古尼尼微的王宮
概況
關於強盛的亞述王國首都尼尼微的描述不僅只有古文獻中才有，聖經中對其亦有提及。在《創世紀》(10、11)中寫道：“他從那地出來往亞述去，建立了尼尼微。”①這發生在遠古時代，但是關於尼尼微的擴建卻很長時間都沒有任何訊息——直到約翰被派到此地。
大約公元前7世紀末，亞述人強大的王國崩潰了。埃里希·采倫在前面提到的《聖經中的小丘》中描述道：亞述人的高度文明“被徹底葬送了。所有的城市、所有的鄉鎮、所有的宮殿和神廟都被洗劫一空、破壞焚毀。亞述人的敵人為亞述人曾經對他們進行過的侵略實施了瘋狂的報復。寂靜籠罩了底格里斯河上游的廣大地區。”公元前5世紀末，當希臘將領、歷史學家色諾芬在古亞述王國的舊址上漫遊時，他還不曾見到巨大城牆的廢墟及被燒焦的神廟遺址，但是曾在這裡統治了全世界的民族卻消失了。
色諾芬甚至不知道亞述人曾在那裡居住過。他也不知道諸如尼尼微和卡拉赫這些城市的名字。就這樣，巴比倫人和米提亞人在兩千五百年前就將世界超級大國亞述王國的痕跡徹底清除了。
又過了將近兩個世紀，公元前331年的秋天，在高加邁拉附近，亞歷山大大帝戰勝了偉大的波斯國王大流士。當時亞歷山大給了波斯王國以致命的一擊，波斯人被趕盡殺絕，因此沒人能告訴年輕的占領者他正站在憂傷的亞述尼尼微土地上。
歷史和時間洗去了所有的王國，也洗去了古老的尼尼微。1842年，當求知慾強烈的考古學家波特來到美索不達米亞時，沒人能告訴他“上帝面前最偉大的城市”的位置。在這個荒涼貧窮的國家聳立著無數的丘崗，其中的大部分都被古代居民點遺址覆蓋著。但是從哪兒開始發掘呢？
從前一章我們知道，波特並沒找到預言家所指的該死的尼尼微。在他之後過了四年，另一位考古學家阿斯頓·亨利·雷亞爾德在這個地方幸運地發現了真正的古尼尼微。
歷史文獻中認為尼尼微的締造者是國王薩爾貢的兒子辛那赫里布。他將亞述國的首都從杜爾-沙魯金遷到了尼尼微，並將城市建得空前的豪華，一道長約12公里的城牆將城圍起來，城牆上開了15座城門。為解決尼尼微的供水問題，辛那赫里布下令從山上建了一道寬20米的水渠。這條長50多公里的水渠全用石磚砌成，有的地方穿過隧道，有的地方則流過架在凹地上的密封高架水管。在發現的一篇銘文中學者們了解到，辛那赫里布對修渠工人的衣食非常慷慨。
古老的亞述建築工人將捷比爾圖河床從庫雲吉克山丘旁引開，然後在山丘上修建了一座巨大的王宮。苛刻的統治者下令修建了一座高几乎達十層樓的高台，高台上修築了國王的宮殿、寺廟和齊古拉特清真寺。
一開始，考古學家們在遺址中發掘出了27座巍峨宏偉的大門，大門旁還有飛牛和獅子的雕像，這是亞述人的守護神。已是70高齡的H.雷亞爾德本人在書中談到自己在波斯和美索不達米亞的奇遇時，寫道：
每堵牆(殿牆——作者)的中央都有一座由巨大的人首牛身像守護的宏偉大門。這座引人注目的大廳長不少於124英尺，寬不少於90英尺。大廳長的一邊朝向北面和南面。大廳本身似乎就是宮殿的中心，大廳周圍按類別排列坐落著宮殿的主要房屋。
殿牆布滿了技藝精湛的浮雕圖案。不幸的是，所有的浮雕，還有大門旁的巨型怪物雕像都不同程度地被焚毀了。但其中的大多數仍保存下來了。從大殿延伸而出的窄小巷道通向一個長240英尺、寬19英尺的房間，從這個房間又辟出了另外兩條通道。其中朝西的通道通向長218英尺、寬25英尺的寬闊穿廊。
這座穿廊將房間和建築的其餘部分連線起來。
儘管很多東西都被破壞了，但考古學家們還是找到了刻有浮雕的雪花石膏磚，如果將這些石磚沿一條直線鋪開，則能綿延3公里。這一塊塊的小磚向學者們敘說了童話般的王宮的修建情況。在辛那赫里布親自率領下，工人們拿著鐵鍬，推著小車，車上裝著纜繩和運輸巨型飛牛所需的建築器械。而其他的浮雕則講述著如何開採大石塊並送到藝術家的加工作坊製成雕塑的情形。
從開採的石頭中遴選的巨石是用船運輸的。石塊上鑿出兩個小孔用來系纜繩，還有一根纜繩把石頭綁到船上。系在石頭上的每根繩都有一隊人(100人)拉，其中一些站在水中，另一些站在岸上。
每隊人的服裝各不相同。有的人頭裹綴有流蘇的披肩，長長的捲髮垂到肩上。有的人頭戴繡花丘爾邦①，頭髮纏在腦後。大部分的建築工人穿著無袖短衣，他們中甚至有人完全赤裸著身體。
雕塑工作有時就直接在岸邊展開，漸漸的，凹凸不平的巨石變成了人首牛身雕像。之後，雕好的雕像便被運到王宮，確切地說，是把雕像放到一種類似船的拖橇上，用四根粗繩拖曳到王宮的。為了減輕勞動強度，加快運輸速度，工人們在拖橇下墊入滾木來拖動雕像。
還有一些浮雕反映的是平台本身的修建情況。國王站在馬車上，親自監督施工。宦官駕駛國王的戰車，僕人則舉著國王的華蓋。國王身邊是侍衛，侍衛身後則是一長隊手持長矛和蔥頭箭的士兵。
宮殿側旁開闢了一座大花園，裡面修建了亭台樓閣和人工湖。在花園裡，辛那赫里布收集了許多從戰敗國掠來的稀有樹木、花草和動物。除此以外，花園裡還開闢了池塘，天鵝和各類鳥兒在池中遊動，給炎熱的尼尼微帶來了些許涼爽。
