病因
急性細菌性感染為主要病因，如敗血症、肺炎、痢疾、傷寒、猩紅熱、白喉、腎盂腎炎等，其次由流感病毒、副流感病毒、合胞病毒、腺病毒引起的急性呼吸道感染和瘧疾亦可引起本病。毒血症、代謝紊亂和缺氧引起腦水腫為主要發病機理。
診斷
多於急性感染疾病的頭三天內發生，有的患兒在急性感染起病後數小時發生。患兒高熱、嚴重頭痛、嘔吐、煩躁不安和譫妄乃至昏迷，常有驚厥發作，持續時間可長可短，多為全身性強直樣發作或全身性強直一陣攣樣發作。此外，常有陽性錐體束征、肢體癱瘓、失語、瞳孔異常等。有明顯腦膜刺激征。醒轉的患兒依病情輕重而有不同折轉歸。重症患者可有不同程度的視力障礙、聽力減退、顱神經麻痹、單癱或多肢癱、智慧型減退及其它精神障礙，另一些患兒則從昏迷轉為去質狀態或去大腦強直狀態，輕症者多可恢復，但有的仍可留有注意力不集中、學習能力降低、行為異常和性格改變等。
鑑別
根據患者有高熱的急性感染性疾病史，並出現嘔吐、以及各種精神症狀和腦部神經體徵，腦脊液壓力增高而其常規、生化檢測正常，即可診斷。常需與以下疾病鑑別：
去質狀態 一、病毒性腦炎：蟲媒傳染的病毒性腦炎見於夏、秋季。其它病毒性腦炎可為散發。多呈亞急性起病，腦脊液檢查除壓力升高外，還可見腦脊液輕微混濁，白細胞數增加和蛋白增高。
二、病毒感染後腦炎：於麻疹、流感、腮腺炎、水痘等病毒感染後1～2周在原發病開始緩解時起病。病理改變後腦白質有散在小靜脈周圍灶性脫髓鞘和單個核細胞浸潤，腦脊液白細胞輕度增加、蛋白升高及出現寡克隆IgG區帶。
三、急性細菌性腦膜炎：起病急，高熱，劇烈頭痛和嘔吐，可迅速出現驚厥、精神障礙和意識障礙，腦膜刺激征明顯，腦脊液改變顯著，白細胞數明顯增加，中性粒細胞占絕對優勢，有時白細胞內還可見吞噬的細菌，蛋白量增高，糖及氯化物下降。
四、高熱驚厥：多見於乳幼兒。一般在感染性疾病體溫升至38℃以上時即可發生，多呈全身強直或強直一陣攣樣發作，往往一次發熱僅發生一次，發作後不遺留明顯腦損害。以後再發熱還可發生。
多於急性感染疾病的頭三天內發生，有的患兒在急性感染起病後數小時發生。患兒高熱、嚴重頭痛、嘔吐、煩躁不安和譫妄乃至昏迷，常有驚厥發作，持續時間可長可短，多為全身性強直樣發作或全身性強直一陣攣樣發作。此外，常有陽性錐體束征、肢體癱瘓、失語、瞳孔異常等。有明顯腦膜刺激征。醒轉的患兒依病情輕重而有不同折轉歸。重症患者可有不同程度的視力障礙、聽力減退、顱神經麻痹、單癱或多肢癱、智慧型減退及其它精神障礙，另一些患兒則從昏迷轉為去質狀態或去大腦強直狀態，輕症者多可恢復，但有的仍可留有注意力不集中、學習能力降低、行為異常和性格改變等。
