語源
“卡諾匹斯”一詞源於希臘神話中的人物卡諾珀斯（Canopus），早期的埃及學家在尼羅河三角洲的卡諾坡斯（希臘語：Κάνωπος）發現了這些古物，而“卡諾坡斯”這詞乃出於古希臘人對該地的稱呼，因此，當時的埃及學家就錯誤地將這些罐子稱為“卡諾匹斯罐”。[5][6][7]
荷魯斯四個兒子在古埃及喪葬儀式上的地位
根據古王國時期的宗教文獻“金字塔文”（Pyramid texts）的描述，荷魯斯的四個兒子多姆泰夫、凱布山納夫、哈碧與艾姆謝特在陰間侍候著已經死去的國王，四位神祇會為他清洗面部、打開他的口，為他消除飢餓與口渴。到了中王國時期以後，四位神祇的地位更顯重要，從而成為了保護死者內臟器官的神明。
功能與外觀上演變
卡諾匹斯罐合共有四個，每一個上面通常都刻有銘文，以求神靈庇佑。每個罈子分別保存了個別的人體器官，包括胃、腸、肺和肝。卡諾匹斯罐的設計因時改變，在古王國時期，卡諾匹斯罐通常是以石灰石或方解石製成，上面沒有銘文，壇頂所用的只是一般的蓋子，但到了第一中間時期，壇蓋雕刻製作成人頭的模樣，以代表死者。
到了中王國時期，卡諾匹斯罐由石制的外箱和木製的內箱所盛載。其上半部分寬闊，向下漸漸收窄。將蓋子製成人頭模樣的卡諾匹斯罐這做法一直持續到新王國時期，到了第十八王朝後期，蓋子以荷魯斯的四個兒子取而代之荷魯斯的四個兒子代表了東南西北四個主要方向。每個神祇守護個別器官，以防侵害，這四個神祇分別是：
多姆泰夫（或譯杜阿木悌夫、德艾姆特），狼首神，代表東方，壇內貯藏了死者的胃，由女神奈特（Neith）保護。
凱布山納夫（或譯屈伯塞努耶、蓋貝塞綠夫），隼頭神，代表西方，壇內貯藏的是腸，由女神塞爾凱特（Serket，或譯塞勒凱特）保護。
哈碧（或譯哈匹、哈皮），狒狒首神，代表北方，壇內貯藏的是肺，由奈芙蒂斯保護。
艾姆謝特（或譯伊姆塞悌、伊姆蒂），人首，代表南方，壇內貯藏的是肝臟，由伊西斯所保護。
有時候，卡諾匹斯罐的蓋子是按照著為屍體塗上香料的死神阿努比斯製作，又或者繪成他的模樣。
卡諾匹斯罐與卡諾匹斯箱
卡諾匹斯罐放在卡諾匹斯箱（canopic chest）內，連同死者的石棺一同放在墓穴里。因為古埃及人相信死者在陰間需要這些內臟。另外，它們亦會放於壁龕中。
埃及人視心臟為靈魂之所居，也是智慧之源和記憶之所存，因此心臟會留在身體中，而非放進卡諾匹斯罐里。古埃及人相信死後心臟會與代表瑪阿特（Ma'at，真實、真理）的羽毛一同放在天秤上，並由阿努比斯所量度。如果生前作惡，比羽毛重的心臟就會餵給阿米特。
處理內臟的方法
古埃及人在製作木乃伊時，會將內臟從取走，以免屍體腐爛。肉髒的防腐處理跟製作木乃伊是非常相似的。他們會以一種名為天然碳酸鈉的鹽化合物醃製，使之變乾，繼而在洗滌、弄乾塗上香膏，再罩上一層軟化樹脂，然後以亞麻布條包裹而成。
