亂世藏書
吳任臣（？-1689），名志伊，以字行，號托園。興化府平海衛（今福建莆田）人。他幼時聰穎，又讀書不輟，成績突出。志書說“為諸生時，考試均名列第一”。他寫的文章，人們爭先恐後傳閱。他長大後在家鄉辦私塾，教授家鄉兒童，雖然生活不富裕，所得菲薄收入都用以購買書籍，家中藏書豐富。後寄居浙江仁和縣，繼續廣泛搜求史料，進行研究。同時，筆耕不輟。因此，學識淵博。
清史列傳·吳任臣擔任史官
康熙親政後，即將平定“三藩”之亂，所謂河海晏清局面已形成，基本穩定，於是決策以文理國，加強文治，推行保舉政策，招攬社會上有聲望、有地位的名儒學者和社會賢達到各級政權中。康熙十七年（公元1678年）這一年起，玄燁決定開博學鴻儒。下令中央和地方“各舉所知”，考選博學鴻儒。康熙十八年（公元1679年），康熙皇帝搜羅人才，舉辦博學鴻詞科，各地都推薦人才入京應試。康熙親自考試，吳任臣作為廩生，被推選進京，參加博學鴻儒科考試，當選。被授以翰林院檢討。同時康熙還決定重開明史館，命鴻儒入館修明史。吳任臣擔任《明史》纂修官。他分修《律曆志》。
個人成就
吳任臣長期研究天文、術數，造詣甚深。他的算術成就很高。寧波鄞縣人全祖望十分讚賞，稱讚他在“絕學（算術）將昌”時與“蘇人王宣旭、宣人梅定、九鼎足而出”。他多才多藝，又精樂律，善於鑑賞。一天，他在市場上看見一隻編鐘，經鑑定後，認為是“大呂”鍾。人們將信將疑。結果洗刷後，驗看上面的款識，正是“大呂”鍾。人們十分佩服他的知識深廣。吳任臣從小喜讀古文，通曉古文字。一次，他和朋友會飲，席間，一位朋友問：“元阝”、“翳”字怎么讀？他不假思索地回答，說：“翳”和“也”字相同，可以見“秦權古文”；“元阝”和“許”字相同，可見《說文長篇》。大家聽後，都欽佩他的引經據典的學識。
人物評價
清代思想家顧炎武曾發自內心說：“博聞強記，群書之府，吾不如吳任臣”。顧炎武十分推崇吳任臣。
吳任臣治學態度嚴謹認真，興趣廣泛，博學多才。他喜愛歷史學。他利用翰林院清閒和豐富的藏書，以及修明史工作之便，進一步蒐集大量史料，特別是收集大批五代十國史料，對十國歷史了如指掌。他進而進行分類整理、研究。他發揚我國私人修史的傳統，決心繼歐陽修寫五代史後，撰寫一部十國史，留給後世。他經過一段時間構思、確定編寫原則、體例後，晝夜勞瘁，辛勤寫作，終於寫成《十國春秋》史學專著。他的建樹，受到好評，稱“廣搜博引，可稱淹貫”。吳任臣還著有《周禮大義》、《禮通》、《春秋正朔考辨》、《南北史合注》、《山海經文注》、《字彙補》和《托園詩文集》等，傳於世。《十國春秋》是一部宏篇巨製的史學著作，共一百四十卷。十國即閩國、吳越、吳、楚、南漢、前蜀、後蜀、南平、南唐、北漢。《十國春秋》寫了十國創建、發展、鞏固、衰亡的全過程，內容豐富，史料翔實。它以《史記》為模樣，全書分為本紀、世家、傳記以及經濟、文化、宗教等部門。具有較高的學術價值。吳任臣對五代十國的文獻典籍的整理、研究做出突出的貢獻，對後世有相當的影響。
