基本信息
人物生平
他14歲考入長沙高等實業學堂，不到一年，即因紀念蹈海的陳天華，被開除學籍。旋即東渡留學。後返國，曾任倒袁運動的北伐軍第一軍法官，討袁失利，再次赴日。先後進入華僑中學與法政大學，他文學和武術的事業都從這裡開始。武術方面，他與日本柔術家、劍術家頗有交往，功夫大進，1932年他應湖南省政府主席何鍵之聘，回湖南創辦國術訓練所和國術俱樂部。 抗戰軍興，向愷然辭去秘書一職，隨桂系廖磊去安徽，任第二十一集團軍（總司令廖磊）辦公廳主任，併兼安徽省政府顧問、安徽大學文科教授、省政府參議等職。1947年冬，劉伯承部進軍大別山，進攻安徽立煌縣（今金寨縣），向愷然被俘，審查經歷清白而釋放，他擇道蚌埠、南京返回湖南。當時，正值程潛主持湖南政界，向愷然遂隨程潛一道起義，其後被安置在省文史館及政協任職。1957年68歲時準備撰寫《中國武術史話》時不幸患腦溢血去世。他是現代著名的武術活動家。他的武術理論功底也很深厚，著有《拳術見聞錄》《拳術傳薪錄》《拳師言行錄》、《拳經講義》等專著。
文學生涯
平江不肖生作品他的文學生涯，最初是在日本留學的時候，未進學校而日事浪遊，對日本妓院（主要是低級妓院）和下層社會頗為熟悉，寫成清末留日學生惡現狀的譴責小說《留東外史》，但回國以後，書局僅僅允諾每千字給三角稿酬，打擊了他的積極性。
1922年，應世界書局之約，他開始專心從事武俠創作。武俠處女作《江湖奇俠傳》和《近代俠義英雄傳》，名震大江南北。一炮打響，一再續寫，奠定了他在現代武俠中的地位。他在上海，不喜交遊應酬，和一妾、一狗、一猴居住在一處很窄的小樓中，每到半夜，便開始動筆，一直寫到天亮。用蠅頭小楷寫在不到一尺的紙上，每行可寫一百四五十到一百七八十字，卻是筆直一線，為現代文人中的奇觀。
不肖生的作品，受湖南民俗影響，寫實與神怪相結合，又善於編故事，因此很有看頭。但他常常信手寫來，前後滔滔不絕而缺乏連貫，有結構鬆散的毛病。但他奠定的現代武俠小說基礎地位，尤其是江湖與武林的迷幻離奇，開啟了和舊的俠客傳奇大為不同的一副新面目， 這是始終不可撼動的。
現代武俠小說中的一些重要的概念、重要的思想，都是從平江不肖生這裡開始的，有的是別人開始，到他這裡加以發揚光大。 南派以平江不肖生最負盛名，所作《江湖奇俠傳》風靡一時，讀者甚眾，《江》一書被視為近代武俠小說的先驅。後來《江》被上海明星影業公司拍攝成電影《火燒紅蓮寺》，連拍十八集，放映時造成萬人空巷情勢，影響更大。平江不肖生另外還撰有十三部武俠小說，其中《近代俠義英雄傳》最有價值，書中人物大刀王五、霍元甲、趙玉堂、山西老董、農勁蓀等都是歷史上確有其人的。
作品
人物作品
不肖生武俠小說共13部——
《江湖奇俠傳》
平江不肖生作品《近代俠義英雄傳》
《江湖大俠傳》
《江湖小俠傳》
《江湖異人傳》
《現代奇人傳》
《半夜飛頭記》
《獵人偶記》
《江湖怪異傳》
《煙花女俠》
《雙雛記》
《艷塔記》
《滴血神劍》（1952）
製作電影
火燒紅蓮寺 (1950) .... 原著
神俠金羅漢(1950) .... 原著
飛仙劍俠大破謀人寺-上集 (1957) .... 原著
飛仙劍俠大破謀人寺-下集 (1957) .... 原著
江湖奇俠 (1956) .... 原著
江湖奇俠 (1956) .... 原著
深度剖析
2009年1月22日，一代武俠小說宗師梁羽生病逝，引得海內外一片唏噓。然則提到現代武俠小說，只說梁羽生、金庸、古龍，對之前奠定基礎的舊派武俠作者卻所言甚少，可謂偏頗。其實，梁羽生的《白髮魔女傳》即師法舊派武俠名著《羅剎夫人》，而《七劍下天山》也有平江不肖生和宮白羽的痕跡。換言之，無舊派則無新派。而說到舊派武俠的創始人，正是被尊稱為民國武俠界“南向北趙”兩大宗師之一的向愷然。
一代宗師
民國版江湖奇俠傳向愷然，名逵，筆名不肖生，湖南平江人，故署名平江不肖生。其人文武雙全，有俠氣，青年時曾因陳天華公祭事件與倒袁（世凱）運動而兩渡扶桑。平江不肖生在創作武俠小說前，曾著文學價值甚高的譴責小說《留東外史》。及至《江湖奇俠傳》一出，更是所向披靡、萬人傳閱，其勢只有後來金庸《射鵰英雄傳》橫空出世，才可與之比肩。而《江湖奇俠傳》誕生後不斷被改編成電影，也與金庸小說的狀況相同，足見當年此書影響之廣。
1949年後，大陸與台灣不約而同禁止武俠小說，舊派武俠遂逐漸衰落。到上世紀八十年代初大陸“解禁”時，新派武俠在香港已臻巔峰，且與時代潮流更為契合，舊派武俠在出版發行上已無可與之爭鋒。正是由於這種種原因，平江不肖生及其作品從建國至今，一直處於蒙塵狀態，不惟讀者群體限於小眾，相關研究更近乎空白。
開創創派
新星出版社2008年5月整理出版了《江湖奇俠傳》，算是使明珠重現之善舉。但從出版社的宣傳語以及媒體的相關評論來看，世人對《江湖奇俠傳》的認識尚處於膚表層次，且存在諸多誤讀與扭曲。主要有三：
其一為誤用台灣武俠小說評論家葉洪生對《江湖奇俠傳》的經典概括，即“此書是以湖南省平江、瀏陽兩縣居民爭地武鬥為經，以崑崙、崆峒兩派劍俠分頭參與助拳為緯，而帶出無數緊張熱鬧、生動有趣的故事情節”。葉老是武俠小說研究界的巨擘，他的這段話，幾乎被所有介紹或評論此書的文章引用。然而，布局錯綜複雜、人物層出不窮的《江湖奇俠傳》，這段話不僅無法概括，而且還會給讀者造成錯覺。
對沒有讀過《江湖奇俠傳》的讀者而言，大多只會注意到具體的“居民爭地”，而忽視抽象的“兩派劍俠”（小說精華部分）。而實際上，“居民爭地”只是《江湖奇俠傳》的引子，遠遠談不上是“經”。
其二為誤把《江湖奇俠傳》宣傳為電影《投名狀》的原著小說。“刺馬”的版本很多，《江湖奇俠傳》雖然也插入了這一情節，但內容與《投名狀》完全不同，這也是需要澄清的。
新意所在
正如葉洪生所言，《江湖奇俠傳》“直承羅貫中《三遂平妖傳》及清初《濟公傳》之劍俠、神怪傳統；復再糅合清末若干鄉野傳奇，於焉乃雜湊成一個飛劍、法寶加俠客、術士的‘江湖大拼盤’”。然而，此書所以能開創出成熟武俠小說的第一個光輝年代，除了“飛劍、法寶加俠客”外，其成就主要表現在兩個方面：
其一，首開武林門戶之爭。《江湖奇俠傳》涉及人物眾多，但基本可劃分為崑崙派與崆峒派，通過這兩大陣營的矛盾推動整部小說的情節發展。這種門派鬥爭描寫對後世武俠，尤其是新派武俠的創作影響極大，金庸、古龍及梁羽生等人的作品都難脫其窠臼；
其二，不肖生的作品跳出了明清公案小說的套路，俠客不再是官府的附庸或清官招攬的義士，而具有了一定的獨立地位。在《江湖奇俠傳》中，且不論第一流的劍俠，就是稍微修煉些法術的人，都不屑於為官僚做事。只有菜鳥級的俠客，如陸小青，在火燒紅蓮寺後做了巡撫的隨從。這種寫作方式使江湖成為相對獨立的個體，武俠小說也由此具備了獨立的品格。
缺憾
不肖生《江湖奇俠傳》一書，可謂文采斐然、布局宏偉，確屬千載佳作。但也存在民國舊派武俠的通病，即結構鬆散，寫到最後已是千頭萬緒，幾條主線——如楊天池骨肉團圓、胡舜華兄妹見面——還不曾寫到就匆匆結尾，因此在結構上是存在缺陷的。
另外，《江湖奇俠傳》缺少高手間的“巔峰對決”，也令人十分遺憾。平江不肖生成功塑造了黃葉道人、金羅漢、紅雲老祖等個性鮮明的超一流劍仙，但始終不給他們正面交鋒的機會，這不能不說是一種資源浪費。而不肖生的後輩金庸，在塑造“東邪、西毒、南帝、北丐”時，讓他們“華山論劍”，就顯得更為明智了。
