位置 大致以北極為中心，介於亞洲、歐洲和北美洲之間，為三洲所環抱。
面積 1 310萬平方千米，約相當於太平洋面積的1／14。約占世界海洋總面積4.1％，是地球上四大洋中最小最淺的洋。
範圍 北冰洋被陸地包圍，近於半封閉。通過挪威海、格陵蘭海和巴芬灣同大西洋連線，並以狹窄的白令海峽溝通太平洋。在亞洲與北美洲之間有白令海峽通太平洋，在歐洲與北美洲之間以冰島-法羅海檻和威維亞·湯姆遜海嶺與大西洋分界，有丹麥海峽及北美洲東北部的史密斯海峽與大西洋相通。深度 平均深度約1 200米，南森海盆最深處達5 449米，是北冰洋最深點。
地理分區 根據自然地理特點，北冰洋分為北極海區和北歐海區兩部分。北冰洋主體部分、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北極群島各海峽屬北極海區；格陵蘭海、挪威海、巴倫支海和白海屬北歐海區。
北極地區 北極圈以北的地區稱北極地方或北極地區，包括北冰洋沿岸亞、歐、北美三洲大陸北部及北冰洋中許多島嶼。北冰洋周圍的國家和地區有俄羅斯、挪威、冰島、格陵蘭（丹）、加拿大和美國。北極地區有幾十個不同的民族，其中因紐特人分布最廣。
北磁極 1985年北磁極的位置在西經102°54′，北緯78°12′。
【自然環境】
海岸線 北冰洋地區大陸與島嶼的海岸線曲折，沿亞洲和北美洲海岸都有較寬的大陸架。
洋底地形
北冰洋陸棚發達，最寬達1 200千米以上。中央橫亘羅蒙諾索夫海嶺，從亞洲新西伯利亞群島橫穿北極直抵北美洲格陵蘭島北岸，峰頂一般距水面1 000-2 000米，個別峰頂距水面僅900多米，有劇烈的火山和地震活動，它把北極海區分成加拿大海盆、馬卡羅夫海盆（門捷列夫海嶺將該海盆分隔為加拿大和馬卡羅夫兩個海盆）和南森海盆。海盆深度均在4000-5000米之間。在北冰洋中部還有許多海丘和窪地。格陵蘭島和斯瓦爾巴群島之間有一帶東西向海底高地，是北極海區與北歐海區的分界。北歐海區東北部為大陸架，西南部為深水區，以格陵蘭海最深，達5 527多米。 氣候
北冰洋氣候寒冷，洋面大部分常年冰凍。北極海區最冷月平均氣溫可達－20-－40℃，暖季也多在8℃以下；年平均降水量僅75-200毫米，格陵蘭海可達500毫米；寒季常有猛烈的暴風。北歐海區受北大西洋暖流影響，水溫、氣溫較高，降水較多，冰情較輕；暖季多海霧，有些月份每天有霧，甚至連續幾晝夜。北極海區，從水面到水深100-225米的水溫約為－1-－1.7℃，在濱海地帶水溫全年變動很大，從－1.5-8℃；而北歐海區，水面溫度全年在2-12℃之間。此外，在北冰洋水深100-250米到600-900米處，有來自北大西洋暖流的中間溫水層，水溫為0-1℃。 洋流 北冰洋洋流系統由北大西洋暖流的分支挪威暖流、斯匹次卑爾根暖流、北角暖流和東格陵蘭寒流等組成。北冰洋洋流進入大西洋，在地轉偏向力的作用下，水流偏向右方，沿格陵蘭島南下的稱東格陵蘭寒流，沿拉布拉多半島南下的稱拉布拉多寒流。
冰蓋與冰川 北冰洋水文最大特點是有常年不化的冰蓋，冰蓋面積占總面積的2／3左右。其餘海面上分布有自東向西漂流的冰山和浮冰；僅巴倫支海地區受北角暖流影響常年不封凍。北冰洋大部分島嶼上遍布冰川和冰蓋，北冰洋沿岸地區則多為永凍土帶，永凍層厚達數百米。
極光 在北極點附近，每年近六個月是無晝的黑夜（10月 次年3月），這時高空有光彩奪目的極光出現，一般呈帶狀、弧狀、幕狀或放射狀，北緯70°附近常見。其餘半年是無夜的白晝。
【海洋資源】
礦物 大陸架有豐富的石油和天然氣，沿岸地區及沿海島嶼有煤、鐵、磷酸鹽、泥炭和有色金屬。如伯朝拉河流域、斯瓦爾巴群島與格陵蘭島上的煤田，科拉半島上的磷酸鹽，阿拉斯加的石油和金礦等。
海洋生物 海洋生物相當豐富，以靠近陸地為最多，越深入北冰洋則越少。鄰近大西洋邊緣地區有範圍遼闊的漁區，遍布繁茂的藻類（綠藻、褐藻和紅藻）。海洋里有白熊、海象、海豹、鯨、鯡、鱈等。苔原中多皮毛貴重的雪兔、北極狐。此外還有馴鹿、極犬等。
【交通運輸】
北冰洋系亞、歐、北美三大洲的頂點，有聯繫三大洲的最短大弧航線，地理位置很重要。目前北冰洋沿岸有固定的航空線和航海線，主要有從摩爾曼斯克到符拉迪沃斯托克（海參崴）的北冰洋航海線和從摩爾曼斯克直達斯瓦爾巴群島、雷克雅未克和倫敦的航線。
