建造緣由
早在1924年，孫中山在他的《建國大綱》中提出，設立國民大會來改造代議制的政治架構。他並且設計了軍政、訓政、憲政三個步驟來完成自己的構想。但憲政長期未得實現，國民黨內外“結束訓政，實行憲政”和及早召開國民大會的呼聲日高。尤其是孫中山之子孫科就任國民黨政府立法院院長之職後，更是極力推動制憲，倡議召開國民大會。於是在南京修建一座國民大會堂，以備國民大會之需被提上議事日程。
國民大會堂在施工過程中，陶記工程師事務所李宗侃建築師，根據國民政府制定的《首都計畫》中提出的首都建築“要儘量採用中國固有之形式為最宜，而公署及公共建築尤當儘量用之”的原則，對原設計方案作了局部修改。1936年5月5日，一再難產的《憲法草案》終於正式對外公布。也就在同一天，國民大會堂舉行正式竣工典禮，這座會堂從開建到完工，用時僅6個月。
會堂內外
在設計中，奚福泉結合西方現代建築的構圖和材料，並在建築內外大量使用中國傳統建築的紋飾進行裝飾。大會堂的造型屬於西方近代劇院風格，建築立面採用了西方近代建築常用的勒腳、牆身、檐部三段劃分的方法．簡潔明快；但在檐口、門廳、雨篷等處，都巧妙地運用了民族風格的裝飾。這既不同於傳統帝都建築的宏大鋪排，又不同於近代早期的簡單模仿洋式，而是顯示出中西合璧的“新民族主義”建築風格。廳內設計注重功用和藝術的結合，表現出在柏林高工獲得博士的奚福泉深得現代主義的要領。
大會堂坐北朝南，左右對稱，主體建築地上4層，地下1層。分前廳、劇場、表演台三部分。前廳部分設有井樓，一樓兩側設有辦公室、衣帽間；二樓為休息室；放映室設在頂樓。前廳為平頂屋面。劇場部分設在建築物的中央，樓上下共設有2500多個席位。表演台部分的台口為圓弧形，台前設有奏樂池；表演台的底部以及後台設有演員化妝室和演員休息室。
大會堂內製冷、供暖、通風、消防、盟洗、衛生等設施齊全。更值得一提的是，大會堂內還安裝了當時世界上最先進的投票表決系統。
十年滄桑
國民大會堂建成後，卻逢中日開戰。直到抗戰勝利，國民大會堂才真正召開它的第一次會議。 1946年11月15日國大正式召開，1381名代表出席會議。因國共內戰全面爆發，共產黨和民盟的代表都拒絕參加。
1948年3月29日，國民黨“行憲國大”在國民大會堂召開。行憲，就是按照《中華民國憲法》選舉總統，實行總統制。這次國民大會是在國民黨嚴重危機的形勢下召開的。國民黨內部矛盾重重，各派系展開了激烈的明爭暗鬥。4月19日，蔣介石以2430票（出席代表2734人）當選為中華民國總統。副總統的選舉，集中反映了蔣介石、李宗仁之間的矛盾。李宗仁、于右任、程潛建立競選聯合陣線，共同反對“由中央提名”。李宗仁、于右任、程潛、莫德惠、徐傅霖6人為總統候選人，經過4輪投票，李宗仁以1438票對1295票險勝孫科，當選為副總統。“行憲國大”一共開了1個月零4天，5月1日結束。
建國後，國民大會堂改名為人民大會堂。
