簡介
1890年生於廣東梅州大埔縣湖寮鎮密坑村貧苦家庭。13歲在老隆一間商店做小夥計，後得人資助，先後在廣州黃埔陸軍國小、武昌陸軍國小學習，再入保定軍官學校，畢業於第六期，後在廣東陳炯明部任見習排長，歷任排長、連長、副營長等職。後擔任過軍長、長江上游江防司令官、戰區副司令長官、湖南省主席等要職。國民革命時期，他參加了統一廣東諸役和北伐戰爭。在十年內戰中，參加過第四、五次圍剿。紅軍長征後，他率部追擊紅軍至四川。
1926年，北伐戰爭開始，在國民革命軍第四軍十二師張發奎部下任三十六團中校參謀長。在汀泗橋戰役中，與團長黃琪翔領兵猛攻軍閥吳佩孚部主力扼守的汀泗橋而立功。1927年春升為三十四團團長；9月升國民革命軍第十二師副師長兼三十團團長。1930年6月又升為第四師師長。
“九.一八”事變後，第四師擴編為第四軍，他升任軍長。1935年紅軍三渡赤水回師遵義，他因未發兵救援而遭蔣介石嚴詞訓斥。
1937年“八.一三”上海抗戰爆發，他奉命率第四軍抵上海嘉定、羅店一帶前線，在大場與日軍激戰三晝夜，殲敵數千，戰果顯著。其部隊因此獲得“鐵軍”稱號。上海市民推選郭沫若、謝冰瑩等文化界知名人士率領慰問團至戰地慰問。不久，他升任第九集團軍總司令。
1938年7月下旬，全國戰局劇變，九江告急。他奉命率第九集團軍馳援。但趕到沙河鎮時，日軍已攻占九江，並利用長江、鄱陽湖增派軍艦，以空軍配合，大舉南下。他即指揮部隊由沙河向東伸展，主動反攻，經四晝夜苦鬥，遏住日軍攻勢，並使日軍傷亡2萬餘，使志潯線（南昌至九江）各軍（武漢警備司令、第十九集團軍總司令羅卓英等的部隊）得以堅持抗戰5個月之久。此戰役一時轟動全國，被譽為台兒莊會戰後的最大勝利。
1938年秋，廣州淪陷，新任第四戰區（廣東）司令長官的張發奎，將其部隊從南潯線調回廣東，他任第四戰區副司令長官兼第九集團軍總司令，後又改任副司令長官兼粵、閩、贛三省邊區總司令和三省邊區綏靖主任，駐廣東興寧縣，負責指揮潮汕前線的對日抗戰及三省邊區綏靖任務。1939年秋調往第六戰區（湖北）任副司令長官兼長江上游江防司令，駐鄂西秭歸縣三斗坪。陳誠棄守宜昌後，他指揮所部在湘北的安鄉、澧縣經鄂西一帶屢挫日軍。1940年轉往廣西駐防柳州。
抗日戰爭勝利後，他出任湖南省主席
抗日戰爭爆發後，吳奇為堅決全力抗日，他率第四軍到嘉定、羅店一帶抗日前線，與日軍展開激戰。為保衛祖國領土，經三晝夜的肉搏血戰，終將頑敵擊潰，殲敵數千。吳奇為所率第四軍，從此獲得“鐵軍”的光榮稱號。此後還率部參加過"八•一三"上海保衛戰、南潯線會戰及鄂西戰役等，獲得過青天白日勳章。
1949年5月，吳奇為與李潔之、曾天節等人參與和策劃了粵東起義，通電與蔣政權決裂，宣布投奔中共。毛澤東、朱德復電，對吳等的投奔表示“極其欣慰”與“歡迎”。1953年7月10日，吳奇為病逝於北京，終年六十三歲。遺體安葬在八寶山。
