命名
加利福尼亞（California） 最初指的是由墨西哥的下加利福尼亞半島和今天美國的加利福尼亞州一同組成的這塊地域。這個名字被認為來自於一部16世紀西班牙文騎士傳奇小說《騎士蒂朗》（ Amadís de Gaula）中所描繪的一片傳說名為“卡拉菲亞”的樂土。這部小說由馬托雷爾·加爾巴（Garci Rodríguez de Montalvo）所撰寫。書中的“卡拉菲亞”與世隔絕，遍地黃金，到處都是居住在洞穴里熱愛自由的亞馬遜人和古怪的野獸。
有人也提出“加利福尼亞”一詞可能來源於從北美南部炎熱的地區。進入加州的早期西班牙探險者形容這片地區“熱得像個烤爐”（cali→hot，“熱”；fornus→forno→“oven”，結尾加ia來表示一個地方）或“是個石灰烤爐”（cal→lime，“石灰”），西班牙語經常這樣使用拉丁詞根來構造新詞。因此“加利福尼亞”（California）可能出自西班牙語“caliente fornalia”，“熱火爐”的意思；或來源於“calida fornax”，拉丁語“炎熱的氣候”之意。
此外還有來自當地語言“高高的山脈”等其他說法。
另外，別名“金州”（ Golden State）常使人以為源自19世紀中葉淘金潮。事實上是來自此州中部山丘的春草於秋天枯萎時，從遠方看來有如遍地金色而得名。
此外，因本州轄區太過龐大，因此習慣上也可分為北加州、南加州等至少兩個區的說法。
歷史
在英國伊莉莎白時代，著名的海盜弗朗西斯·德雷克爵士占領了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地。這也成為英國殖民地。雖然早在17世紀英國人的殖民地已經是“從大海到大海”，但英國人對北美西岸的土地並沒有多少興趣。到18世紀末，西班牙傳教士逐漸開始在西屬加利福尼亞北部廣博的土地上建立起定居點。當墨西哥從西班牙獨立後，這些傳教士定居點也成為了墨西哥政府的財產。但是很快就被遺棄。
西班牙帝國在北美洲西北部的領土被命名為“加利福尼亞省”。1846年，一群青年自發宣布成立加利福尼亞共和國，但不成氣候。1847年的美墨戰爭後，這片領土由美國和墨西哥分治。墨西哥所得到的那部分領土後來成了下加利福尼亞州（Baja California）。而美國獲得的領土則被稱為上加利福尼亞，1848年，上加利福尼亞的西班牙裔人口大約為4,000人。但是當加利福尼亞發現黃金的訊息傳開後，無數美國人和歐洲人在淘金熱中湧向加利福尼亞。當美國海軍將領約翰·斯洛特（John D. Sloat）從舊金山灣進入加利福尼亞後，這個年輕的共和國被宣布成為美國的領土。1850年，加利福尼亞州正式成為聯邦的第31個州。
在南北戰爭期間，加州內部關於是加入北軍還是南軍發生分歧。雖然最終加州的共和黨政府支持北軍，很多加州人依然參加了南方誌願軍。
1870年代第一條東西向貫穿美國的鐵路的開通使太平洋沿岸地區與美國其他地區擁有了便捷的交通。加州居民也逐漸發現，加州的氣候十分適合農作物的生長，特別是柳橙。直到今天加州的農業產量依然豐富。
1900至1965年間，加州人口變化巨大。從不到100萬人，發展成為美國人口最多的一個州。1965年至今，人口成分又發生巨大變化。今天的加州是全球人口最多元文化的一個地區之一。
加州是美國的科技和文化中心之一、世界影視中心，以及美國農業大州。
法律與政府
主條目：加利福尼亞州政治
加利福尼亞州政府中，以直接民選方式產生的職位包括州長、副州長（Lieutenant Governor）、州務卿（Secretary of State）、法務部長（Attorney General）、州審計長、州財政部長（State Treasurer）、保險局長（Insurance Commissioner）、州教育廳長（Superintendent of Public Instruction），和四名公平委員會委員。任期為四年，而且只能連任一次。
加利福尼亞州議會由一個40人的州參議院（State Senate）和80人的州眾議院（State Assembly）組成。州參議員任期四年，每兩年有一半改選。州眾議員任期兩年。目前民主黨為多數黨，共和黨為少數黨。
目前加利福尼亞州的首府位於薩克拉門托。歷史上州府曾設在蒙特瑞（西班牙/墨西哥時代，1775年－1849年）、聖荷西（1849年－1851年）、瓦列霍（1851年－1853年），和貝尼夏（1853年－1854年）。1854年州府遷移到薩克拉門托。
在美國國會，加利福尼亞由兩名參議員和53名眾議員代表。在美國選舉人團中，加利福尼亞擁有55張選舉人票。加州是擁有最多的眾議員和總統選舉人票的一個州。
加州在政治上傾向自由派。1960年代以前，加州長期由共和黨主政，1960年代以後，加州的選民逐漸以民主黨人居多，民主黨在1970年起控制州議會。但加洲在1967－1975年，1983－1999年及2003－2011年加州一直由共和黨主政，著名的總統理察·尼克森及隆納·雷根便是出自加州，里根於1967－1975年曾任州長，而尼克森則曾於1962年參選州長，並在之前擔任代表加州的國會眾議員及參議員。
2003年，時任州長、民主黨人戴維斯遭到彈劾，成為美國歷史上第二位被彈劾的州長，隨後的罷免投票及補選，由共和黨人、演員阿諾德·施瓦辛格當選州長，並於2006年成功連任。
2010年11月2日，民主黨人傑瑞·布朗擊敗共和黨人梅格·惠特曼，贏得州長選舉。這將是布朗第二次擔任加州州長職位，他也成為加州年紀最大的州長。2014年布朗成功連任。
地理
加利福尼亞州與太平洋、俄勒岡州、內華達州、亞利桑那州和墨西哥的下加利福尼亞州接壤。加利福尼亞擁有多樣的自然景觀，包括壯麗的峽谷、高山和乾燥的沙漠。加州面積41萬平方公里，是美國第三大州。大多數大城市位於太平洋沿岸較涼爽的地帶，包括舊金山、洛杉磯和聖地亞哥。中央谷地是農業區。
內華達山位於加州中部和東部。其中的惠特尼峰海拔4,418米，是美國本土最高點。全球著名的優聖美地國家公園也位於該區域。此外還有一個很深的淡水湖——太浩湖。內華達山的東部有重要的海鳥栖息地歐文斯峽谷和蒙羅湖。
在南部有橫嶺和一個鹹水湖沙頓海。位於中南部的一塊沙漠叫作莫哈韋沙漠。莫哈韋沙漠的東南面有死亡谷。這裡有北美最低點。
加利福尼亞位於聖安德利亞斷層，經常發生地震。雖然美國的地震大部分發生在阿拉斯加和密西西比河流域，但由於人口密度較高，加州的地震往往會造成更大損失。
加州南部為熱帶沙漠氣候，氣溫變化較大，年降雨為10英寸。沿海地區由於加利福尼亞洋流的影響，則為地中海型氣候，冬濕夏燥。加州境內的高山，包括內華達山是高山氣候，冬天降雪，夏天並不很熱。
景點
• 紅木林國家公園（Redwoods National Park）
• 拉森火山國家公園
• 優勝美地國家公園 (Yosemite National Park)
• 三王峽谷國家公園（Kings Canyon National Park）
• 紅杉國家公園
• 死亡谷國家公園
• 約書亞樹國家公園
• 海峽群島國家公園
• 尖頂國家公園 (Pinnacles National Park)
經濟
根據2010年的統計數據，加利福尼亞州GDP占全美的13.34%，達19364億美元，為全美最高，若將其算成一個國家，他GDP僅次於美國、中華人民共和國、日本、德國、法國、英國、巴西、義大利，是世界第9大經濟體。人均GDP為51,914美元，在全美各州中名列第12位。
也因為加利福尼亞州實在太富有也太大，人口又是全美地區第一名的州，所以美國創投公司DFJ創辦人德瑞柏（Tim Draper）在2013年提議公投，希望能將本州切為6個州:、傑斐遜州、北加州、中加州、矽谷、西加州與南加州。
加利福尼亞經濟的主體是農業（包括水果、蔬菜、牛奶製品和酒）。農業的規模是第二大產業的兩倍多。其他重要的產業包括航空、娛樂（主要是電視，雖然加州也出品很多電影）和輕工業，包括計算機硬體和軟體，以及硼砂開採。
人均收入因地區和職業的不同而有巨大分化。中部的人均收入差別最大。少數移民的農場工人，收入低於美國最低工資保障線。而農場主則經常擁有上百萬美元的私人農場。大多數農場主受過良好教育，大多數至少擁有碩士學位。矽谷地區的醫療產業、電子遊戲產業和動畫產業正在快速成長，而其高科技產業也一直處於世界領先地位。
工作機會方面，加利福尼亞州最多幾大類工作為貿易、運輸、公用事業、政府、專業和商業服務，教育和健康服務等服務業。
加利福尼亞經濟的一個問題是製造業的缺乏。9.25%的銷售稅使得在該州投資設廠較不划算。多年來加州少有新的工廠開設，喪失了一些較高收入的製造業工作崗位。這意味著該州的中產階級－大多是小企業主和建築及運輸工人，以及小部分有知識的工人——幾乎是以服務業為主。
2010年1月，加利福尼亞州的失業率達為12.5%（2007年為5.9%），失業率為全美第5位。但同期該州的百萬富翁人數已超過663,000人，高居全美榜首。2011年的最新數據顯示，全州GDP為19700億美元。
人口
截止2011年6月1日止，加利福尼亞州人口數為37,691,912人，約占全美總人口數（311,591,917人）的12.1%，為美國第一位。美國2012年人口估算顯示該州人口約為3804萬。
2000年，根據美國官方的人口統計局的數字，加州的非西班牙裔白人第一次少於 50%，而亞裔人口約占加州總人口的3.8%.在1990-1999年間，加州亞裔的人數成長了37%，在全美國則成長45.9%。由於拉丁裔美國人移民人口的迅速增長和高生育率，預計將在2040年左右成為加州最大族群。
重要城市
2007年西好萊塢的街頭
• 大洛杉磯地區
• 好萊塢（屬洛杉磯市一區）
• 洛杉磯
• 阿凱迪亞
• 安那翰
• 比華利山莊
• 伯班克
• 康普頓
• 科斯塔梅薩
• 格蘭戴爾
• 加州長灘
• 馬利布
• 瑪瑞娜戴爾瑞（Marina del Rey）
• 爾灣
• 蒙特利公園
• 帕薩迪納
• 波莫納
• 河邊市
• 柔似蜜
• 聖貝納迪諾
• 聖費爾南多
• 聖蓋博
• 聖塔安娜
• 聖莫尼卡
• 托倫斯
• 核桃市
• 舊金山灣區
• 舊金山
• 奧克蘭
• 伯克利
• 阿拉米達
• 紅木城
• 費利蒙
• 庫比蒂諾
• 聖荷西
• 貝克斯菲爾德
• 尤里卡
• 弗雷斯諾
• 雷丁
• 薩克拉門托
• 聖迭戈
• 斯托克頓
• 尤凱亞（Ukiah）
教育
聯邦大學
• 海軍研究所學校蒙特瑞（Naval Postgraduate School, Monterey）
• 保衛語言學院蒙特瑞（Defense Language Institute, Monterey）
公立大學
• 加利福尼亞大學
• 加州大學伯克利分校
• 戴維斯加州大學
• 哈斯汀法學院
• 爾灣加州大學
• 加州大學洛杉磯分校
• 美熹德加州大學
• 河濱加州大學
• 聖迭戈加州大學
• 舊金山加州大學
• 聖塔芭芭拉加州大學
• 加利福尼亞大學聖塔克魯茲分校
• 加利福尼亞州立大學
• 聖路易斯歐比斯普分校
• 加州海事學校（California Maritime Academy）
• 加州州立理工大學
• 加州州立理工大學波莫那
• 加州州立大學貝克斯菲爾德（California State University, Bakersfield）
• 加州州立大學海峽群島（California State University, Channel Islands）
• 加州州立大學奇哥（California State University, Chico）
• 加州州立大學多明格茲希爾（California State University, Dominguez Hills）
• 加州州立大學東灣（California State University, East Bay）
• 加州州立大學弗雷斯諾（California State University, Fresno）
• 加州州立大學福樂頓（California State University, Fullerton）
• 加州州立大學長灘（California State University, Long Beach）
• 加州州立大學洛杉磯（California State University, Los Angeles）
• 加州州立大學蒙特瑞灣（California State University, Monterey Bay）
• 加州州立大學北嶺（California State University, Northridge）
• 加州州立大學薩克拉門托
• 加州州立大學聖貝納迪諾（California State University, San Bernardino）
• 加州州立大學聖馬可斯（California State University, San Marcos）
• 加州州立大學史坦尼斯勞斯（California State University, Stanislaus）
• 漢保德州立大學（Humboldt State University）
• 聖迭戈大州立大學（San Diego State University）
• 舊金山州立大學（San Francisco State University）
• 聖荷西州立大學
• 索諾馬州立大學（Sonoma State University）
著名私立大學
• 加州理工學院
• 藝術中心設計學院（Art Center College of Design）
• 克萊蒙學院 (Claremont Colleges)
• 克萊蒙研究大學 (Claremont Graduate University,CGU)
• 凱克套用生命科學研究院 (Keck Graduate Institute of Applied Life Sciences)
• 波莫納學院 (Pomona College)
• 克萊蒙特麥肯納學院 (Claremont McKenna College,CMC)
• 哈維穆德學院 (Harvey Mudd College)
• 斯克利普斯學院 (Scripps College)
• 匹茲學院 (Pitzer College)
• 史丹福大學
• 聖塔克拉拉大學（Santa Clara University,SCU）
• 南加州大學
• 佩珀代因大學 (Pepperdine University)
• 加州路德大學（California Lutheran University,CLU）
• 聖迭戈大學（University of San Diego,USD）
• 舊金山大學
• 金門大學
• 羅馬林達大學
• 拉西瑞亞大學
• 太平洋聯合學院
• 阿蘇薩太平洋大學（Azusa Pacific University,APU）
交通
金門大橋
舊金山國際機場
重要機場
• 洛杉磯都會區
• 洛杉磯國際機場（LAX）─聯合航空及美國航空轉運中心，美國最繁忙的國際線機場，航線以美洲、東亞及紐澳為主。
• 安大略國際機場（ONT）
• 舊金山灣區
• 舊金山國際機場（SFO）─聯合航空及維珍美國航空轉運中心
• 諾曼·峰田聖荷西國際機場（SJC）
• 奧克蘭國際機場（OAK）
• 聖迭戈都會區
• 聖迭戈國際機場（SAN）
重要高速公路
主條目：加州高速及快速公路系統
• 南北縱向高速公路自東往西有
• 395號美國國道
• 99號加利福尼亞州州道
• 5號州際公路
• 101號美國國道
• 1號加利福尼亞州州道
• 南加州的縱向高速公路在395號美國國道以東還有
• 15號州際公路
• 東西橫向高速公路自南往北有
• 8號州際公路
• 10號州際公路
• 40號州際公路 接 58號加利福尼亞州州道 接 46號加利福尼亞州州道
• 580號州際公路 接 120號加利福尼亞州州道
• 80號州際公路
職業運動
美式足球
• NFL
• 奧克蘭突擊者
• 聖迭戈閃電
• 舊金山四十九人（淘金者）
棒球
• 大聯盟 MLB
• 洛杉磯道奇
• 聖迭戈教士
• 舊金山巨人
• 洛杉磯安那罕天使
• 奧克蘭運動家
• 美國聯盟
• 國家聯盟
• 小聯盟 Minor Leagues
• 佛列斯諾灰熊（Fresno Grizzlies，3A級太平洋岸聯盟，母隊：舊金山巨人）
• 薩克拉門托河貓（Sacramento River Cats，3A級太平洋岸聯盟，母隊：奧克蘭運動家）
• 貝克斯菲爾德火焰（Bakersfield Blazer，高階1A級加州聯盟，母隊：德州遊騎兵）
• 高沙漠區小牛（High Dessert Marvoricks，高階1A級加州聯盟，母隊：西雅圖水手）
• 埃辛諾湖暴風雨（Lake Elsinore Storms，高階1A級加州聯盟，母隊：聖迭戈教士）
• 蘭卡斯特噴射鷹（Lancaster JetHawks，高階1A級加州聯盟，母隊：波士頓紅襪）
• 孟德斯托樫果（Modesto Nuts，高階1A級加州聯盟，母隊：科羅拉多洛磯）
• 倫秋庫卡蒙加震動（Rancho Cucamonga Quakes，高階1A級加州聯盟，母隊：洛杉磯安那罕天使）
• 內陸帝國區聖伯納汀諾66人（Inland Empire 66ers of San Bernardino，高階1A級加州聯盟，母隊：西雅圖水手）
• 聖荷西巨人（San Jose Giants，高階1A級加州聯盟，母隊：舊金山巨人）
• 史塔克頓港口（Stockton Ports，高階1A級加州聯盟，母隊：奧克蘭運動家）
• 維薩利亞橡樹（Visalia Oaks，高階1A級加州聯盟，母隊：坦帕灣光芒）
足球
• MLS
• 美國芝華士
• 洛杉磯銀河
• 聖荷西地震
籃球
• NBA
• 金州勇士
• 洛杉磯快艇
• 洛杉磯湖人
• 薩克拉門托國王
• WNBA
• 洛杉磯火花
• 薩克拉門托女皇
冰球
• NHL
• 安那翰鴨
• 洛杉磯國王
• 聖荷西鯊魚
摔角
• WWE
• 雷·密斯特里歐
