人物生平
吳琳，問津書院生員。明洪武二年（1369），以文學舉薦入仕。為官清廉正直，是個通嘵經術的人。在任時，與同鄉詹同尚書輪流掌管吏部事務，他謙虛謹慎，清正廉潔之，在朝中是早有公論。洪武七年（1374），在吏部尚書任上的吳琳請辭歸家種田。吳琳回到家鄉黃岡後不久，明太祖朱元璋對他辭官種田的行為不解，甚至懷疑他另有所圖，於是秘派使臣，看看他在家鄉都幹些什麼。使臣來到吳琳家附近，只見一個老農，戴著草笠，坐在一隻秧馬上，正在水田中起秧，那副認真而又熟練的樣子，活似久乾農活的老把式。使臣走上前去，想向他打聽一下吳琳家的住處。於是向他問道：“這裡有一位吳尚書，不知他住在什麼地方?”誰知那老農聽了，竟然直起身來，十分恭敬地答道：“我就是吳琳。"使臣大為吃驚，他萬萬也沒有想到，眼前這個赤足種田的老漢，就是赫赫有名的吳尚書。此番使臣將所見如實報告明太祖後，“帝為嘉嘆”吳琳就有了一個廣為傳誦的稱號：赤足尚書。吳去世後葬倉埠。
本傳
吳琳，字朝陽，黃州黃岡縣中和上鄉人。世為詩禮名家，父應澍，勤儉好施，教於其鄉，號西山先生。琳性資純篤，力於問學，通《毛詩》、《小戴記》。王師平陳友諒，上方徵用荊楚名儒，詹同薦琳“通經學古，且能文章”，遂召為國子助敎，與同並教胄子。詹同才藻華麗，琳固讓同；至於商確經義，琳則疊疊不倦，為琳所長也。每遇上聽政之暇，有所諮詢，輒進嘉言，天下陰受其賜。後遷浙江按察司僉事，克振風紀，及貳鹺台，國課以辦已而。入為起居注，獻納益勤。進兵部尚書，方試京闈，髦士有司以主文請。上思琳優於經學，遂命琳與司業宋濓柄其事，及撤束，眾謂得人。 吳琳與詹同迭視部事，同心合調。後改任吏部尚書，錫之誥命，云：
惟古帝王之治天下，在於得人才，然人才實由於銓選。朕所以於吏部之職，必擇器識公眀者居之。具官吳琳，學術既醇，踐歷尤正。其來事朕，由博士升僉憲司，克振風紀，及貳鹺台，國課以辨，俾居記注獻，納為多茲用。升長天官，以掌銓衡之重。爾其量材而授官，計功而考能，使賢愚有別，而黜陟合宜，庶稱朕為官擇人之意。
洪武三年秋七月，琳以老乞骸骨，上憫其老，令致仕還鄉里 。既家居，朝廷嘗遣使察之，使者潛至其旁舍，見一農人孤坐小几，起而拔稻秧，徐布于田，貌甚端謹。使者乃問曰：“此有吳尚書家何在？其人尚在否？”農人斂手，對曰：“琳是也。”使者還以其狀聞，上益重之。久之，卒。葬於本鄉官溪。
弟琛，字文錫，任衢州府同知，卓有政聲。
詩作
詩一，《開化道中》
重崗狹路倦登臨，喜見溪流華步深；楊栁樹邊舟小小，海棠花上雨沉沉；一春王事過三月，千里家書系寸心；無補盛時縻好爵，不才端合老雲林。
賞析：此詩為吳琳寫老來觀晚春景物之事，更有思鄉心切，急流勇退，歸隱山林之意。
詩二，《煙波亭》
漢水連天闊，江雲護曉寒。青青山數點，最好倚闌看。
賞析：此為寫家鄉之景。
時人評價
明人周聖楷，曰：“人臣潔身事主，而蹈危機者，非盡其世之不淑也。或快意當前，止足念少；或功高譽重歛退未能，古之覆轍往往然矣。吳公，起自布衣，屢登樞要，獨能隱顯，一致坐化。木天視夔門之旅，櫬斯為優矣。魏殀天年，寧不悲夫，故爾興豎鴻猷，得時之美駕。若夫含章貞守以從王事，所謂棄鱗養角，知所輕重也。”
明人尹守衡云：“祖宗時，公卿多彌其位。吳琳，老不惰於農事，斯能不溺其職。”
