這種圖依靠方框和連線的布置，繪製出系統的各個部分發生故障時對 系統功能特性的影響。它只反映各個部件之間的串並聯關係，與部件之間的順序無關。功能框圖反應了系統的流程，物質從一個部件按順序流經到各個部件，可靠性框圖以功能框圖為基礎，但是不反應順序，僅僅從可靠性角度考慮各個部件之間的關係。在一些情況下，它不同於結構連線圖。可靠性框圖是利用互相連線的方框來顯示系統的失效邏輯，分析系統中每一個成分的失效率對系統的影響，以幫助評估系統的整體可靠性。
可靠性框圖是具有代表性的圖形和計算工具，用於為系統可用性和可靠性建模。可靠性方塊圖的結構定義了系統中各故障的邏輯互動作用，而不一定要定義各故障的的邏輯連線和物理連線。每個方塊可以代表一個組件故障、子系統故障或其它具有代表性的故障。該方塊圖可以代表整個系統，也可以代表該系統中要求進行故障分析、可靠性分析或可用性分析的任何子集或組合。它還可用作分析工具，顯示系統中每個元件是如何工作的，以及每個元件是如何影響整體系統運行的。
