人物生平
投降清朝
劉芳名初仕明朝，官至柳溝總兵。順治元年（1644年），明朝政權滅亡，清朝入主中原，劉芳名於是投降清朝，仍然擔任原職，隸屬於漢軍正白旗。
平定西北
順治二年（1645年），劉芳名調任寧夏總兵，朝廷賞賜給他白金、冠服。當時陝西初定，多有盜賊，悍卒伺機圖謀作亂。劉芳名撫綏訓練，冀樹威望，消除他們作亂的想法，陝西三邊總督孟喬芳因此上疏稱讚他的才能。同年十二月，漢中鎮總兵賀珍舉兵叛清，率領七萬部眾北上攻打北西重鎮西安；與此同時，固原鎮（今寧夏原州）副將武大定亦殺死固原總兵官何世元，占領固原鎮城造反，隴右各地紛紛回響，西北危局嚴重威脅到清朝政權的鞏固。劉芳名率領寧夏鎮兵擔任主力，就近鎮壓固原武大定的叛亂。由於劉芳名拚死奮戰，迫使武大定率部撤離固原，南下與漢中的賀珍會合。劉芳名一路追擊，殺死大批反清叛軍士兵，為清廷立下戰功。
平定叛亂
順治三年（1646年），劉芳名率軍前往鞏昌征剿賊寇。同年四月，寧夏發生兵變，首任寧夏巡撫焦安民被亂兵殺死。清廷急命劉芳名火速北返收復寧夏。劉芳名返鎮後，並沒有立即對叛軍採取鎮壓的辦法，而是進行暗中調查，了解到這次變亂是由軍官王元、馬德帶頭領導。劉芳名不動聲色，採取各個擊破的辦法，平定寧夏的叛亂。清廷特授予他三等阿達哈哈番（輕車都尉）的爵位，升任四川提督、定西將軍。
由於寧夏和固原地方大亂新平，局勢尚不穩固，而劉芳名在南定固原和北平寧夏諸戰役後，早已名聲大振，為了確保三邊門戶的安全，順治帝以都統祖澤潤代其職，改任劉芳名以右都督身份繼續留鎮寧夏。順治五年（1648年），寧夏境內發生以李彩為首的香山之亂。劉芳名利用自己的威名，招降香山諸寇，解散其餘黨，地方得以安定。同年年底，山西大同鎮總兵姜瓖，於雁北舉兵叛清，陝西榆林副將劉登樓亦勾結王永強回響姜瓖，攻占陝北二十州縣，殺延綏巡撫王正志、靖邊道夏進芳，“易衣服”，自稱“大明招撫總督”，號召官民起來反清復明。劉登樓致書劉芳名，希望他領導甘肅，與山、陝一起行動，克成大業。“芳名以見污，怒，封其書示巡撫李釒監，釒監以聞。”
劉登樓見劉芳名不予回響，又煽動定邊屯蒙古部札穆素一起發兵，由花馬池入犯寧夏。開始叛軍來勢兇猛，河東興武、鐵柱、惠安、漢伯、臨河諸堡相繼陷落，接著叛軍乘勢聚集大股圍攻河東重鎮靈州。這時劉芳名率領寧夏鎮兵，與赴援的鑲藍旗漢軍固山額真李固翰開始組織反擊，再次平定了寧夏的亂局。為此，清廷晉授他為二等阿達哈哈番。
開發寧夏
寧夏地區經過明末清初的變亂和戰爭，屯田破壞，人口逃亡，財政和兵源都日趨枯竭。為了寧夏的長治久安，他在平定劉登樓之亂以後，即時向朝廷上奏說：“寧夏孤懸河外，延袤千里。鎮兵屢徵發，兵單力薄。請自後徵發缺糧即令招補備守御。”還建議“以減等罪人僉發沿邊，資生聚。”這些建議都被朝廷接受並實施，對寧夏人口增長和經濟恢復，起到了積極的作用。
駐防江寧
鄭成功順治十六年（1659年），南明將領鄭成功，率部進攻江浙一帶，清廷任命宮廷內大臣達素為安南將軍，統率各路大軍南征。寧夏總兵劉芳名也被抽調隨征，以左都督率寧夏鎮兵擔任征討大軍的右路總兵官，駐防江寧（今江蘇南京）。秋冬間，他與蘇松鎮總兵官梁化鳳合作，在長江口崇明島與鄭軍多次戰鬥。
順治十七年（1660年），他本人和寧夏籍將士大多不服南方水土，紛紛病倒，部隊失去了原先的戰鬥力。為了不誤軍機，他大膽給朝廷報告：“臣奉命剿賊，不意水土未服，受病難瘳。所攜寧夏軍士，訓練有年，心膂相寄。今至南方，半為痢虐傷損。及臣未填溝壑，敢乞定限更調，”清廷雖然批准了他的請求，但在江南總督郎廷的請求下，只是把寧夏鎮標兵撤回到江寧駐守，以維持後方的治安。
不久，劉芳名病故於江寧軍營。清廷給這位戰將極高的獎賞，破格為一個總兵官加授太子太保的最高榮譽，謚“忠肅”。劉芳名病逝以後，寧夏鎮官兵被全部撤回寧夏。子劉體仁襲世職。
史籍記載
《清史稿·卷二百四十三·列傳三十》
軍事思想
①劉芳名認為天意決定戰爭勝負。指出"天下之國互相征伐，合天心者勝而存，逆天意者敗而亡"。並宣稱他所進行的戰爭合乎"天心"、"天意"，必能取勝。
滿洲八旗②注重軍隊建設。選拔和任用將領，不重身世、背景，只看是否忠心，有無智謀；不求全責備，強調用其所長，避其所短。治軍嚴格，主張無論訓練或作戰，都要獎功罰罪，"有罪者即至親不貰，必以法治；有功者即仇敵不遺，必加升賞"。要求軍令頒布後必須嚴格執行，從令者饋酒，違令者斬頭。重視軍事訓練，常令士兵"跳澗"、"越坑"，熟諳弓馬技藝，以提高軍事素質，培養勇敢精神。
③根據實際情況制定用兵方略。他把敵強己弱形勢下的用兵方略形象地比作伐大木，指出：“欲伐大木，豈能驟折，必以斧斤伐之，漸至微細，然後能折。相等之國，欲一舉取之，豈能盡滅乎！”他崇尚智取謀伐，強調“平時以正為上，軍中以智巧謀略、不勞己不鈍兵為上”，要求無論是野戰還是攻城，都應機動靈活，根據不同情況採取不同戰法，力求用最小代價獲取最大勝利。他指揮的薩爾滸之戰，體現了集中兵力、各個擊破的戰術原則。
