清民時期
南沙六群礁
南沙高清圖—可看清大量的島礁灘沙名稱2015年10月28日報導的英美海軍航海舊記錄證明，清代和民國前期，只有中國漁民遍布南海各島礁，包括雙子群礁 。
2015年10月28日， 塵封的英美海軍航海記錄最近被翻出，證明中國漁民不僅在南沙群島各島礁間進行季節性撈捕，並曾經常年居住在島礁之上。
加拿大《明報》28日報導稱，該報最近翻查英國皇家海軍以及美國海軍塵封的航海記錄，相關證據重新曝光。
報導指，英國商船在1637年抵達廣州。300多年以來，英國人留下大量航海記錄，其中包括穿越南中國海各島礁淺灘的航行記錄，這些記錄都顯示，只有中國漁民遍布南中國海各島礁。
南沙六群礁
南沙六群礁1879年出版的英國海軍《中國海航行指南》有關“鄭和群礁”的章節，並在其註腳中寫道：“海南島漁民以採集海參以及龜殼為生，在大部分的海島上都可以遇到。部分人在島礁之間居住時間數以年計。來自海南島的中國帆船每年都會前來這些島礁，並供應大米以及其他生活必需品，用以交換海參以及其他物品，並將自己的利潤匯寄回家。這些中國帆船在12月或1月離開海南島，等到西南季風吹動之時便立刻返航。在太平島上的漁民生活更舒適，該島水井的水質比其他地方為佳。”
報導稱，根據該《指南》，中業島水域有兩個沙洲，附近經常遇到“來自海南島的中國漁民”，採集海參、龜殼等水產。“他們從東北部一個沙洲中心的水井取水。”報導稱，該《指南》內文完全沒有提到菲律賓漁民。
美國海軍上世紀初的航海文獻也證實，中國漁民常年居住在“南沙”島礁之上。1925美國海軍水道測量署出版的《亞洲水域航行指南》也說到：“在大部分島嶼之上，都可以發現以採集海參與龜殼為生的海南島漁民。他們有些人在島礁之間逗留多年。”
報導引述當時美國駐西貢領事館的秘密報告稱，法國軍艦在一些南沙島礁上也發現中國漁民居住 。
收回主權
法日侵占
法國侵占越南時期也侵占了中國的南海群島，日本二戰時期從法國手裡搶去南海群島。
民國收回
日本戰敗後，中國收回主權，駐守太平島、中業島、敦謙沙洲，巡守廣大區域。
錯失良機
權威依據：《中國新聞周刊》2013年第18期5月27日《“中國現代海軍之父”——劉華清》專題里文章之一《南沙機遇》（本刊記者/韓永） 報導：
南沙六群礁劉華清很著急，因為中國已幾次與歷史機會擦肩而過了。
1974年秋，時任海軍副參謀長的他在率隊考察了西沙以後，曾向海軍領導建言：抓住西沙海戰勝利的有利時機，進駐南沙島礁，以絕長久之患。但此時海軍正處於“文革”亂局中，無人理會他的建議。曾擔任海軍副司令員、解放軍副總參謀長的李景上將告訴《中國新聞周刊》，當時進駐南沙島礁的話，性質與以後大不相同：中國驅逐的是南越，不僅師出有名，甚至可能得到北越的支持。
1975年，中國又錯失了一次進駐南沙的機會。當年，南越潰敗，從南沙撤出。時任南海艦隊某潛艇艇長的李樹文和其他幾位艇長聯合向上級建議，把這些島礁控制起來，一樣杳無音訊 。
越南擴張
一方面中國大陸幾次與歷史機會擦肩而過，一方面越南（野包括南越）加緊擴張，把蔣介石軍隊駐守的敦謙沙洲也搶去。後來，統一後的越南進一步擴張，大批侵占南沙群島，而中國卻連1988年赤瓜礁海戰時期一度占據的大現礁等一些島礁也主導放棄 ，結果是越南占據去了。到後來，南沙50個出水島礁，越南占據29個。
雙子群礁
南沙六群礁雙子群礁：北子島、南子島、北外沙洲、
貢士礁（低潮時部分礁盤乾出）、
奈羅礁（部分乾出）、永登暗沙。
中業群礁
南沙六群礁中業群礁：在渚碧礁（低潮時可全部乾出）的東北方，主要包括：中業島、鐵線西礁（乾出礁坪）、鐵線中礁（乾出礁坪）、梅九礁（低潮出露）、鐵峙礁（低潮時部分乾出）、蒙自礁-長灘。
道明群礁
道明群礁：南鑰島、雙黃沙洲（正在成陸的乾出礁）、楊信沙洲（成陸不久的乾出礁）、庫歸礁。
鄭和群礁
鄭和群礁：太平島、中洲礁、敦謙沙洲、舶蘭礁（低潮出露）、安達礁（乾出礁）、鴻庥島、小南薰礁（低潮出露）、南薰礁。
九章群礁
圖九章群礁：景宏島、染青沙洲、東門礁、安樂礁（乾出礁） 、長線礁（有乾出的礁石3塊）、主權礁（乾出礁）、牛軛礁（低潮乾出）、赤瓜礁（乾出礁）、瓊礁（有白色沙丘）、屈原礁（北部和西部有礁石露出水面）、漳溪礁（低潮時有礁石出露）、扁參礁（低潮出露）、龍蝦礁（礁盤上有露出水面的礁石3塊）、染青東礁（低潮出露）。
尹慶群礁
尹慶群礁：東礁、中礁（沙洲）、西礁（沙洲）、華陽礁。
單體大礁
南沙群島中 礁坪面積最大的八個單體礁：
| 礁體名稱 | 礁體面積 （km） | 礁坪面積 （km） | 澙湖面積（km） |
| 柏礁 | 66.4 | 49.5 | 16.9 |
| 六門礁 | 72.5 | 36.8 | 35.7 |
| 榆亞暗沙 | 111.7 | 27.4 | 84.3 |
| 司令礁 | 27.5 | 25.4 | 2.1 |
| 東礁 | 41.6 | 25.1 | 16.5 |
| 南華礁 | 34 | 22.3 | 11.7 |
| 大現礁 | 24.8 | 20.7 | 4.1 |
| 南海礁 | 21.7 | 19.4 | 2.3 |
