發掘歷程
海昏侯墓全景2011年3月，江西省文物部門接到民眾舉報，江西省南昌市新建區大塘坪鄉觀西村附近山上有一座古代墓葬遭到盜掘，文物部門立刻對該墓葬周邊區域進行了考古調查。歷時5年多，考古工作者一共勘探約100萬平方米，發掘約1萬平方米。
海昏侯墓的整個發掘過程代表當今中國第一流的考古水平，代表當今中國第一流的文物保護水平，代表當今中國第一流的展示水平。墓園的考古發掘有10餘家單位跨學科合作，運用科技手段全程提取和記錄信息。在考古調查和發掘前期，大量使用了地球物理探測、GPS定位、電子全站儀布網測控、全球地理信息系統（GIS）記錄等科技手段，將調查資料完整信息化。初步建立起了海昏侯國遺址的地理信息系統。所有發掘工作都以世界遺產的標準指導考古發掘，為今後大遺址的保護展示提供科學依據。
通過考古，考古人員發現除了2011年盜墓者對西漢海昏侯墓實施一個大的盜洞之外，該墓的西北角有一個五代時期留下的盜洞，從發現的裝衣服的漆箱、寫有“昌邑九年”字樣的漆器等文物來看，盜墓者未能成功實施盜墓。
人們不禁要問，公元前104年至五代時期，中間一千多年時間，為什麼它沒有遭遇盜墓者的“騷擾”呢？省文物考古所所長徐長青、西漢海昏侯墓考古隊領隊楊軍等多位專家都提到，這得益於東晉時期江西的一場大地震，使墓室早年就坍塌，地下水上涌淹沒了墓室。當時人們不具備水下盜墓的條件，才使得該墓得以倖免。專家所說的大地震，指的是公元318年豫章郡發生大地震，此次地震使原來的梟陽縣、海昏縣等豫章古縣淹沒到鄱陽湖中。張仲立表示，正是因為墓穴內充滿水，這種絕氧的環境不利於微生物生長，才使得墓內的文物得到保護，腐蝕程度不高。
研究進展
2015年12月15日，南昌西漢大墓主棺進入清理階段，主棺將整體“打包”至附近實驗室，多證據指向墓主為漢武帝之孫劉賀。
2016年1月15日，整體提取到實驗室。
2016年3月2日，專家組在北京首都博物館“南昌漢代海昏侯國考古成果新聞發布會”，確認墓主為漢廢帝”劉賀。
研究人員清理文物2016年5月5日，海昏侯劉賀墓主棺已進入後期清理階段，“劉賀”字樣私印、頭箱、部分玉件、敷面等表層文物已提取。考古工作者在提取完敷面後發現了劉賀的牙齒。從數量上看，劉賀牙齒保存較完整，根據之前的考古經驗，有較大幾率在劉賀口中發現玉琀。下一步將進行劉賀牙齒、腰飾、琉璃席等文物的清理工作。“由於棺體受重壓變形，劉賀的上下齒緊密咬合在一起，牙齒上方還能辨認出小部分鼻骨痕跡。”
考古工作者正研究牙齒的“打開”方案，而劉賀牙齒的有關數據已送至中國社會科學院考古研究所進行古DNA檢測；並提取了劉賀上肢、下肢遺骸的少量樣品標本，做體質人類學方面的檢測，為揭示其與墓園其他成員關係提供依據。
2019年3月12日，海昏侯劉賀墓主槨室文書檔案庫曾出土5200餘枚簡牘，負責這批簡牘文字釋讀工作的北京大學出土文獻研究所近期公布階段性成果。研究人員辨識出千餘枚竹簡上記載了一種名為“六博”棋的行棋口訣，屬首次發現，為研究漢代的社會風尚乃至兵制提供了很好的實物資料。
出土文物
2011年來考古人員共勘探約100萬平方米，發掘面積約1萬平方米，共清理出土了各類文物1萬餘件。
成套出土的有編鐘、編磬、琴、瑟、排簫、伎樂俑；竹簡、木牘以及有文字的漆笥、耳杯等數以千計；五銖錢10餘噸近200萬枚；青銅雁魚燈、青銅火鍋上的花紋惟妙惟肖；青銅鏡上鑲嵌著瑪瑙、綠松石和寶石等等，都是漢代考古文物珍品。
出土文物車馬坑出土了實用高等級馬車5輛，馬匹20匹，錯金銀裝飾的精美銅車馬器3000餘件。這也是中國長江以南地區發現的唯一一座帶有真車馬陪葬坑的墓葬。
2015年11月14日，南昌西漢海昏侯墓主槨室的考古發掘工作正式啟動。在此次主槨室的考古發掘中，出土了一組漆器屏風和兩塊馬蹄形金器。其中，在主槨室西室被發現的漆器屏風表面有孔子生平的文字以及孔子畫像。考古專家表示，這可能是迄今為止我國發現的最早的孔子畫像。海昏侯墓位於江西南昌新建區大塘坪鄉觀西村東南約1000米的墎墩山上，整個墓園占地面積約4萬平方米，該墓已清理出土文物1萬餘件。
2015年11月15日，發現10餘噸銅錢。
2015年11月17日上午，南昌西漢海昏侯墓主槨室西側出現數量驚人的黃金、金器，包括數十枚馬蹄金、麒趾金、兩盒金餅等。
2015年12月，玉具劍、玉質耳杯、韘形佩、“子母”套裝漆器等陸續發掘出土。這是南昌西漢大墓主槨室考古發掘的第23天，考古發掘取得的進展。
2015年12月8日，南昌西漢大墓主槨室考古發掘又取得進展，考古人員在主槨室提取出多件玉器。其中包括一把約80厘米的玉具劍。
2015年12月14日，考古隊員從主槨室提取了有葡萄般大小、兩端鑽有微孔、對齊貫穿的琥珀，這塊琥珀中還有昆蟲，屬於珍貴的蟲珀。
出土文物2015年12月19日，在主墓出土的竹簡中發現了一篇《築墓記》， 有可能詳細記錄了南昌西漢大墓建造的過程，將為揭開墓主人信息和考古工作提供更準確的依據。
2015年12月20日，考古人員們開啟了南昌西漢大墓主棺的第一層棺板，在其中發現了馬蹄金和玉器。
2015年12月22日，考古人員在主棺的內外棺之間發現了多塊金板。經秦漢考古權威專家確認，這是漢墓考古史上首次發現的金板，或將提供墓主人的重要信息。
2015年12月23日，考古專家在出土竹簡中發現《論語》，且據資料表明西漢大墓地處文獻記載的昌邑王劉賀的封地，歷史背景十分清楚。實用車馬陪葬坑出土的雕刻精美紋飾鎏金、錯銀青銅車馬器，與文獻記載“龍首銜軛”的“王青蓋車”類似。此外，墓內出土了大量帶有“南昌”、“漢”、“昌邑二年造”、“昌邑九年造”等文字的漆器、青銅器、印章和木牘，因此目前墓主身份已經初步明確為西漢第一代海昏侯劉賀。
2015年12月24日，在提取的金器中，經初步統計，大金餅95枚，小金餅1枚，大馬蹄金12枚，小馬蹄金21枚，麟趾金15枚。
馬蹄金刻有“上中下”2015年12月25日，海昏侯墓再次出土了33枚馬蹄金、15枚麟趾金以及20塊金板，整個墓葬中出土的金器數量已達378件。這些金板共20塊，長為22－23厘米，寬為10厘米，厚度較薄；除一塊金板後有附著物外，其餘金板未發現之前期待的文字或圖案信息。
2015年12月27日，江西南昌西漢海昏侯墓的臨時文保用房裡，文保人員正在清理前25日在主棺南側發現的金板、馬蹄金等金器。記者在現在看到，馬蹄金分大小兩種，大馬蹄金分別刻有“上”、“中”、“下”三種文字，對此專家還未得出完整結論。25日下午，南昌西漢海昏侯墓主棺柩的外棺和內棺之間的金器全部被提取出來，其中金餅96枚、馬蹄金33枚、麟趾金15枚，另外還有金板20塊，此次出土的金板，長約23厘米、寬約10厘米、厚約0.3厘米。加上此前在主槨室出土的金器，截至目前，海昏侯墓出土金器已超過478件，重量已超過115公斤。其身家之豐厚已超出歷史的記載和專家的預料。
出土文物2015年12月28日，南昌西漢海昏侯墓出土的孔子屏風上有孔子圖像及生平介紹文字。北京聯合大學歷史專家王楚寧認為之前各種傳世書籍都沒有完整記載孔子的姓與氏，孔子屏風則明確寫著孔子“字中（仲）尼，姓孔，子氏”，將孔子的姓、氏、字完整記錄。孔子屏風的第二列文字“魯昭公六年，孔子蓋卅矣”，告訴了我們孔子三十歲時的準確紀年，由這一時間節點可以推算出孔子的生年為魯襄公七年（公元前566年）。孔子屏風記載的孔子生年比《春秋公羊傳》和《春秋榖梁傳》記載的生年早十四年、比《史記·孔子世家》記載的孔子生年早十五年。
2016年3月2日，《五色炫曜——南昌漢代海昏侯國考古成果展》在首都博物館開展。
五號墓主棺出土玉器2016年8月30日，據專家考證，南昌西漢海昏侯劉賀墓出土的文物中有竹書《論語·知道》篇。《論語》中發現《知道》篇，很可能屬於《論語》的《齊論》版本，如果完全釋讀出來，在整個學術界將是一個非常重大的發現。
2017年5月29日，海昏侯墓考古發掘傳來新訊息，失傳1800年之久的《齊論語》竹簡已完成掃描，為文字釋讀做好準備。
2018年1月30日報導，考古人員從海昏侯墓園五號墓主棺提取出百餘件珍貴文物，其中韘形佩、玉劍彘等一批深埋地下兩千多年的精美玉器重現世間。
截至2019年2月，海昏侯墓自2011年發掘以來，出土1萬餘件（套）珍貴文物。
開棺直播
備受矚目的南昌西漢海昏侯墓主槨室考古發掘工作在2015年11月14日上午9時進行主槨室開棺。央視與江西廣播電視台聯合現場直播，各大網路新聞媒體也圖文直播。
墓主身份確認時間表：
11月14日：主槨室中部、西側室和東側室南部進行清理，表層隨葬文物亮相。
11月18日：主棺表層及周邊淤泥進行清理，並繼續提取主槨室中部、西側室和東側室南部文物。
12月10日：主棺將進行吊運，並送去實驗室進行試驗性考古。
12月20日：考古專家將在實驗室內揭開主棺的神秘面紗，對棺槨內出土的文物等將會比較清晰。
12月25日：組織專家論證會和新聞發布會，正式揭曉墓主身份等信息。
2016年1月15日：整體提取到實驗室。
2016年3月2日，正式確認墓主人為漢廢帝劉賀。
挖掘發現
南昌西漢海昏侯墓出土了約5000枚竹簡，從初步清理和保護情況看，內容包括《悼亡賦》、《論語》、《易經》、《禮記》、《孝經》、《醫書》、《六博棋譜》等文獻。其中，考古人員在這些竹簡中發現了失傳已久的《論語·知道》篇，並初步斷定屬《論語》的《齊論》版本。
2019年2月報導，海昏侯墓出土簡牘5200餘枚，專家釋讀後發現比重最大的一部分是儒家經典及其訓傳，包括《詩經》、《禮記》類、祠祝禮儀類、《論語》、《春秋》經傳及《孝經》等。
墓主考證
根據墓葬、墓園和出土文物的特點，結合文獻記載，專家認為海昏侯墓與西漢海昏侯國存在很大關聯，墓葬主人就是南昌西漢海昏侯國的某一代海昏侯，距今有2000多年歷史。但具體是哪一代海昏侯，還有待於更多的證據。
據《漢書》《資治通鑑》等史料記載，海昏侯的爵位世代承襲，一直延續到東漢，其中以第一代海昏侯劉賀的生平最為曲折，劉賀為漢武帝之孫，在世33年間曾經歷王、皇、侯三種身份的轉變，被權臣霍光扶上帝位後在位僅27天就遭廢黜。
據考古專家介紹，地方史料記載，第一代海昏侯劉賀墓在建昌縣西北六十里昌邑城內，有大墳一所，小墳二百許，舊稱百姥冢。史料記載的劉賀墓位置與此次考古發掘的海昏侯墓非常接近。
劉賀之印2016年3月2日上午，考古人員在首都博物館召開新聞發布會，正式對外確認南昌西漢海昏侯墓墓主人的身份，就是此前一直猜測的第一代海昏侯——漢廢帝劉賀。據考古專家介紹，主要通過木櫝、金器及一枚印章確認墓主人身份。
會上，專家確認，經過五年的考古發掘工作，海昏侯墓所發現的三重證據最終確定墓主為第一代海昏侯劉賀。
據史料記載，劉賀(公元前92年—公元前59年)為漢武帝之孫，曾被扶上帝位，但27天后即遭廢黜，成為西漢在位時間最短的皇帝。被廢后，先貶山東昌邑，再貶江西海昏，一生經歷帝、王、侯的跌宕。
證據之一：玉印刻“劉賀”二字。
2016年1月17日，考古隊員開啟內棺後發現尚存墓主人遺骸痕跡，在遺骸的腰部位置，放置著一枚白色玉印，玉印上刻有“劉賀”二字。專家介紹，這是劉賀的私信。在兩漢時期，印章是常見隨葬品之一，也是判斷墓主身份的最直接證據。
證據之二：墨書金餅上有字“臣賀”。
在出土的金餅上，考古隊員發現了模糊的墨書字跡，並釋讀出了關鍵部分：“南海海昏侯臣賀……元康”，“賀”字直接指明是第一代海昏侯劉賀，而元康是漢宣帝劉詢的第三個年號。考古領隊楊軍介紹，西漢酎金制要求有封地的侯和王，在每年八月祭祖時給朝廷獻上黃金。金餅上的墨書，也從側面展現了當時的酎金制度。
證據之三：奏章副本署名“臣賀”。
在出土的木牘上，專家發現了海昏侯與侯夫人寫給皇帝、皇太后的奏章副本，仔細辨認，木牘上“海昏侯臣賀”、“陛下”、“呈太后陛下”、“元康四年六月”等字樣清晰可見。
發掘意義
出土琥珀1、海昏侯墓是目前我國迄今發現的保存最好、結構最完整、功能布局最清晰、擁有最完備祭祀體系的西漢列侯墓園；
2、海昏侯墓是江西省迄今發現的出土文物數量最多、種類最豐富、工藝水平最高的墓葬；
3、海昏侯墓是我國長江以南地區發現的唯一一座帶有真車馬陪葬坑的墓葬；
4、海昏侯墓是我國目前發現的面積最大、保存最好、內涵最豐富的漢代侯國聚落遺址，屬於重要的國家級歷史文化遺產，對研究西漢侯國歷史具有獨特的重大意義；
5、海昏侯墓的發掘將中國千文一貫幣制推至西漢年代；
6、在主槨室西室被發現的漆器屏風表面有孔子生平的文字以及孔子畫像。考古專家表示，這可能是迄今為止我國發現的最早的孔子畫像。
7、江西省文物考古所所長徐長青認為，之前墓園中的5號墓墓主身份一直存在兒子、小妾兩種爭議，如套箱提取的5號墓中也發現墓主遺骸，與劉賀的DNA進行比對，將能揭示二人的關係，對墓園整體埋葬形式的認識也將更清晰。
8、2017年5月29日，海昏侯墓考古發掘傳來新訊息，失傳1800年之久的《齊論語》竹簡已完成掃描，為文字釋讀做好準備。
待解之迷
1、主墓發掘近3年為何香氣不斷？主墓從發現盜洞到發掘的近3年間，一直瀰漫著一股香氣。香氣來自何處？
2、最早的南昌？出土的一件青銅豆型燈燈座上刻有“南昌”字樣，且發現有大量書寫“昌邑九年”、“昌邑十一年”字樣的漆器。說明“南昌”有可能最早是在漢代由“南昌邑”演變而來。
3、根據肉眼可見的情況，劉賀的頭部附近有大量對稱的玉片和玉飾件，在腰部下方位置發現管狀玉飾件，是否是用來填塞或遮蓋劉賀的眼、鼻、耳、肛等九個竅孔的，還有待專家學者的進一步發掘研究。
未來開發
博物館頁面南昌漢代海昏侯國遺址博物館已開工建設，項目總建築面積39330平方米。該遺址博物館按照國際一流遺址博物館的建設標準，綜合容納了展示陳列、文化交流、文物庫藏、研究保護、考古研究基地、管理服務、後勤設備七大功能板塊。
遺址博物館計畫2018年年底封頂，並同步開展基本陳展策劃工作，計畫於2019年建成開館。
