什麼是參考實驗室
無論是醫院實驗室還是獨立實驗室，典型的大中型臨床實驗室對所接收的測試項目能完成的比例大約是92%-97%。對於那些不能完成的試驗，不論出於什麼原因，它們都會尋求參考實驗室的幫助來完成。參考實驗室的範圍既包括有針對性非常強的專業實驗室（如細胞學），也有大型、全方位的參考實驗室和商業化實驗室。無論是哪一種參考實驗室都在美國的醫療保健領域中起著不可或缺的重要作用。為什麼要用參考實驗室
醫療保健和現代醫學複雜性的增加給大多數醫務工作者帶來了挑戰。雖然大部分的醫療保健機構都有著足夠的能力應對傳統的臨床實驗室檢測項目，但是許多新技術的發展（如分子診斷和預後判斷技術的迅猛發展）使得醫生和病人對於診斷和治療管理的提高有了更多的要求。然而，由於常規實驗室往往在一些項目上缺乏足夠的檢測量，必需的儀器設備和進行檢測的技術人員，這使得他們難以在經濟和技術上滿足及時檢測的要求。在這種情況下，大部分的實驗室在面臨是由自己獨立完成還是花錢請別人做的選擇時都傾向於後者；同時，他們也會從經濟和技術兩方面來考慮進行相關檢測的可行性。當面臨要作出“自己獨立做”的決定時，實驗室主管以及高層將需要對聘請的技術專家和所需設備的費用、每個月希望達到的檢測量以及其它一些相關的花費（直接花費和一些間接用於實驗室的費用）等與送出去檢測的費用進行比較。除去經濟上的考慮，另一些採用參與實驗室的原因包括應對臨時性檢測量的增加、技術和醫學上的諮詢、繼續教育、幫助業務擴展和外延服務等。參考實驗室可能會對其客戶在管理決策、商業計畫發展、市場和銷售支持、信息技術發展以及醫生間的交流等起到一定的諮詢作用。
如何選擇參考實驗室
選擇一個合適的參考實驗室，主要應該從檢測質量、服務效率、信息交流以及價格等多方面來綜合考慮。對檢測質量的評估要包括確定其是否具備足夠的基礎設備、足夠數量的專家學者和技術人員、是否擁有滿足你的檢測所需要的儀器等。同時還需要參考實驗做整體質量評估（包括鑑定合格、質量控制方案、質量保證和改進方案、水平測試方案和病人安全體系）。此外，還要對其所提供的客戶滿意和問題解決能力進行評估，這包括調查其是否有客戶服務熱線、關鍵結果告知、結果管理報告和如何與滿意或不滿意的客戶進行交流等。通過對實驗室的服務範圍和測試選單、測試頻率和結果報告時間、校品採集和轉送要求、還有如何及時並安全地採集並轉送校品至參考實驗室等進行評估可以了解該參考實驗室的服務效率。對結果的報告能力和服務的評估應包括有樣品報告的清晰性、準確性和報告形式。對於信息技術基礎設施的考察應包括數據系統的能力，如電腦網路的建立、可移動工作站、網路調查以及醫生聯繫方案等。
理想的選擇過程本身應該包括一份針對有興趣的參考實驗室的需求書（RFP）。儘管這樣做可能會花上一些時間或許還有一些金錢，但是RFP會幫助人們認清自己的需要和特定要求；同時RFP也將有助於選出一個在質量、價格等方面最具競爭力的合作夥伴。RFP中應該至少包括以下基本要素：價格清單；樣品收集、處理和後續工作；報告機制；問題解決以及客服程式；性能測試。
最後，對於最終潛在候選參考實驗室的一次現場拜訪和考察是會帶來巨大價值的。看看他們的設備、見見他們的員工、檢查一下檢測程式和過程都是決策過程中必不可少的。
參考實驗室的作用範圍
參考實驗室最重要的作用是在價格合理的基礎上向其客戶提供準確和及時的實驗室結果。而所提供的結果應該是以一種可以快速交流、便於理解和採用的形式展現出來。理想的參考實驗室就像是地方實驗室的一種延伸。醫療行業是一種地方性事業，醫療人員需要與病人進行面對面的交流，但是這種交流是需要由當地、地區和國家資源來有效支持的。最後，無論參考實驗室位於哪裡，她都應該能為當地的實驗室、醫生和病人提供高效的服務。地方實驗室應該在時間、質量（精確性、清晰性、有效的解決問題、樣品處理等）以及技術和客服上對其參考實驗室夥伴進行監督。現今醫學界所面臨的一項巨大挑戰就是如何能夠有效而又明智地使用昂貴的醫療保健服務。當診斷以及管理決策無效時，不僅浪費的是治療的錢，更是可能危害到病人的治療和安全。新醫療科技的發展及使用也是一個重要的領域。對於參考實驗室及其客戶而言，一些高深的科技對於效率的利用會有很大的幫助。能夠幫助醫務工作者做出有關“使用說明”、“結果乾擾”和“下游決策的制定”等決定的工具可能在昂貴和複雜資源的管理使用方面無多大價值。
參考實驗室也能夠成為技術轉讓的合作夥伴。將新技術帶入地方實驗室可以建立起一種雙贏的局面。在實驗室的成長過程中，有的時候“買”會演變為“做”。你的參考實驗室可以幫助你在過程中分享有關程度開發的信息，以及通過提供以前分析過的未確定樣品來測試方法的有效性。
你與你的參考實驗室的關係是需要雙方花費時間來進行溝通發展和維持的。選擇參考實驗室不是一件小事，它是複雜又費時的，而且需要花大的代價來改變。基於這點，了解你的所需、把握你的觀點、花些時間來做一個正確的決定吧。
