Miller等於1972年第一次正式給出了化學元素法的計算等式,並將其命名為化學元素平衡法(CEB)[5],其後Cooper和Watson將該法正式命名為化學質量平衡法(CMB)。CMB模型的基本假設為:①各類源排放出來的顆粒物的化學組成相對穩定;②各類源排放出來的顆粒物之間沒有相互作用;③所有對受體有貢獻的主要源都被確定,並且知道它們排放出來的顆粒物的化學組成;④元素個數必須大於等於源的個數;⑤各類源排放出來的顆粒物的化學組成有明顯的差異;⑥測樣方法的誤差是隨機的,符合常態分配。
基於以上假設,可知受體的總質量濃度就是每一源類貢獻濃度值的線性加和。要確定各源類的貢獻濃度值,需測定所有對受體有貢獻的主要源和受體的成分譜。只要滿足元素總數大於等於源類總數,則可以計算出各源類的濃度貢獻值。