橫琴島地處珠江口
橫琴島地處珠江口西側，東南是大西水道，遙對萬山群島，與澳門特別行政區一水之隔，最近距離不足300米。是扼守珠江口外側的重要軍事要衝。
1952年9月，海防八連官兵進駐大橫琴島，當時，面對敵特糖衣炮彈的拉攏腐蝕，全連官兵立場堅定，愛憎分明，保持了人民軍隊忠於黨、忠於祖國、忠於人民的政治本色，成為禦敵防腐的鋼鐵堡壘。1964年，該連被國防部授予“南海前哨鋼八連”榮譽稱號。
守望橫琴島半個多世紀，海防八連先後榮立三等功4次，二等功2次，一等功2次，10多次被上級評為基層建設標兵單位、先進黨支部和全國軍民共建精神文明先進單位，連續10年參加海上實彈考核獲第一，湧現上百名訓練尖子和優秀“四會”教練員。
“南海前哨鋼八連”命名50周年前夕，羊城晚報記者走近這支英雄連隊。
坑道自己挖，道路自己鋪
得益於橫琴島大開發，一道橫琴大橋使我們到訪鋼八連駐地極為方便。但老戰士們告訴記者，以前可不是這樣，部隊的補給還得靠運輸船每月運送。“那時候出入營區騎腳踏車都不行，一進一出要翻 。”
該連1952年進駐橫琴，這裡與澳門僅數百米之遙，當時，橫琴島為軍事禁區，一般人不能輕易上島。海防八連由於所處位置特殊，戰備絲毫不能鬆懈。他們站崗放哨觀察澳門海域情況，防止敵特潛入橫琴島。當時，生活條件非常艱苦。沒有營房，戰士們搭草棚、住山洞；糧食和蔬菜供應不上，官兵們吃醬油泡姜，還得上山挖野菜，下海撈海草。
建設海島是海島守備部隊的基本任務之一。南方炎熱多雨潮濕，海島特殊的地質條件和施工工具匱乏，以及採購不便等都給建設帶來難以想像的困難。連隊官兵構築工事，水泥和鋼筋都要從碼頭一根根一袋袋扛到工地上去。該連先後自製了大批土筐、扁擔、鋤頭，用這些簡陋工具採石13萬立方米，修築坑道數百米、鋪設土質公路3800米。1957年，他們硬是在島上挖出數條坑道，可供火炮機動轉移。
以前，島上亂石叢生，一片荒蕪，寸草難生，缺乏灌溉用水，種植條件差。1957年8月，連隊在距駐地10多里外的山坡上，開出了113塊地，種上蔬菜。在山下的灘涂圍造10多畝水田種水稻，小島面貌從此發生了根本改觀。
早期，部隊駐地沒有電，晚上戰士們就點煤油燈和蠟燭讀書看報，只有連長和指導員才能配備一個馬燈，方便晚上查哨。後來，部隊用電全都依靠一台老式發電機，晚上7點發電，9點半就要熄燈睡覺。由於發電機性能不穩定，日光燈和電視都派不上用場。離營房一公里遠的坑道過去一直不通電，從坑口到各炮陣地，必須穿過200多米的坑道。夜晚，官兵們練就了在黑暗中穿越坑道的看家本領。2007年上半年，駐地供電所無償為連隊拉通了從營區到坑道的電纜，坑道這才裝上了電燈。
拒腐防變”鑄就鋼鐵長城
“到了晚上，我們這邊煤油燈，澳門那邊是霓虹燈。相距幾百米，幹部戰士們看在眼裡，裝在心裡。”老指導員羅茂坤說，當時對戰士的思想政治工作抓得很緊。上世紀五六十年代，老一代官兵艱難困苦壓不倒、金錢女色迷不倒、敵特破壞搗亂攻不進，表現出了革命軍人的鋼鐵意志。
當歷史榮譽傳到八連新一代人手中時，珠海已成為首批對外開放的經濟特區。外部世界的變化對軍營衝擊同樣是巨大的。“堅如磐石”的哨位變成了開放口岸，昔日的“假想敵”成了投資者，工廠一直開到了連隊營區邊。有一年春節，一位澳門投資商要回家過年，便和地方政府領導一起找到八連黨支部，希望該連能在節假期間幫他照看工廠，並拿出一萬元澳幣作為“獎金”。最後，連隊婉拒了獎金，同時將部隊巡邏線路延長以涵蓋工廠，為經濟建設保駕護航。
改革開放初期，橫琴島變成“垂手拾金”的“黃金地帶”，連隊駐紮的小島是走私偷渡的重要通道之一。面對誘惑，連隊官兵一如既往地用艱苦奮鬥精神滋養靈魂，築起了“拒腐蝕、永不沾”的鋼鐵防線。曾經有一位走私分子找到該連第十任連長，希望用部隊的運輸船將十多台彩電運出橫琴，按每台彩電2000元支付運費，還額外送一台彩電。這位連長堅決拒絕了。
十多元欠賬記入連隊史冊
在八連的史冊里記載了一件小事：“2002年9月30日，司務長閔亮為連隊購物時欠了民眾11.6元，全連官兵應引以為戒，不準賒賬欠賬，不得侵占民眾一針一線。”那天，閔亮帶著一名炊事班戰士到市場為連隊購物，返回時記起指導員交代要買幾斤劍蘭乾菜給戰士們煲湯。他趕回市場，在一位大嫂的乾貨攤上挑了幾斤劍蘭乾，算完賬，一摸口袋，還差11.6元。買吧，錢不夠；不買吧，來回二十多里地，不僅麻煩，還交不了差。左右為難之際，大嫂開了口：“先拿東西，以後給錢也行，我信你們。”閔亮猶豫了一下，寫了一張欠條，拿著東西走了。
第二天，閔亮趕回市場還錢，卻怎么也找不到那位大嫂。一打聽，才知道她家有事回了北方老家。此後，官兵們每次到市場，都要找一找這位大嫂，但錢始終沒還上。這筆欠款因此進了連史，提醒官兵“不做過頭事，不占民眾利”。
