完顏亮是金熙宗完顏亶的宰相。1149年,他殺掉完顏亶,自己即位,史稱海陵王。首都上京會寧(黑龍江阿城)是一個荒遠寒冷、建築簡陋的地方,完顏亮認為無法炫耀他的偉大。公元1153年,他遷都燕京(今北京)。為促使留戀故土的貴族們儘快搬遷,也為了防止敵對勢力盤踞故都危害自己,完顏亮還下令徹底搗毀舊都上京會寧府的宮殿宅第,夷為平地。
完顏亮模仿遼國的“五京”制度,宣布燕京新都為“中都大興府”。另外立四個陪都:改大定府為“北京”;改汴京(今開封)為“南京”;改遼陽府(今遼寧省遼陽)為“東京”;改大同府(今山西省大同)為“西京”。