背景
2002年11月4日，中國與東協各國外長及外長代表在金邊簽署了《南海各方行為宣言》。中國國務院總理朱鎔基和東協各國領導人出席了簽字儀式。這一宣言是中國與東協簽署的第一份有關南海問題的政治檔案，對維護中國主權權益，保持南海地區和平與穩定，增進中國與東協互信有重要的積極意義。
《南海各方行為宣言》確認中國與東協致力於加強睦鄰互信夥伴關係，共同維護南海地區的和平與穩定。宣言強調通過友好協商和談判，以和平方式解決南海有關爭議。在爭議解決之前，各方承諾保持克制，不採取使爭議複雜化和擴大化的行動，並本著合作與諒解的精神，尋求建立相互信任的途徑，包括開展海洋環保、搜尋與求助、打擊跨國犯罪等合作。
2012年7月，東協外長會議、東協“10+1”、東協“10+3”等一系列會議正在高棉首都金邊舉行。7月11日，菲律賓和越南謀求推動東協通過單方面擬定的“南海行為準則”的行動，遭到拒絕。
主要內容
1、南海行為準則旨在約束東協各國以及中國的行為。這一準則將詳細闡明有關海上權利和在南中國海航行的規則。準則的基本內容的討論以東協為中心，待東盟內部達成一致後再邀請中國加入討論。
2、在東協的“準則”草案中，明確要求“尊重專屬經濟區”，其中涉及區域屬於中國領海。
3、越南在近海石油和天然氣的開發問題上與中國發生了爭執，要求寫入“尊重專屬經濟區”等內容。
中方立場
2012年4月5日。外交部發言人洪磊在例行記者會上說，中國與東協國家一直在積極落實《南海各方行為宣言》，包括開展相關研討和項目合作。制定“南海行為準則”是落實《宣言》的一部分，將由中國與東協國家直接商談。十年前，中國與東協國家簽署了《宣言》，《宣言》的宗旨是中國與東協國家共同致力於南海地區的和平與穩定。《宣言》不是用來解決南海領土主權和海洋權益爭議的，東協方面也多次強調，作為地區組織，東協在爭議問題上不持立場，南海爭議應由聲索國通過和平談判解決。
