為足協慶生的賽事
傳播
上世紀初，足球運動已經在歐洲範圍內得到了普遍傳播。但是於1914年8月爆發的第一次世界大戰（主戰區為歐洲），使得包括英國本土四角錦標賽和義大利足球聯賽在內的眾多足球賽事都不得不被迫停辦，本來在歐洲開展得如火如荼的足球運動陷入了前所未有的黑暗期。
抵制
然而在歐洲北部地區，由於大多數國家沒有捲入到戰爭中，足球運動在這塊土地上仍然得到了蓬勃的發展。1918年11月，第一次世界大戰結束，足球運動也重新在歐洲大陸煥發了生機。不過，由於第一次世界大戰所帶來的心理陰影，北歐各國對於斯堪的納維亞以外地區的國家普遍抱有戒心，進而影響到了足球領域內的交流。1919年，當荷蘭隊造訪丹麥時，甚至遭到了當地民眾的強烈抵制。
面對這種“排外”的局面，深知“無交流、無進步”之理的丹麥足協主席的路易斯.厄斯特魯普發出倡議，希望舉辦一項在丹麥、瑞典和挪威這三個北歐國家之間進行的比賽，以促進北歐足球的發展。該構想一經提出，立刻引起了瑞典和挪威兩國足協的回響，於是三方開始了積極的會晤。不過令人遺憾的是，在談判過程中一旦牽涉到場地和資金等具體問題時，三國足協之間總是相互推諉，使得構想遲遲沒能實現。
轉機
直到1924年，情況終於出現了轉機。由於這一年正值丹麥足協成立35周年，他們希望以創立一項全新賽事的方式予以紀念。丹麥足協為此主動聯繫瑞典和挪威兩國的足協，最終三方在賽事舉辦上達成了一致，決定將比賽命名為“北歐足球錦標賽”（Nordic Football Championship）。
由於首屆錦標賽只有三支參賽球隊，如何確定賽製成為了一個大問題，結果北歐人作出了一個大膽的決定--三支球隊每年相互交手一次，然後連續五年進行比賽，最後統計五年內總共15場比賽的積分情況以確定排名。北歐杯的首場比賽是在1924年6月15日舉行的，哥本哈根的公園球場當時湧入了2.5萬名球迷，觀看了丹麥隊對瑞典隊的比賽。比賽開場僅僅兩分鐘，阿爾夫.奧爾森就為主隊首開紀錄，打進了該賽事歷史上的第一個進球，但這場比賽的贏家最後卻屬於客隊。在一度以0∶2落後的情況下，瑞典隊在下半場奮起直追，依靠傳奇射手呂德爾的梅開二度，最終以3∶2的比分反敗為勝。
由於特殊的賽制，在這場揭幕戰打響的四年之後，首屆北歐杯才在1928年10月7日迎來了收官戰，這次的參賽雙方依然是丹麥隊和瑞典隊，比賽場地還是在公園球場。賽前，丹麥隊和瑞典隊分別以14分和13分（勝一場得2分）排在第一、二位，因此該場比賽的結果將直接決定冠軍的歸屬。
與四年前的揭幕戰相似的是，這次取得領先的又是丹麥隊，開場僅僅8分鐘他們就已經以2∶0領先。瑞典隊這次沒能再次上演逆轉好戲，即使是呂德爾在第32分鐘扳回一球，也無力改變球隊最後以1∶3落敗的結果。作為賽事發起者的丹麥人最終贏得了首屆錦標賽的冠軍，呂德爾則以打進15球的表現榮膺最佳射手。
因“二戰”中斷近七年
當初在創辦北歐杯時，丹麥、瑞典和挪威三國足協並沒有考慮將長期舉辦該項賽事。不過在首屆比賽取得成功後，各國都表現出繼續參賽的濃厚興趣，尤其在1929年，正逢瑞典足協成立25周年，因此他們主動攬過了承辦比賽的任務。與首屆不同的是，第2屆北歐杯還邀請了芬蘭隊加入，賽制則調整為四支球隊每年進行單循環的比賽，在四年之後再統計積分。
出人意料的是，在首屆錦標賽中10戰僅積1分的挪威隊，卻在本屆比賽中異軍突起。依靠頭號射手尤韋在12場比賽打進17球的出色表現，挪威隊最後以領先亞軍瑞典隊4分的優勢成功問鼎，贏得了瑞典足協原本為留給本國球隊而專門鑄造的巨大金杯。
在此之後，北歐杯的賽制基本得以固定，長期沿用第2屆賽事的參賽規模與比賽周期，結果瑞典隊在1936年贏得了第3屆錦標賽的冠軍。但是從1937年開始舉行的第四屆賽事卻出現了意外，以1939年9月德國入侵波蘭為開端的第二次世界大戰，一開始並沒有影響到北歐杯的進行（即使在戰爭爆發後，1939年年底的比賽仍然全都如期舉行），但之後隨著納粹德國的鐵蹄橫掃歐洲大陸，丹麥和挪威兩國先後遭到了侵略，北歐杯原定於1940年進行的賽事不得不宣告暫停。
五年後，二戰終於宣告結束，但北歐各國此時都處於戰後休養生息的恢復階段，尚無力重新進行北歐杯賽事。直到1947年6月15日，當丹麥隊坐鎮哥本哈根迎戰瑞典隊時，被中斷了八年的北歐杯才得以重見天日。在這一天的體育場內，坐滿了在戰爭中歷盡滄桑的球迷，當主裁判鳴響了久違的開場哨時，看台上所有球迷都流下了激動的熱淚。即使最終結果是丹麥隊以1∶4慘敗，主場球迷仍然向參賽雙方報以熱烈的掌聲。
瑞典二隊稱霸北歐
第2屆北歐杯結束之後，瑞典隊逐漸在北歐足球的競爭中占據上風，自第3屆比賽起，瑞典隊開始了他們對北歐足球的全面統治。從1936年至1977年，瑞典隊在北歐杯上實現九連霸，把這項比賽變成了自家後花園，不管丹麥隊還是挪威隊，都難以從根本上動搖其統治地位，至於實力最弱的芬蘭隊，幾乎每屆比賽都處於排名墊底的位置。
雖然各隊之間實力懸殊，但這並沒有影響到球迷對於這項賽事的巨大熱情。在上世紀五六十年代，北歐杯迎來了自己的黃金期，成為北歐地區最受歡迎的一項足球賽事，球迷甚至認為它的重要性超過了世界盃和歐洲杯，尤其是那些摻雜著歷史恩怨的賽事，更是經常會出現全場爆滿的熱烈場面。
然而作為北歐地區的頭號勁旅，“獨孤求敗”的瑞典隊卻逐漸流露出對這項賽事的厭倦（這與英格蘭和蘇格蘭對英國本土四角錦標賽的態度頗為相似）。尤其是在1958年本土舉行的第6屆世界盃上贏得亞軍之後，瑞典隊已不再滿足於僅僅成為北歐地區的霸主，於是他們在參加北歐杯時經常雪藏大部分主力。
瑞典隊的自傲不是沒有道理的， 即使是面對“ 瑞典二隊”，其他對手仍然無法撼動其霸主地位。在1960年至1963年進行的第8屆北歐杯中，丹麥隊在最後一場與瑞典隊的比賽前僅僅落後對方一分，只要獲勝就能贏得冠軍。然而在哥本哈根進行的主場比賽中，丹麥隊多次錯失良機，結果以2∶2戰平對手，使得瑞典隊完成了六連冠的霸業。
在1968年至1971年進行的第10屆北歐杯中，“瑞典二隊”更是取得了驚人的優勢。在前三年的比賽結束之後，他們已經領先第二名丹麥隊8分，從而提前一年鎖定了冠軍。而當全部賽事結束時，瑞典隊的積分高達22分，恰好相當於第二名丹麥隊和第三名挪威隊的積分總和。
“瑞典二隊”一騎絕塵的表現，其實從側面反映出該項賽事競技水平的低下。由於歐洲杯和歐洲三大杯（俱樂部）等新賽事的相繼出現以及電視轉播技術的高速發展，北歐球迷在看球時有了更多選擇，因此北歐杯也就逐漸遭到了冷遇。
混亂賽制草草收場
在1978年至1980年間舉行的第12屆北歐杯，成為該項賽事歷史上的一個轉折點。由於各國的參與熱情都大幅度下降，因此比賽在賽制方面作出了重大改革，賽程被縮短為四支球隊相互進行雙循環比賽，全部12場比賽被安排在三年內進行。最後丹麥隊贏得了冠軍，結束了瑞典隊對此項賽事長達四十餘年的統治。但是相比於冠軍的改朝換代，該項賽事影響力的江河日下才更為引人關注。
在1981年至1983年間舉行的第13屆北歐杯上，潛藏多年的危機終於全面爆發。當時在前兩年的10場比賽過後，丹麥隊以積9分的成績遙遙領先，實際上已經贏得了該屆比賽的冠軍。而根據賽程安排，瑞典隊還需要在1983年先後迎戰芬蘭隊和挪威隊。結果在以3∶0戰勝芬蘭隊之後，瑞典足協提出，既然與挪威隊的比賽結果已經無關冠軍歸屬，那么瑞典隊將拒絕參加這場毫無意義的比賽。結果這樣一個賭氣般的決定，導致各國足協之間產生了激烈衝突，北歐杯被迫停辦。
2000年，就在“北歐杯”幾乎成為一個歷史名詞的時候，出於對該項賽事的懷念，北歐各國足協達成協定， 重新啟動了北歐杯，並把參賽隊伍從原有四隊的基礎上擴充了冰島隊和法羅群島隊，周期縮短為兩年。不過，這屆北歐杯的賽制更加混亂，有些比賽被安排在西班牙舉行，有些甚至是在室內舉行（最後一場挪威隊與法羅群島隊的室內比賽又因故取消），最終芬蘭隊奪得了該屆錦標賽的冠軍。由於反響平平，再加上混亂的賽制，該屆北歐杯結束之後，這項誕生於1924年的足球賽事再也無人提及了。
消失的秩事
最獨特的賽制
北歐杯的比賽周期通常為四年，這恐怕是世界足球史上周期最長的錦標賽了。這一每年都有比賽卻又周期漫長的賽事，即不同於世界盃和歐洲杯（每隔四年，集中在一個月內舉行），也不同於各國聯賽（一個賽季決出一次冠軍，每周都有比賽），雖然在賽制上是別具特色，但也確實削弱了球迷們的注意力。以這種賽制維持了14屆比賽，已屬不易。
十年一屆的杯賽
在1937年6月13日開幕的第4屆北歐杯，由於受到“二戰”的影響，最後直到1947年10月10日才結束了全部比賽，全程歷時10年零4個月，堪稱國際足壇的“馬拉松賽事”。
一家獨大的尷尬
因為瑞典隊的超強實力，使得北歐杯的精彩性和影響力降低了很多。從北歐足球錦標賽和英國本土四角錦標賽這兩項錦標賽中可以看出，其實包括足球在內的任何體育賽事，如果總是一家獨大而沒有處於同一層面的競爭對手，對該項賽事甚至運動本身都是極為不利的。
女足也有北歐杯
從1974年開始，瑞典、丹麥、挪威和芬蘭四國足協竟破天荒地創辦了一項名為“北歐女足錦標賽”的足球賽事，開了一時先河。與男足北歐杯不同，女足北歐杯的比賽周期只有一年，這使得球迷們省去了等待的辛苦。女足北歐杯一共舉行了九屆，至1982年停辦，瑞典隊（5次）和丹麥隊（4次）瓜分了所有的冠軍。北歐女足本世紀初在世界足壇的強勢，或許正是因為女足北歐杯打下的良好根基吧。
北歐國家的分合史
14世紀，丹麥、挪威（連同冰島）和瑞典（連同芬蘭）組成了卡爾馬聯盟，由同一君主統治。丹麥很快主導了聯盟，但在16世紀初期，瑞典重新成立獨立王國；而丹麥對挪威的支配，直至1814年被迫將挪威割讓給瑞典國王才完結，冰島、格陵蘭島和法羅群島仍屬丹麥。17世紀，瑞典躋身成為歐洲大國之一，但其後逐一失去領土，甚至到1809年失去芬蘭，芬蘭那時成為附庸俄羅斯沙皇的自治芬蘭大公國。
歷史
1 9 0 5年，瑞典與挪威自1 9世紀開始的聯盟隨著挪威的不滿而瓦解。與此同時，“斯堪的納維亞主義”在斯堪的納維亞地區出現，旨在統一瑞、挪、丹三國，但成效不大。“一戰”以及俄國十月革命期間，芬蘭成為獨立國家，組成北歐國家共同體的想法開始產生。“二戰”期間的1944年，冰島由丹麥獨立出來，至此，後來於1952年組成的北歐理事會的成員才全部問世。
