簡介
1922年華盛頓海軍條約限制了海軍列強的航空母艦和主力艦的數量，但是對於排水量10000噸以下的巡洋艦隻規定了主炮口徑不超過203毫米，數量則未作限制。1930年的倫敦條約對各國的巡洋艦的數量和噸位作出了進一步要求，因此，怎樣在條約的規定下最大限度的提高巡洋艦的戰鬥力成為海軍列強面臨的問題。30年代初，日本率先開始建造最上級輕巡洋艦，裝備15門155毫米主炮，滿載排水量超過10000噸。美國也不甘示弱，於30年代中期開始建造布魯克林級輕巡洋艦，裝備15門152毫米主炮，標準排水量達9700噸。出現了輕巡洋艦重型化的局面。相比之下，當時英國的幾級輕巡洋艦相形見絀。根據倫敦條約規定，英國擁有的巡洋艦數量不得超過15艘，而且新建的巡洋艦排水量應在9100噸以內。作為對最上級和布魯克林的回應，英國開始設計建造9100噸級，裝備12門152毫米主炮的南安普敦級輕巡洋艦，南安普敦級輕巡的設計很成功，在二戰中也有不俗表現。此後英國在它基礎上發展了格洛斯特級和愛丁堡級輕巡洋艦，與南安普敦級合稱城級(TownClass)輕巡洋艦。格洛斯特級在南安普敦的基礎上改動不大，因此有的資料把3艘格洛斯特級——“格洛斯特”號(HMSGloucester62)、“利物浦”號(HMSLiverpool11)和“曼徹斯特”號(HMSManchester15)——也歸入南安普敦級。
設計綜述
南安普敦級輕巡洋艦全長180.3米，水線長178米，型寬19.5米，吃水6.1米，標準排水量9100噸，滿載排水量11540噸，艦員750人。外形設計具有濃厚的英國特色。採用艏樓船型，新設計的主樓比起前幾級輕巡顯的很寬大。4座三聯裝主炮炮塔首尾各有兩座。中部兩座向後傾斜的煙囪之間布置著水上飛機彈射器和吊臂。
該級巡洋艦的設計初衷是要能和噸位大致相同但裝備203毫米主炮的巡洋艦相抗衡。主炮選擇了152毫米口徑，這也是30年代後英國一直堅持的主張。表面上看，203毫米主炮具有射程和威力的優勢，然而事實上英國主張採用152毫米主炮的設計有它的優越性。射程方面，裝備203毫米主炮的巡洋艦由於射程要遠幾公里，理論上能在裝備152毫米炮的巡洋艦的射程外就消滅對方，但是由於命中率的限制，尤其是在惡劣的天氣條件下，距離的優勢作用不大，而且裝備152毫米炮的巡洋艦可以憑藉其高速度很快縮短和對手之間的距離。威力方面，雖然152毫米炮彈的重量不到203毫米的一半(約為100磅比250磅)，但是數量優勢和高射速卻彌補了這一不足，南安普敦級巡洋艦上的12門152毫米火炮在每分鐘發射的彈藥重量是對手的3倍(約7200磅比2000磅)。雖然最上級和布魯克林級主炮達15門，但英國還是選擇了只配備12門主炮，這一設計是比較理性的，減少了甲板空間的占用，有效的節約了建造費用，而且降低了排水量。如果在9100噸的前提下增加一座主炮塔，那么必然大大減少了全艦的裝甲防護水平。事實上，美國在布魯克林級之後建造的輕巡洋艦也只採用了12門主炮。南安普敦級的四座三聯裝Mk.XXIII型152毫米炮，為50倍口徑身管，射速8發/分鐘，最大射程23317米(仰角45度時)，每發炮彈重50.8公斤，在失去動力時可以人工裝填，而203毫米炮彈則不行。
南安普敦級還裝備了4座Mk.XVI型雙聯裝45倍口徑102毫米副炮，用於對海和防空。射速每分鐘20發，射程19500米。該炮對海威力略顯不足，防空方面性能還不錯，是英國海軍大型軍艦的標準防空武器。炮全重約16噸，後部敞開無裝甲保護。還有2座四聯裝40毫米桌球炮，射速每分鐘115發，有效射程1100米。此外還有2座四聯裝12.7毫米機槍，但使用中發現容易卡彈，後在改裝中取消。由於是戰前設計的，對空中的威脅考慮不足，剛建成時的防空火力顯得比較單薄。改裝後的該級艦還裝有20毫米口徑厄利孔高炮，射速為450發/分鐘，初速為835米/秒，最大射程5700米。部分艦隻在改裝後還裝備四聯裝40毫米博福斯高炮，炮彈發射後通常可在大約5000碼距離上自爆以增大命中率，最大射速每門炮約為120發/分鐘。此外還有533毫米魚雷發射管6具(2座三聯裝)，也是英國輕巡的典型配置，可以在必要的時候能對敵戰列艦造成一定威脅。
該級艦的防護水平中等，比飽受惡評的薄殼艦最上級要好的多，基本接近美國布魯克林級的水平(布魯克林級在防護上的特點主要在於炮塔正面裝甲厚達6.5英寸，甲板裝甲的厚度也略大於南安普敦級，能更好的抵禦空中的打擊)。主裝甲帶厚114毫米，能抵禦從10000米以外射來的152毫米炮彈和近失的203毫米的炮彈破片。彈藥艙裝甲最厚處達114毫米，甲板裝甲32-51毫米，炮塔裝甲25毫米。動力方面採用帕森斯齒輪傳動渦輪蒸氣發動機，產生功率達到75000馬力。使得這艘標準排水量9300噸的巡洋艦速度達到了32節左右，與布魯克林級相當，而日本的最上級由於採用了總功率高達150000馬力的動力裝置，速度達到驚人的37節。南安普敦級載燃料2070噸，速度15節時續航力9000海里。
該艦雷達設備比較先進，而且不斷更新。包括高角度指揮儀控制塔，對空搜尋雷達，對海搜尋雷達和火控雷達。所裝備過的型號幾乎包括所有當時英國大型艦船使用的雷達型號。271型對海搜尋雷達，是第一種微波雷達系統，很多英國艦船都有裝備，波長10厘米，輸出功率20-90千瓦，作用距離10-25英里。於1940年底開始投入使用的281型對空搜尋雷達，波長3.5米，輸出功率350千瓦，作用距離120海里。用於40毫米2磅桌球炮的282型高炮火控雷達，波長500毫米，輸出功率25千瓦。在該雷達的引導下2磅炮可以做到自動射擊，這在二戰當中算得上比較先進的。284型主炮火控雷達，波長50厘米，輸出功率25千瓦，作用距離10英里。285型火控雷達用於102毫米高平兩用炮，該雷達電磁場與功率參數與282型雷達相同，僅作用距離由282型雷達的3.5英里增大到8.5英里。279型對空搜尋/對海火控雷達屬於甚高頻雷達，工作波長為7.5米，工作頻率為39.972兆赫，輸出功率為70千瓦，作用距離100英里。該雷達即可作為對空搜尋雷達也可作為對海火控雷達，這增加了其使用效能。286型對空/對海雷達，波長140厘米，輸出功率100千瓦，作用距離20英里，能夠發現1000米以內浮出水面的潛艇。1941年末投入使用的291對空搜尋雷達，波長1.5米，輸出功率100千瓦，作用距離35英里。
艦上搭載2-3架水上飛機用於著彈點觀察，是第一種有2個機庫的英國巡洋艦。水上飛機由艦上的彈射器發射，吊臂回收。搭載的海象式水上偵察搜尋飛機由著名的海鷗式發展而來，是一種單發動機的雙翼機。它簡單實用，可靠性高，在戰爭中發揮了不少作用。乘員3人，最大速度217公里/小時，航程966公里，升限5210米。座艙前有1挺7.7毫米機槍，機身後部還有1-2挺。能攜帶272公斤航彈或深水炸彈。彈射器和機庫在後來的改裝中被取消，機庫改建為艦上的餐廳和影院。
技術改裝
二戰前，除了“謝菲爾德”號在1938年加裝了79Y型對空雷達之外，南安普敦級巡洋艦基本沒什麼改動。二戰爆發後，隨著時間的推移和戰爭的考驗，各艦均進行了多次改進。主要是增強防空火力和更換先進的雷達設備。1940年4-5月，“紐卡斯爾”號安裝了2座的多管火箭發射器(這種防空武器在“胡德”號，英王喬治五世級等艦上也安裝過，由於實際效果不盡人意而淘汰)，但在1941年11月拆除，同時它還拆除了12.7毫米機槍和286型雷達，並在相應位置安裝了9座單管20毫米炮和273、291型雷達。1942年10-11月，它拆去水上飛機彈射器和291型雷達，增加10門20毫米炮。1943年7-9月，4座雙聯裝20毫米炮取代了原先6座單管20毫米炮。戰後，它又接受了進一步的改裝。“南安普敦”號由於較早的戰沉，改動不大，只是在1940年5月安裝了279型雷達。“謝菲爾德”號在1941年夏天安裝了284和285型雷達，同年9月它安裝了6門單管20毫米炮並拆除12.7毫米機槍。1942年4月到7月的改裝中，281、282、283、293型雷達取代了279型雷達，加裝3座單管20毫米炮。1943年3月和6月又加裝了5座。1944年初，飛機彈射器拆除，單管20毫米炮又增加了8座。1944年到1945年在美國進行的改裝時，X炮塔和273型雷達被拆除，安裝277型雷達。並用4座四聯裝40毫米博福斯炮和10座雙聯20毫米炮代替了原有的15座單管20毫米炮，大大增強了防空火力。“格拉斯哥”號1940年安裝了兩座防空火箭發射器和286型雷達，前者1年後拆除。1942年夏，12.7毫米機槍和279型雷達拆除，安裝了9門單管20毫米炮和273、281、282、284、285型雷達。1942年12月，5座單管20毫米炮拆除，安裝8座雙聯裝20毫米炮。1943年又安裝了2座單管20毫米炮。到1944年4月時，它共有雙聯20毫米炮8座和單管20毫米炮7座。在1944年6月到1945年5月間，它拆除了X炮塔、2座雙聯裝20毫米炮和4座單管20毫米炮、飛機彈射器和273、281、293型雷達，在相應位置安裝2座四聯裝2磅炮，4座單管2磅炮和274、293、281型雷達。“伯明罕”號也在1940年安裝了1座防空火箭發射器，一年後拆除。1942年5月，拆除了12.7毫米機槍，安裝7座單管20毫米炮和284、291型雷達。在1943年4-8月間，又陸續拆去飛機彈射器，5座單管20毫米炮和291型雷達。取而代之的是8座雙聯裝20毫米炮和273、281型雷達。1944年下半年，X炮塔拆除，安裝了4座四聯裝40毫米博福斯炮和2座雙聯裝20毫米炮和5座單20毫米炮。
服役及使用
南安普敦級巡洋艦在戰爭中廣泛的使用：參加挪威戰役、在北大西洋和地中海護航、
在南大西洋搜尋德國的破交戰艦，支援緬甸作戰和在印度洋打擊德國潛艇供應船隻、支援諾曼第登入以及在二戰後參加了韓戰等等。
“紐卡斯爾”號(HMSNewcastle76)
1937年3月5日於維克斯-阿姆斯特朗船廠建成後加入第2巡洋艦隊服役，戰爭之初進行了改裝。1939年9月中，它加入英國本土第18巡洋艦隊，用於為商船護航和西部海岸的巡邏，之後在英國北方巡邏。11月它在“拉瓦爾品第”號(HMSRawalpindi)事件後發現了德國“沙恩霍斯特”號和“格奈森諾”號戰列巡洋艦。在維克斯-阿姆斯特朗船廠修理之後，它南下到普利茅斯保衛本土。1940年10月11日，“紐卡斯爾”號對德國占領的法國瑟堡進行了報復性炮擊。幾天后它和“綠寶石”號輕巡洋艦(HMSEmeraldD.66/I.66)及英國驅逐艦“布羅克”號(HMSBrokeD.83/I.83)、“徘徊者”號(HMSWandererD.74/I.74)、波蘭驅逐艦“花冠”號(ORPGarlandH.37)、“暴風”號(ORPBurzaH.73)出海攔截擾襲西部海岸的一隊德國驅逐艦，可惜敵艦逃脫。11月13日，它到直布羅陀加入H艦隊，11月27日在地中海它參加了在斯帕蒂文托角的行動。但12月被派往南大西洋在阿根廷附近海域巡邏，到1941年8月，它駛往美國麻薩諸塞州的波士頓進行修整。1941年12月底，它回到普利茅斯，第二年2月，它加入東部艦隊。6月被派到地中海執行在馬爾他群島附近的護航任務。6月15日，“紐卡斯爾”號被德國摩托魚雷艇S-56發射的魚雷擊中右舷，遭到重創，在印度孟買臨時修理了一下後到紐約海軍工廠進行大修，但它回到英國時還未完全修好。1943年3月它駛往東部艦隊的第4巡洋艦隊，在5月27日到達印度基林底尼，之後參加炮擊日軍占領的島嶼並支援英軍在緬甸的作戰，一直服役到1945年。1945年5月，它回到本土，在羅賽斯修理，這次的修理持續到1945年10月。1945-1947年，它在普利茅斯執行運輸任務。此後它到地中海第1巡洋艦隊服役，數年後又返回本土。1950-1951年，“紐卡斯爾”號又進行了改裝，是戰後英國第一批接受改裝的戰艦之一。此後它到遠東第5巡洋艦隊服役，參加了韓戰，它最後的日子就是遠東艦隊度過的。1958年，它回到本土退役，於8月19日拆毀。
“南安普敦”號(HMSSouthampton83)
1937年3月6日在約翰-布朗船廠建成。是本土第2巡洋艦隊的旗艦，1939年10月16日，當它停泊在羅賽斯基地時遭到德國Ju88式轟炸機的攻擊，挨了一枚炸彈，不過損傷不大。1940年，它轉到斯卡帕灣的第18巡洋艦隊，4月它參加了挪威戰役，期間多次被炸彈擊中，幸運的是也並無大礙。完成了保衛本土的任務之後，1940年11月15日，它到地中海參加了11月27日斯帕蒂文托角的行動。12月，它到紅海為運兵船隊護航，同時還炮擊了基斯馬尤。1941年1月1日，它加入第3巡洋艦隊服役，1941年1月11日，它參加“超額”護航行動(OperationExcess)，護送一支船隊前往馬爾他，從西西里起飛的德國第2俯衝轟炸航空團第2大隊在He111飛機的引導下向英國艦隊發起了攻擊。它被2-3枚炸彈擊中，這一次沒有以前那樣幸運了，“南安普敦”號輪機艙被炸，完全喪失了機動能力並燃起大火，英國輕巡洋艦“格洛斯特”號和“奧賴恩”號(HMSOrion85)發射了幾枚魚雷把它擊沉了。“南安普敦”號也是該級唯一一艘戰沉的軍艦。
“格拉斯哥”號(HMSGlasgow21)
1937年9月9日建成於斯科特船廠。二戰爆發時，“格拉斯哥”號在本土的第2巡洋艦隊服役。1940年4月參加了挪威戰役，9日，它在挪威南部的卑爾根被Ju87和He111飛機的近失彈炸傷。29日，它載著挪威國王和皇太子從莫迪到特羅姆索。1940年7月16日，在彭特蘭河口，在大霧中撞上了驅逐艦“伊莫金”號(HMSImogenD.44)，後者起火燃燒，最後被廢棄。11月，它駛到地中海，加入亞歷山大港的第3巡洋艦隊。11月14日和“貝里克”號重巡洋艦(HMSBerwick65)等護送3400名士兵前往比里亞斯港，但12月3日，停泊在克里特島蘇達灣的“格拉斯哥”號被義大利飛機投放的2枚航空魚雷擊中，多處受損，直到1941年8月底一直在亞歷山大港和新加坡修理。1941年12月9日深夜，“格拉斯哥”號把自家的巡邏船“普拉巴瓦第”號誤認作日本潛艇擊沉。其後，它在東印度群島服役到1942年4月。之後又加入斯卡帕灣的第10巡洋艦隊，參加了北極護航戰。1943年3月追捕德國的破交襲擊艦“雷根斯堡”號。1943年12月在比斯開灣和德國驅逐艦隊的戰鬥中，與舊式巡洋艦“企業”號(HMSEnterpriseD.52/I.52)合力激戰3個小時，擊沉了德國驅逐艦Z-27、魚雷艇T-26、T-27並擊傷敵艦4艘，“格拉斯哥”號也受傷。1944年，它參加了盟軍在諾曼第的登入，加入由維安海軍少將指揮的東部特混艦隊，火力支援英國第2集團軍的登入。6月25日，在炮轟法國的瑟堡港時，被岸上的炮火擊傷，修理到1945年5月。8月，它到達東印度群島，1948-1950年，在西印度群島，1951-1955年在地中海服役，之後在本土服役到1956年11月退役。1958年7月8日，它被拖到布賴思拆船廠拆毀。
“謝菲爾德”號(HMSSheffield24)
1937年8月25日於維克斯-阿姆斯特朗船廠完工。它於1939年9月在第18巡洋艦隊服役，在丹麥海峽執行巡邏。到1940年4月，它參加了挪威戰役，其後擔任保衛本土的任務直到同年夏天。8月22日，它加入H艦隊，在地中海執行了一些任務。1940年剩下的時間裡在亞速爾群島附近地區巡邏。1941年2月，炮擊了熱那亞，3月又同法國維希政府的軍隊作戰。在馬爾他完成了防空任務後，“謝菲爾德”號回到了大西洋參加了追蹤並擊沉“俾斯麥”號戰列艦的行動，1941年6月12日，它成功攔截了德國油船“弗里德里希-布萊默”號(FriedrichBreme)。10月回到英國本土，和“肯亞”號(HMSKenya14)一起在奧特加爾海峽擊沉了德國供應船“科塔-賓朗”號(KotaPinang)。其後，它在北極護航中觸雷被炸傷。11月，“謝菲爾德”號參加了北非“火炬”行動。1942年12月31日，德國“呂佐夫”號裝甲艦，“希佩爾”號重巡洋艦和幾艘德國驅逐艦在巴倫支海海域攻擊JW.51B船隊，擔任護航任務的“謝菲爾德”號和“牙買加”號(HMSJamaica44)巡洋艦在不利局面下奮起反擊，擊傷“希佩爾”號並擊沉了德國驅逐艦“弗里德里希-埃克爾特”號(Z-16)，使德國海軍大失顏面。此後它一直在北極護航，持續到1943年2月。7-8月間，它到地中海支援在薩勒諾港的登入。後又回到北極繼續護航，1943年12月它參加了擊沉“沙恩霍斯特”號的行動。1944年，它抵達波士頓修理，後又回到英國繼續修理直到二戰結束後的1946年5月完工。1949-1950年，它在本土第2巡洋艦隊和西印度群島第8巡洋艦隊服役。1959年它取代“前衛”號戰列艦(HMSVanguard)成為預備役艦隊的旗艦。加入預備役使其比姊妹艦又多做了幾年貢獻，然而最終還是免不了拆毀的命運，1967年1月6日，它被拖到羅賽斯拆除了艦上設備，同年9月在法斯蘭恩拆船廠拆解。
“伯明罕”號(HMSBirmingham19)
1937年11月8日在德文波特船廠建成。1938年開始在中國戰區的第5巡洋艦隊服役。1939年9月，它在馬爾他港接受改裝後又回到本土艦隊服役。1940年3月4月它在本土第18巡洋艦隊服役，也參加了挪威戰役和保衛本土的作戰。5月，它和“曼徹斯特”號從安道爾森尼斯撤退了1500人。9月到12月又進行了修整。1941年1月，它護送運兵船隊到中東地區，之後參加了搜尋“俾斯麥”號的行動。這一年，它成為南美艦隊的旗艦，1942年2月轉到東部艦隊，6月被調到地中海參加代號為“有力”的護航行動(OperationVigorous)。月底，它在Ju87轟炸機和義大利的CantZ1007轟炸機的攻擊中被近失彈損傷。9月，它又回到印度洋參加英軍奪取馬達加斯加的“河流”行動(OperationStream)。11月，它護送第10步兵旅在馬任加西岸登入。1943年，它在印度洋執行了巡邏和護航的任務。1943年4月，它回到英國進行修理改裝，之後在駛往東部艦隊的途中在地中海被德國潛艇U-407發射魚雷擊中，遭到重創，只好回到亞歷山大港修理。1944年6月到美國大修。11月底，回到英國本土，加入斯卡帕灣的第10巡洋艦隊，其後還參加了挪威沿岸的掃雷任務。戰後，“伯明罕”號在朴次茅斯港進行改裝，之後在東印度群島的第4巡洋艦隊服役直到1950年。1952年，它駛往遠東，參加了韓戰。1955年，又轉到第1巡洋艦隊作為旗艦。1959年12月3日，在達文波特船廠退役，次年，由T-W-沃德船廠拆毀。
