人物生平
繼嗣齊王
司馬冏少時以仁惠著稱，好賑窮施善，有父司馬攸的風範。當初，司馬攸有病，晉武帝不相信，派太醫診斷問候，都說沒有病。司馬攸死後，晉武帝前來臨喪，司馬冏號啕慟哭訴說父親的疾病被太醫謊報，晉武帝便下詔誅殺太醫。司馬冏因此被稱舉，得以繼嗣齊王爵位。元康年間，拜為散騎常侍、領左軍將軍、翊軍校尉。在“八王之亂”中，趙王司馬倫秘密地與他聯合，廢除皇后賈南風，按功轉任游擊將軍。司馬冏對此職位不滿意，有怨恨之色。孫秀暗中察覺到這種情況，又怕他在朝廷之內，於次年讓他出朝任平東將軍、假節，鎮守許昌。司馬倫篡位，遷為鎮東大將軍、開府儀同三司，想以寵信安撫他。
唱義元勛
討伐司馬倫示意圖司馬冏因眾心怨恨司馬倫，暗地與離狐的王盛、潁川的王處穆商量要起兵誅殺趙王司馬倫。司馬倫派心腹張烏窺視，張烏背叛了他，便說：“齊王沒有別的圖謀。”司馬冏已有現成的計畫沒有施行，擔心事情泄露，便與軍司管襲一起殺了王處穆，把首級送給司馬倫，以便讓他安心。永康二年（301年），謀劃就序後，便逮捕並殺了管襲，與豫州刺史何勖、龍驤將軍董艾等起兵。派使者告訴成都王司馬穎、河間王司馬顒、長沙王司馬乂、新野王司馬歆，把檄文傳遍天下征鎮、州郡縣國，讓天下共知。揚州刺史郗隆接到檄文，猶豫不決，參軍王邃殺了他，把首級送給司馬冏。司馬冏把軍隊駐紮在陽翟，司馬倫派他的將領閭和、張泓、孫輔從堮坂出兵，與司馬冏交戰。司馬冏的軍隊失利，築堅壘自守。正好成都王司馬穎的軍隊在黃橋攻破司馬倫軍眾，司馬冏便出兵進並打敗攻閭和等人。等到王輿廢除司馬倫，晉惠帝恢復帝位，司馬冏誅討賊黨結束以後，便率領眾屬進入洛陽，把軍隊安頓在通章署，披甲之士幾十萬人，旌旗器械的盛大，震動了京都。天子前往拜司馬冏為大司馬、加贈九錫之命，準備器物、典章策命，禮節都如同晉宣帝司馬懿、晉景帝司馬師、晉文帝司馬昭、晉武帝司馬炎輔佐魏國一樣。
不聽勸諫
八王之亂圖解司馬冏在拜為大司馬後，成為輔政大臣，居住在司馬攸以前的宮殿，設定掾屬四十人，大築宅第館舍，北邊收取五穀買賣市場，南邊開設各種官署，毀壞的房舍數百計，派大匠經營製作，與西宮一樣。開鑿千秋門的牆壁通向西閣，後房裡設定懸鐘樂器，前庭陳列八佾舞蹈，沉湎於酒色，不入朝朝見。在府中任命百官，用符命文書指揮三台，選舉不公平，只寵信親近之人。讓車騎將軍何勖領中領軍。封葛旟為牟平公，路秀為小黃公，衛毅為平陰公，劉真為安鄉公，韓泰為封丘公，號稱“五公”，把重要的職任委派給他們。殿中御史桓豹向天子奏事，沒有先經司馬冏的府第，便拷問他。於是朝廷側目而視，天下大失所望。南陽處士鄭方用不加封箴的書信極力勸諫，主簿王豹多次規勸，司馬冏都不採納。於是上奏把王豹殺了。
上表列罪
司馬冏的驕縱日益加深，但他始終沒有悔改的意思。以前的曹屬孫惠勸諫他，司馬冏既不採納，也不給他定罪。 永寧二年（302年）五月，欲久專朝政，以晉惠帝子孫俱盡，立清河康王司馬遐之子，年僅八歲的清河王司馬覃為太子，以自己為太子太師。同年翊軍校尉李含逃奔到長安，詐稱接受了密詔，讓河間王司馬顒誅殺司馬冏，趁機用利祿智謀誘導他。司馬顒依從了他，上表列齊王司馬冏罪狀 ，揚言率領十萬人馬，將與成都王司馬穎、新野王司馬歆、范陽王司馬虓共會洛陽。
八王之亂中的八王封地分布圖河間王司馬顒的表疏傳到之後，司馬冏十分懼怕，會集百僚說：“先前孫秀作亂，篡權奪位威逼帝王，社稷傾覆，沒有誰能抵禦這禍難。我糾集義師，掃除元兇，作臣子的節操，可昭示神明。河間、長沙二王今日聽信讒言，製造大難，應依靠忠臣謀士來調和這不協調的局勢。”司徒王戎、司空東海王司馬越勸司馬冏交出權柄推崇禮讓。司馬冏的從事中郎葛旟大怒道：“趙庶人司馬倫聽任孫秀，改易天日，當時天下議論喋喋不休，卻沒有誰敢首先倡導。明公冒著箭矢危險，親自披掛甲冑，衝鋒陷陣，才有今日。論功行封，事多未能周遍。三台採納諫言不體恤王事，封賞還報遲延，責任不在明公之府。讒言叛逆，理當誅討，假造偽書，讓公免職回家。漢魏以來，王侯免職回家哪有能保全妻子兒女的呢？持這種議論的人可以斬首。”於是百官震懼，無不失色改容。
斬首暴屍
永寧二年（302年）十二月，長沙王司馬乂逕自入宮，發兵進攻司馬冏的府第。司馬冏派董艾陳兵於宮的西邊。司馬乂又派宋洪等人放火焚燒宮觀樓閣以及千秋門、神武門。司馬冏讓黃門令王湖偷出標有騶虞的旗幟，高聲喊道：“長沙王假託詔命。”司馬乂又宣稱：“大司馬謀反，幫助他的人誅滅五族。”這天晚上，城內大戰，飛馳的箭像雨一樣密集，火光連天。晉惠帝到上東門，箭落到他跟前。群臣救火，死者互相枕藉。第二天，司馬冏兵敗，被司馬乂活捉並帶到大殿前，晉惠帝惻然憐憫，想讓他活命。司馬乂喝叱手下快些拉出去，司馬冏還回頭望晉惠帝，於是把他斬於閶闔門外，首級巡示六軍。其他同黨都夷滅三族，死者兩千餘人。司馬冏的兒子淮陵王司馬超、樂安王司馬冰、濟陽王司馬英被囚禁在金墉。司馬冏被暴屍於西明亭，三天而沒有人敢收殮。司馬冏從前的掾屬荀闓等上表請求殯葬，得到允許。
司馬冏被殺，他的叔公司馬乾知道後非常悲傷的哭泣，對左右的侍從說：“晉朝宗室日漸衰微，只有這孩子最優秀，如今把他殺了，宗室從今以後完了！”
死後復爵
永興元年（304年），朝廷下詔認為司馬冏輕易身受重刑，以往的功勳不應埋沒，便赦免他的三個兒子司馬超、司馬冰和司馬英，封司馬超為縣王，以繼承司馬冏。 光熙初年（306年），朝廷下詔恢復司馬冏的齊王封號，以其子司馬超繼承其爵位。 永嘉年間，晉懷帝下詔，重述司馬冏首倡仁義的大功，奉還原來所贈的大司馬之職，加贈侍中、假節，追加諡號為武閔。 永嘉之亂後，司馬冏諸子都被漢趙俘虜，司馬冏因此絕後，東晉太元年間，晉孝武帝司馬曜下詔以南頓王司馬宗之孫司馬柔之襲爵齊王，延續司馬攸和司馬冏的祭祀。
趣聞軼事
當初，司馬冏權勢強盛的時候，有一個孕婦到大司馬府來要求寄居在府中生孩子。官吏詰問她，孕婦說：“我產後割斷臍帶就離去。”有見識的人聽到後都厭惡這事。當時還有謠諺說：“女人穿著麻布內衣，挺著大肚腹，為的是齊備孝服。”不久司馬冏就被殺了。
歷史評價
房玄齡等《晉書》：①“冏名父之子，唱義勤王，摧偽業於既成，拯皇輿於已墜，策勛考績，良足可稱。然而臨禍忘憂，逞心縱慾，曾不知樂不可極，盈難久持，笑古人之未工，忘己事之已拙。向若采王豹之奇策，納孫惠之嘉謀，高謝袞章，永表東海，雖古之伊、霍，何以加焉！” ；②“偉哉武閔！首創宏謨。德之不建，良可悲夫！” ；③“少稱仁惠，好振施，有父風。” ；④“冏驕恣日甚，終無悛志。”
司馬乾：“宗室日衰，唯此兒最可。”
史書記載
《晉書·卷五十九·列傳第二十九》
家庭成員
長輩
祖父：晉文帝司馬昭
祖母：文明皇后王元姬
父親：齊獻王司馬攸
兄弟
東萊王司馬蕤
廣漢沖王司馬贊
北海王司馬寔
兒子
齊王司馬超
樂安王司馬冰
濟陽王司馬英
燕王司馬幾
