十二生肖詩是一種“嵌字詩”。
《魏書.崔光傳》載：北魏孝文帝元宏太和年間，著作郎崔光依宮商角征羽本音而作五韻詩，以贈秘書丞李彪。李彪作《十二次詩》回報崔光，崔光又作《百三郡國詩》答之。後人便認為這是十二生肖及八音入詩的開始，但可惜其詩見不到了。南北朝的沉炯，寫下了中國歷史上第一首十二生肖詩：“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎嘯坐空谷，兔月向窗開。龍濕遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭遠方摘，羊負始春栽。猴粟羞芳果，雞砧引清懷。狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。”這首詩每句的第一個字是一種動物，並按十二生肖的順序排列，生動自然，讀起來琅琅上口，情趣盎然。
北宋晁補之亦有《擬樂府十二辰歌》，其詩云：“鼷鼠食牛牛不知，牛不願騂而願犁。虎噫來風皮見藉，兔狡宅月肩遭胹。欲兆幽烽二龍死，獨微晉澤一蛇悲。失馬吉凶方聚門，亡羊臧谷未宣分。沐猴冠帶去始愜，木雞風雨漠何聞。不須皎皎吠蜀狗，阮子與豬同酒樽。”
南宋葛立方贈莫之用詩亦用十二生肖：“抱犬高眠已雲足，更得牛衣有餘燠。起來敗絮擁懸鶉，誰信龍髯織冰谷。踏翻菜園底用羊，從他春雷吼枯腸。擊鐘烹鼎莫渠愛，小筆自許猴葵香。半世饑寒孔移帶，鼠米占來身漸大。吉雲神馬日匝三，樗蒲肯作豬奴態。虎頭食肉何足夸，陰德由來報宜奢。丹灶功成無躍兔，玉函方秘緣青蛇。”(後四句是黃庭堅詩)南宋文學家許月卿《十二辰》詩：“飢鼠檐行驕捷疾，蝸牛角立爭奇崛。似聞猛虎今陸游，從以臥兔未飄忽。先生龍臥未風雲，春蚓秋蛇供醉筆。蕭蕭馬鳴旆悠悠，牧民如羊良率易。人言唐土愧二猴，漢使碧雞真浪出。屠狗師還戒勿用，驅豬試問問王弼。”南宋辰州司理參軍趙蕃《遠齋作十二辰歌見贈且帥同作》：“蟲臂鼠肝能幾許，何如徑駕牛車去。虎頭未必果痴絕，死穴舊來輸狡兔。先生端是人中龍，為蛇畫足吾何功。士窮有愧食谷馬，況乃爛羊關內封。春風開花到猴李，白酒黃雞思下里。賦因狗監笑相如，豬肝不食寧為說。”
宋末元初溧陽州儒學教授仇遠《和子野見寄十二辰體》：“良工鼠須筆，戢戢囊穎露。抄詩節經史，汗牛車載路。信知文中虎，一代人不數。細聲笑蚯蠅，妙趣忘魚兔。東野龍無雲，胡為乎泥中。蟠屈如睡蛇，虛此雲夢胸。且騎款段馬，野服隨田翁。相羊山澤間，直樂樵牧同。開林斬猴杙，種花續春意。他年處雞窠，偃蹇增老氣。錦鯨卷不宜，貂狗續亦易。老硯磨豬肝，翰墨作遊戲。”宋末元初學者劉因《十二辰詩》云：“飢鷹嚇鼠驚不起，牛背高眠有如此。江山虎踞千里來，才辯荊州兔穴爾。魚龍入水浩無涯，幻境等是杯中蛇。馬耳秋風去無跡，羊腸蜀道早還家。何必高門沐猴舞，豚柵雞棲皆樂土。柴門狗吠報鄰翁，約買神豬謝春雨。”
明憲宗成化二十二年(1487)，浙江嘉興縣巫者召仙降筆，有人問時事，仙降筆《十二辰詩》。次年，憲宗便駕崩了。其詩云：“勸君莫讀相鼠詩，勸君莫歌飯牛辭。騎虎之勢不能下，狡兔三窟將焉之。神龍未遇困淺水，虺蛇鰍鱔爭雄雌。千金駿馬買死骨，神羊觸邪安所施。沐猴也作供奉官，聞雞亦是五百兒。吠堯桀犬下陛走，牧豬奴戲令人嗤。”
當代詩人劉順承也有一首十二生肖詩，意境別具一格：同事李世凡夫婦年且七旬（屬蛇），虎年之秋，避寒於廣西巴馬，簡訊發來七律二首，極言壽鄉之美。余復以十二生肖詩：雙蛇避寒離龍江，巴馬虎秋勝春光。山清林密猴獻果，水秀草茂嬉牛羊。風淳不見白日鼠，雞犬聲聞飯飄香。嫦娥流連忘玉兔，豬來不回高老莊。
