內容簡介
File:Polynesian Migration.svg|right|thumb|250px|台灣也是南島語系玻里尼西亞人的原鄉]]林媽利教授認為，台灣原住民的祖先是在1萬5000年前冰河時期結束之前，從東南亞島嶼等地遷徙至台灣。
南島民族的出台灣假說，認為台灣原住民的先祖來自今天中國南部與中南半島一帶，隨後由台灣向東南亞島嶼擴散，形成南島民族。
凌純聲認為百越族為台灣原住民族的先祖，也是南島民族的祖先。但是從語言學分析，這個假說仍有爭議，主要是因為漢語與南島語之間沒有關聯性。李壬癸認為，從語言的關係看，古代漢民族、傣民族、南島民族的地理：分布應該是漢民族在北，傣民族居中，南島民族在南。換言之，漢語與傣語有密切的接觸，傣語與南島語也有密切的接觸，但漢語與南島語卻沒有直接接觸的語言證據。
分布
台灣原住民與廣泛分布的南島語族關係密切
相關的語言學者對於台灣南島語言在整個南島語族的分類位置，有以下幾種不同的看法：
將“台灣南島語言”視為是“西部南島語”的一支
傳統上，語言學者依照所謂的“華理士分界線”（the Wallace line）將南島語族分成兩大類：中東部南島語（Oceanic，指大洋洲的中東部南島語）以及西部南島語（Hesperonesian，指非大洋洲的西部南島語）。戴恩（Dyen 1963）和土田滋（Tsuchida 1976）都認為台灣南島語言跟西部南島語比較接近，因此只是西部南島語群的一個分支，並無特殊的地位。這是代表傳統的分類法。
將“台灣南島語言”視為是“北部南島語”
奧德里庫（Haudricourt 1965）則把台灣南島語與東部南島語、西部南島語三分而立，並稱台灣南島語為北部南島語。
將“台灣南島語言”視為是南島語系的第一分支
達爾（Dahl 1976）認為台灣南島語保存了最多古南島語的特徵，應該被視為是整個南島語族的第一分支。在這個基礎上，白樂思（Blust 1982）更進一步把南島語族分為四個分支：泰雅群、鄒語群、排灣群、以及馬來亞玻里尼西亞群。在超過1200種的南島語族語言當中，數量上只有20幾種的台灣南島語竟然被劃分成三個不同的語群，占了四個南島語群當中的三個，其在南島語系中的重要地位自然不言可喻。
也是基於同樣的考慮，有些學者則將南島語系分成兩大部分，一部份是台灣南島語群，另一部份則是馬來亞-玻里尼西亞語群，這也是Ethnologue: Languages of the World（2004）目前所採取的分類方式。在該語言資料庫所收集的1262個南島語系語言當中，這些語言被分成兩大類，其中23個屬於台灣南島語的語言被歸類為“台灣南島語族”（Formosan），另外1239個其他的不同語言則被歸類為“馬來亞-玻里尼西亞語族”（Malayo-Polynesian）。
綜論
事實上，愈來愈多的南島語言學者承認台灣南島語的重要性。就目前的語言學研究而言，台灣至少是最古老的南島民族居住地之一，甚至極可能就是古南島民族的發源地（參見Blust 1985；Bellwood 1991）。在以下的討論中，我們將依照Ethnologue: Languages of the World（2005b）的報告，將被歸類為“台灣南島語族”的台灣南島語再細分成三個語群：泰雅語群、排灣語群、以及鄒語群。
分類系譜
漢人遷台之前的台灣南島語言分布圖（按Blust, 1999）.馬來-玻里尼西亞語族（深紅色）可能擴展於"東台灣地區"蘭嶼島（深紅色）
台灣南島語言共有28個，其中2個被歸為泰雅語群，23個被歸為排灣語群，3個被歸為鄒語群。因達悟語不屬於台灣南島語言，故未列入。
2009年，根據聯合國教科文組織報告，馬賽語、凱達格蘭語等7種語言已被認定流失；另外，噶瑪蘭語、貓霧捒語、邵語等7種語言被評為極度危急、賽夏語為嚴重危險，而泰雅語、卑南語、布農語等9種語言則為脆弱等級。
•泰雅語群（Atayalic） （3）
•泰雅語（Atayal）
•賽德克語（Seediq）
•寒溪語（Hanxi, Kankei;屬台灣的克里奧爾語）
•排灣語群（Paiwanic） （23）
•大滿語（Taivuan，四社熟番）
•馬卡道語（Makatau）
•虎尾壟語（Favorlang）
•噶哈巫語（Kaxabu, Kahabu，眉溪四莊）
•巴賽語（Basay）
•雷朗語（Luilang）
•排灣語（Paiwan）
•魯凱語（Rukai）
•布農語（Bunun）
•卑南語（Pyuma/普優瑪）
•阿美語（'Amis, Pangcah）
•撒奇萊雅語（Sakizaya）
•噶瑪蘭語（Kbalan）
•猴猴語（Qauqaut）
•凱達格蘭語（Ketangalan）
•龜侖語（Kulon）
•賽夏語（Saisiyat）
•巴宰語（Pazih, Pazeh，愛蘭地區）
•道卡斯語（Taokas）
•巴布拉語（Papora, Papura;乾仔轄（Camachat/巴布拉語））
•巴布薩語（Babuza）
•邵語（Thaw）
•洪雅語（Hoanya）
•西拉雅語（Siraiya）
•鄒語群（Tsouic） （3）
•卡那卡那富語（Kanakanavu）
•沙阿魯阿語（Saaroa）
•鄒語（Tsou, Cou）
•北鄒語群 （Northern）（1）
•南鄒語群 （Southern）（2）
特徵
台灣南島語言在辭彙方面保存了古南島民族的文化特色。音韻系統中，多數語言僅有四個元音，輔音分清濁，不分送氣；有輕重音，但無類似漢語的聲調。構詞屬於黏著語類型，一個詞是由一個語根和多個詞綴所組成，故而為多音節(國立自然科學博物館2001)。在句法上，南島語言最重要的特徵是焦點系統，而在南島語中最完整地保留這項特徵的，正是台灣南島語。所謂的焦點系統，是指以詞綴及格位標記來突顯語句訊息當中的重心焦點。（何大安，楊秀芳，2000）
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