人物生平
早年經歷
南明永曆皇帝天啟三年（1623年）十月十九日，朱由榔在北京出生。天啟七年（1627 年）秋，其父朱常瀛到衡州（今湖南衡陽市）就藩，他跟隨父親到達衡州。崇禎六年（1633年），他被封為永明王。
崇禎十六年（1643年）八月，張獻忠的大西軍攻陷湖南長沙，朱由榔隨父南逃，在永州以南的石期市（今湖南東安縣境）與父親走散，後被大西軍俘虜，幸得混入大西軍的明朝官員保護，他才得以死裡逃生到廣西梧州與父相聚。
次年十一月，朱常瀛病故，諡號“端”。三子安任王朱由（木愛）承嗣。隆武稱帝後，兄桂恭王一病不起，不久朱由榔被封桂王。
肇慶監國
隆武二年（1646年）隆武帝朱聿鍵在福建汀州被清軍俘虜，隨即被害。國不可一日無主。按照明朝的當時的繼承制度，皇位應該由明神宗的直系男性後裔繼承。而當時明神宗的男性後裔只剩下朱由榔一人，於是在兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜、巡按王化澄與呂大器等推舉朱由榔監國。
十月十四日，朱由榔在廣東肇慶稱監國。以丁魁楚為首席大學士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學士兼吏部左侍郎管尚書事，同時任命了各部院官員。
監國七天之後，十六日贛州失守（十月初四日）的訊息傳到肇慶。肇慶距離贛州還有相當一段路程，但舉朝洶洶，監國的喜慶氣氛消失得無影無蹤。司禮監太監王坤主張立即逃難，首輔丁魁楚隨聲附和，大學士瞿式耜等力主鎮定，也只推遲了四天。十月二十日，朱由榔逃往梧州。這種行為無異於放棄廣東，導致永曆朝廷在廣東人心盡失。
兩帝並立
隆武二年（1646年）十一月初二日，隆武朝大學士蘇觀生同廣東布政使顧元鏡、侍郎王應華等在廣州奉請隆武帝之弟唐王朱聿鐭監國，並且搶在朱由榔之前，在同月初五日正式稱帝，改第二年為紹武元年。
十一月初八日，朱聿鐭在廣州即位的訊息傳到梧州，為收拾廣東民心，朱由榔於十一月十二日東返肇慶，十八日宣布即皇帝位，改第二年為永曆元年。同時，追尊其父朱常瀛為端皇帝，兄朱由（木愛）為桂恭王；嫡母王氏為慈聖皇太后，生母馬氏為昭聖皇太后。十二月十五日，正當紹武政權在同永曆朝廷激戰正酣，並且占據上風的時候。清軍在佟養甲、李成棟統率下，偽裝成明朝軍隊，出其不意地攻占廣州。紹武帝及首輔蘇觀生自殺殉國，廣東淪陷。
隆武二年（1646年）十二月二十六日永曆帝離開肇慶再度逃入廣西梧州。不久，肇慶失守，梧州告急，朱由榔又由梧州倉皇逃到桂林。在劉承胤的勸說下，朱由榔又離開桂林進駐全州（今廣西全縣）。當他發現劉承胤想把自己作為投降的禮物送給清軍時，連夜逃出全州，經由靖州（今湖南靖縣）逃到柳州。在柳州，他的行裝又被土司劫掠一空。
桂滇播遷
永曆元年（1647年）正月十九日，李成棟部於順治四年正月十九日由三水進至高明，留守肇慶的明兩廣總督朱治澗不戰而逃。李成棟即命部將羅成耀留鎮肇慶，自己領主力進攻梧州。梧州守將陳邦傅棄城而逃。二十九日，李成棟占領梧州。二月間，明內閣首輔丁魁楚投降，被殺。 十二月，朱由榔才返回南明的後方基地桂林。
永曆二年（1648年）正月二十七日，清江西提督金聲桓、王得仁先發制人，擒殺巡按董學成、布政使遲變龍、湖東道成大業，宣布反清復明；二月，朱由榔又從柳州逃到南寧；四月，清兩廣提督李成棟反清復明，清廣西巡撫耿獻忠反清復明；八月，朱由榔還都肇慶。
永曆三年（1649年）正月，何騰蛟在湘潭被俘殺；金聲桓、王得仁在南昌覆亡；三月，李成棟兵敗身死。噩耗接踵而來，朝廷上下一片驚惶。李成棟養子李元胤在肇慶行在，面見永曆帝痛哭流涕，永曆帝封李元胤為南陽伯掛車騎將軍印；元胤辭免，仍舊以錦衣衛都督同知提督禁旅。
永曆四年（1650年）正月瞿式耜，張同敞在桂林被孔有德俘獲，後二人堅貞不屈，被殺。清軍重新占領湖廣，其他剛剛收復的失地也相繼丟掉。
永曆五年（1651年）冬，朱由榔被孫可望以武力脅迫到安龍府（今貴州安龍布依族苗族自治縣），在孫可望的軟禁下，他過了三年多安穩但不自由的生活。
永曆八年（1654年）孫可望欲自立，大臣吳貞毓等奉永曆命欲召李定國護駕。事情敗露之後，孫可望派遣鄭國舉兵問罪，最後孫可望以“盜寶矯詔、欺群害良”擬罪，賜吳貞毓自縊並斬吳以下十七朝臣。
三王內訌
永曆九年（1655年）李定國把朱由榔護送到雲南昆明，居住在孫可望的秦王宮。次年於曲靖交水大敗孫可望，孫可望勢窮降清。永曆十一年（1657年）孫可望降清後，西南軍事情報盡供清廷，滇黔虛實盡為清軍所知。
咒水之難
永曆十二年（1658年），清軍三路大軍入攻雲南，雲貴淪陷。永曆十三年（1659年），朱由榔在李定國的保護下，由昆明撤到永昌（雲南保山縣），又由永昌退到騰越（雲南騰衝縣），由騰越逃到緬甸境內，被緬甸王莽達收留。後吳三桂攻入緬甸，莽達之弟莽白乘機發動政變，殺死其兄後繼位。1661年8月12日，莽白髮動咒水之難，殺盡永曆帝侍從近衛。
身死國滅
朱由榔墓碑莽白得到清軍進入緬境的訊息後，曾寫信給吳三桂，到1662 年1月22日，莽白將永曆帝獻給吳三桂，明朝皇統徹底滅亡。1662年6月1日，永曆帝父子及眷屬25人在昆明篦子坡遭弓弦勒死，終年40歲。其身亡處後改名為逼死坡。
永曆帝死後廟號昭宗，延平王鄭經上諡號應天推道敏毅恭儉經文緯武禮仁克孝匡皇帝。
為政舉措
政治
| 宰輔 | |||
| 丁魁楚 | 瞿式耜 | 吳炳 | 嚴起恆 |
| 黃士俊 | 文安之 | 吳貞毓 | 丁繼善 |
| 馬吉翔 | 張煌言 | - | - |
| 將領 | |||
| 李定國 | 劉文秀 | 白文選 | 馮雙禮 |
| 馬進忠 | 鄭成功 | 李來亨 | 馬寶 |
| 李成棟 | 金聲桓 | 孫可望 | 王興 |
| 宦官 | |||
| 龐天壽 | 張福祿 | 王坤 | 江國泰 |
外交
隆武二年（1646年）十二月，清將佟養甲、李成棟攻占廣州，隆武政權覆亡，清軍繼而轉攻肇慶，威脅永曆政權。永曆出逃廣西，被瞿式耜接到桂林安頓，清軍隨即攻擊桂林。明清兩軍在桂林展開戰鬥，明軍大勝，從而穩定了初建的永曆政權，並使得金聲桓、李成棟等明朝叛將也都見勢反正，從而大大加強了永曆政權的聲勢。而明軍在桂林守衛戰中取得勝利，在很大程度上是得到了費雷拉率領的300名葡萄牙士兵的幫助。
歷史評價
張岱：“福王粗知文墨，魯王薄曉琴書，楚王但知痛哭，永曆惟事奔逃；黃道周、瞿式耜輩欲效文文山之連立二王，誰知趙氏一塊肉，入手即臭腐糜爛。如此庸碌，欲與圖成，真萬萬不可得之數也。”
顧誠：“朱由榔遇事毫無主見，用人又不當，實在承擔不起中興重任”
軼事典故
皈依天主教
在晚明的最後幾十年中，南明政權曾希望藉助於天主教的力量，弘光帝就曾派人去澳門搬兵求援，而永曆帝作為南明政權最後一個即帝位的人也曾如此。
隆武二年（1646年），澳門葡萄牙當局發兵300、攜大炮數門前來助戰，一時使南明收復了不少失地。為了感謝傳教士，永曆二年（1648年）永曆帝家族皆入教，同時宮中受洗的還有嬪妃50人，大員40人，太監無數。其嫡母王太后、妻子王皇后、太子慈炫都進行過洗禮，但永曆帝本人則並未受洗。
永曆二年（1648年）10月再度危機，永曆帝再次派人赴澳門求援，澳門的葡萄牙當局僅以火槍百枝相助，顯得微不足道。於是，王太后又決定派使臣陳安德與傳教士卜彌格直接赴羅馬向教宗求援。她在致羅馬教宗的書信中誠懇地祈求“天主保祐我國中興太平”，並希望教廷“多送耶穌會士來”中國“廣傳聖教”。此書信歷時兩年之久方才抵達。而當卜彌格攜教宗復書返回抵交趾（安南）時，已經是永曆十二年（1658年）8月，南明政權已經瀕於瓦解，教宗的回信最終亦未能送到永曆帝之手。
王太后曾經向羅馬教廷派遣使節，這在中國歷史中是非常罕見的。
雞鳴橋
康熙元年（1662年）三月十三日，永曆帝及太后、太子等一行被押回昆明。隊伍來到南城外玉帶河畔即將過橋時，天色未明，不知為何一隻公雞突然啼叫，引得一片雞鳴狗叫。老百姓從夢中驚醒，看到皇帝被押送回來，知道凶多吉少，不禁失聲痛哭，趕來夾道觀望。後來，人們就把這座橋叫“雞鳴橋”。
帝王之相
永曆帝被吳三桂抓後，幾個八旗兵看到永曆帝的容貌，感覺永曆帝具有帝王之相，先後聚集不少人，爭相剪掉辮子，最後企圖救他。
親屬成員
家世
高祖父：朱厚熜（明世宗）
高祖母：杜太后（孝恪杜太后）
曾祖父：朱載垕（明穆宗）
曾祖母：李太后（孝定李太后）
祖父：朱翊鈞（明神宗）
祖母：李敬妃（孝敬太皇太后）
父親：朱常瀛（明恭宗）
嫡母：呂皇后（孝欽端皇后）
生母：馬太后（昭聖太后）
后妃
•王皇后，生皇三子（永曆二年四月初二丙午），皇四子（永曆三年五月庚午），皇六子沔殤王慈熠（永曆八年九月廿六），1661年被吳三桂擒獲，途中與馬太后自相扼喉而死，諡號孝剛匡皇后。
•戴貴人，生皇五子涪悼王慈煒（永曆八年三月）
•楊貴人，生皇七子澧沖王慈焯（永曆八年十二月八日）
•某嬪，姓不詳
子女
•懷愍太子朱慈爝（1644年—？），長子。清兵進軍廣東，永曆帝逃離肇慶時同懷愍太子先後散佚民間。後追封。
•悼愍太子朱慈䇅（1646年—？），次子。清兵進軍廣東，永曆帝逃離肇慶時同懷愍太子先後散佚民間。後追封。今日肇慶，桂林有朱慈䇅後裔，並續修了家譜。
•哀愍太子朱慈煊（1648年—1662年），三子。被吳三桂絞殺於昆明。
•沅哀王朱慈䇥，四子。早殤。
•涪悼王朱慈煒，五子。早殤。
•沔殤王朱慈熠，六子。早殤。
•澧沖王朱慈焯，七子。二歲而殤。
後世紀念
逼死坡
永曆帝及其家屬被押回昆明後，接著被囚禁在老昆明篦子坡頭的金蟬寺內（地址在今昆明華山西路利昆巷）。金蟬寺在五華山的西麓，翠湖的東岸，即今華山西路坡頭處。古時這一帶樹木繁茂，風景優美，寺觀林立。從遠處看，山坡地形狀很像婦女梳頭的篦子，後來形成街市，還真有幾家賣篦子的店鋪，所以得名“篦子坡”。
永曆帝與太子等人被吳三桂絞死於篦子坡金蟬寺，昆明人認為吳三桂原是明朝臣子，永曆帝雖深陷泥沼，但到底還是明朝皇帝。皇帝居然被臣子逼死，出於對吳三桂投清滅明忤逆之舉的義憤，人們便借用諧音，將“篦子坡”改名為“逼死坡”。到了清代道光年間，地方官員覺得這個名稱有損於朝廷威名，對執政者是個譏諷，對老百姓會存有潛意識的逆反心理，就把這坡改名為“昇平坡”，並立“昇平坡”短碑於坡頭，但“防民之口，甚於防川”，雖然坡頭的石碑可以改頭換面，可“逼死坡”的舊稱始終不絕。1911年，雲南革命黨人舉行“重九起義”，推翻了清王朝。都督蔡鍔在永曆帝遇害的地點豎立了一塊紀念碑。碑文為“明永曆帝殉國處，民國元年季冬元下浣，三迤士民恭建”。
衣冠冢
永曆帝之墓至今未發現。僅貴州都勻大坪鎮有永曆帝的衣冠冢。當地扶姓人家說，是他們先人明朝大學士扶綱派人蒐集衣冠而葬的，為隱其真，只傳是桂王墳，不留碑記。扶綱是因明亡不願降清而回鄉隱居的。
帝墓左邊是編修塗宏猷的發冢，右邊是節愍侯鄔昌期的衣帶冢。民國十年都勻縣奉令修史，查實桂王墳乃永曆墓，才為其樹碑立傳，省長任可澄、省志總 陳炬、知縣竇全曾都為之寫了碑記，碑文“大明永曆皇帝陵”幾個字，墓碑及碑記是時任四川綦江縣縣長張瑞徵寫的（張系都勻人），還修了些亭閣楹聯，帝墓才初顯規模。墓高3米、徑6米，碑高1.62米，寬0.81米、厚0.13米，碑字陰刻正楷，字筆工整秀麗。塗宏猷和鄔昌期二人，是咒水之難42大臣之二，墳比帝墳小得多。“文革”中被盜，帝墳從前到後挖了一個大坑，碑斷為兩截仰臥墳前土中。
1996年都勻市人民政府公布大明永曆皇帝陵為市級文物保護單位，著手修復帝陵。墳用青石砌邊，水泥勾縫，碑文由書法家蘆如平書寫，前邊加修了上下山的雙向百級石階，供遊人拜謁。
史書記載
《明史·卷一百二十·列傳第八·諸王五》
《南明史·卷三·昭宗本紀一》
《南明史·卷四·昭宗本紀二》
《明季南略》
影視形象
•1991年電影《江湖八面風》：車悅飾演朱由榔；
•2004年電視劇《長河東流》：謝震偉飾演朱由榔；
•2015年電影《極限挑戰之皇家寶藏》：于和偉飾演朱由榔；
•2016年電視劇《龍珠傳奇之無間道》：黃海冰飾演朱由榔。
