龐涓籌劃計謀算是明智的，卻不能在被（龐涓）加害受刑前拯救自己的危難。吳起說武侯因為行為作風不能稱之為德，就到楚國，終因為尖刻暴戾和少施恩德而枉送性命，悲哀啊
姑妄言之，不碰文言文已一年矣，如有疏漏，在所難免，見諒
